– Я здесь не собираюсь до вечера куковать, как в тот раз! – кипятился мужчина в вязаной шапке и дутой куртке. – Сказали, к восьми подъезжайте, а время девять почти!

– Ремонт же у них. Может, доделывают чего и не могут канатку пустить, – примирительно отвечал другой.

– А мне плевать! Давай выходи, ящики выгрузим и уедем. Пусть сами потом разбираются и перед Сальваторе отвечают.

– А если утащит кто?

– Кому здесь тащить, нет никого! – Мужчина выскочил из кабины и неожиданно наткнулся на Михаила. – А ты что здесь делаешь?! – удивился он.

– Фуникулёр жду.

– К Сальваторе, значит, в гости… – констатировал незнакомец и, сдвинув шапку, почесал затылок. – Может, посмотришь за нашими ящиками, пока кабинка не спустится? А то нас ещё в двух местах ждут. – Он сдёрнул брезент, под которым показались деревянные ящики с фруктами и овощами.

– Конечно, посмотрю! И прослежу, чтобы до места доставили, – радостно ответил парень, понимая, что вместе с ящиками ему будет проще подняться в отель.

– Вот спасибо так спасибо! – Из машины вышел второй человек. Они быстро стали разгружать кузов, как будто боясь, что Михаил передумает.

– Не берёт у них телефон, прямо наказание какое-то! – Мужчина в вязаной шапке с раздражением тряхнул мобильник. – Так и не знаем, кто сегодня на фуникулёре работает! Послушай, – обратился он к Михаилу, – кто бы там ни приехал, передай накладную и скажи, что за нами не застоится. После праздника за погрузку и разгрузку рассчитаемся.

Они торопливо сели в машину; охлаждённый мотор крякнул и громко заухал, отдаваясь эхом в предгорье. Грузовичок развернулся, встав на узкую, спускающуюся вниз дорогу, и через минуту пропал из виду. Михаил остался один.

Он посмотрел вверх. На макушках гор застыли тяжёлые облака, на площадке перед станцией светило яркое солнце. Он выбрал нагретое место и приготовился ждать.

Не прошло и десяти минут, как со стороны входа к кабинкам раздался звук открываемой двери. Подойдя ближе, Миша увидел полноватого крепкого мужчину, который, отперев дверь ключом, собирался войти на станцию.

– Добрый день!

– Добрый, – не обращая внимания на Михаила, человек резко остановился и уставился на оставленные ящики. – А это что такое?!

– Вот. – Михаил протянул накладную.

– А я-то здесь при чём, можно узнать? – Бросив взгляд на торчащие листья латука, крепыш наморщил лоб.

«Где-то я его уже видел… – промелькнуло в голове Михаила. – Вспоминай сейчас же! – приказал он себе. – Это может быть важно».

– Ещё вам просили передать, что за погрузку и разгрузку потом полностью рассчитаются.

Мужчина заметно смягчился, но всё ещё выглядел недовольным. Сбросив брезент, он пересчитал тару.

– Десять штук, немало…

– Я вам помогу, – вызвался парень и выдал одну из своих улыбок, от которой в женщинах просыпалась материнская нежность.

Мужчина не ответил, о чём-то размышляя.

«Ну где же я его видел, где?.. Ведь это могло быть только в Италии!» – усиленно напрягал память Миша.

– Ну что, потащили? – Крепыш взял сразу три ящика. – Давай перебежками. Сначала на платформу поставим, потом я фуникулёр открою, и внутрь загрузим. – Он пригляделся. – А ведь мы знакомы, ты в том году в «Кампо Императоре» работал?

– Да, точно! А вы здесь, на канатной дороге! И вас Уго зовут, правильно?

– Правильно. – Мужчина остановился передохнуть. – Зачем ты здесь? В отель работники не требуются: сам интересовался, хотел устроиться.

– Я не работать еду. – Михаил схватил следующий ящик, в нос пахнуло свежими мандаринами.

– А зачем тогда? Взять тебя без разрешения я не имею права. Фуникулёр на ремонте, вожу только тех, кто заявлен в списке, или рабочих.

– Надо мне, – замялся парень.

– Чего тебе может быть здесь «надо»? Там гости хозяина собираются небольшой компанией. Мэр Аквилы вчера вечером приехал.

«Миндадори уже здесь!.. Что бы такое сказать, чтобы он подвёз меня?! Как же я раньше ничего не сообразил!..»

– Ну что, можно и ехать. Спасибо за помощь и до свидания! – Уго обвёл взглядом стоящую в углу кабинки тару. – Правда, меня предупредили, что сегодня ещё кто-то должен подняться… Не знаю, ждать не ждать… Или на пульте уточнить?

– Ещё кто-то?! – занервничал парень.

– Ну да, в гости к хозяину, – пристально следя за его реакцией, сказал мужчина.

«Только этого не хватало! Закончилась везуха! При постороннем он меня точно не посадит», – запаниковал Михаил.

Послышался урчащий шум мотора, и вскоре на дорожке, ведущей на площадку, показался длинный тёмный автомобиль.

– А вот и гость к Сальваторе пожаловал, больше некому! – Уго приглядывался к приближающейся машине.

– Послушай, мне надо с Миндадори срочно поговорить! Срочно! – заспешил Михаил, глядя, как тёмная «Ланча» подъезжает ко входу. – Спрячь меня между ящиками, не узнает никто!

Как только Михаил произнёс фамилию мэра, Уго встрепенулся, в глазах блеснул интерес.

– «Поговорить с Миндадори»? – повторил он со странным выражением лица, как будто обдумывая что-то. – Спрятать, значит, тебя… А как ты обратно вернёшься? Я не один работаю, с напарником. Если на него нарвёшься, что скажешь, как наверх попал?

– Когда твоя смена, тогда и назад поеду. – Михаил двинулся в угол фуникулёра и откинул брезент, накрывавший овощи и фрукты.

– Ишь ты, шустрый какой! Я не согласился ещё! А если мэр тебя спросит, как ты сюда пробрался?

Из машины вышла светловолосая девушка и вытащила чемодан из багажника. Михаил заметался по кабинке.

– На, возьми. – Парень достал двадцать евро, протянул их Уго и стал протискиваться в узкий треугольник, образовавшийся между ящиками.

Служащий тут же запихнул купюру во внутренний карман и почему-то оценивающе посмотрел на молодого человека. Девушка обняла на прощание привёзшую её женщину и направилась к фуникулёру. Михаил дёрнулся, чуть было не развалив всю плодово-овощную конструкцию.

– Короче, если что, скажешь, что два дня назад приехал, когда Джулиано работал. Он как раз уволился. – Уго стал помогать парню пролезть, не зацепив куртку. – И на глаза никому не попадайся! – Он задвинул кассеты на место.

– Я и не собираюсь! Думал в церкви отсидеться, – прошептал Михаил сдавленным голосом, стараясь принять удобную позу.

– Вот это правильно, вот это верно, – приговаривал Уго, накрывая Михаила брезентом и неприятно усмехаясь.

Не успел парень затихнуть, как у входа появилась Лола с чемоданом.

– Здравствуйте! Успела всё-таки!

Лола сидела в кресле, безвольно вытянув ноги, и маленькими глотками впускала в себя горячий кофе. По комнате носился умопомрачительный запах арабики. Премьера новой программы прошла «феерически», как выразился директор канала, рейтинг зашкаливал, однако журналистка не чувствовала не только никакого удовлетворения, но находилась в подавленном состоянии. Начальство настаивало на преемственности обеих программ.