class="p1">А сейчас он впервые чувствовал себя в безопасности. Тёплый климат, не нужно сражаться за выживание. Множество хозяев сменилось на одного. Дубровский не так плох. Заботится о людях Антипа, что заставляло старого наёмника чувствовать себя неуютно. Ведь он привык быть лишь инструментом, которым пользуются, а потом выбрасывают.

А теперь помимо крова и щедрой оплаты, господин привёл и девушек. Не каких-то проституток, которых было валом в крупных городах, а сильных, независимых и чего уж скрывать? Довольно красивых. Глядя на сестру Гантулги, Антип невольно улыбнулся. Это не ускользнуло от внимания самого Гантулги.

— Пялишься на мою сестру? — Сурово сказал он, нависнув над наёмником.

— А если и так, то что? — Меланхолично спросил Антип, посмотрев снизу вверх.

— А если так, то… — Гантулга просверлил наёмника суровым взглядом и улыбнулся. — То я буду рад породниться. Ты сильный воин, от тебя родятся сильные дети. Мой род возвысится, всем хорошо.

— Ха-ха-ха! А ты забавный! — Беззаботно расхохотался Антип и расслабился. — Я думал сейчас начнётся драка.

— Ну подраться мы можем в любой момент. А вот выдать сестру за достойного человека не лёгкая работа. А ты… — Хотел спросить Гантулга, но его внимание привлёк портал, открывшийся над рекой.

— Сук-а-а-а!!! — Проорал Тунгус вывалившийся высоко над водой и рухнувший плашмя в реку.

Женщины и дети испуганно разбежались в стороны, а Гатнулга и Антип хохотали до слёз, глядя как контрабандист пытается плыть в пышной шубе, тянущей его ко дну.

* * *

Сделав пару кругов над столицей, я направил Клювика в западную часть, где он завис над двухэтажным строением. Я отозвал птицу и рухнул на крышу. Мне повезло. Крыша была сделана из говна и палок. Не выдержав моего веса, она с хрустом обвалилась вниз.

Рухнув на пол второго этажа, я стал чихать как припадочный из-за поднявшегося облака пыли. А когда облако развеялось, заметил на стене картину, нарисованную кровью. Дерево с ветвей, которого свисали черепа. Да уж, извращённое искусство. Интересно это Игдра заставил кого-то из зараженных намалевать эту гадость или они по своей воле сделали это?

Выйдя из здания, я представил, что одет в такой же наряд из кожи и меха в каком ходил Гантулга. Слизень изменил форму и приодел меня в добротную одежду. Она отлично защищала от ветра, при этом не стесняла движений. А под одежду призвал древесный доспех, на всякий случай. Улыбнувшись, я направился в сторону замка.

По пустынным улицам ветер гонял пыль, закручивая её в причудливые спирали, а о том, что здесь когда-то жили люди, говорила лишь кровь, оставленная на стенах в виде картин. Перебегая от дома к дому, я заметил, что практически в каждой подворотне намалёвано дерево, на ветвях которого словно плоды висят черепа. Зловещая картина, надеюсь Игдра не превратился в то, что изображено на стенах.

На подходе к замку я услышал «мелодичное» пение, похожее на завывания мертвецов. Тысячи глоток нараспев горланили какую-то неразборчивую фразу бесконечно её повторяя.

Осмотрев дворец, я заметил в окнах, мелькающих то и дело изменённых. Похоже охраняют только замок, на город им плевать. Уж не Игдру ли они стерегут? Что ж, проверю что за ценности там хранятся.

Когда я добрался к десятиметровым дверям замка, за ними исчез последний пленник и створки стали медленно закрываться. Выхватив меч, я окутал его лезвие некротикой и нырнул внутрь.

Двери закрывали два стражника из спин которых торчали костяные наросты. Они даже не поняли, что их убило. Клинок пополам развалил голову первого, а второму я прострелил череп древесным колом напитанным некротикой. Изменённые умерли очень быстро, и я мог надеяться на то, что Игдра не заметит их гибели, в противном случае придётся прорываться с боем.

По длинному коридору безвольно брели пленники. Шарканье их ног разносилось траурным эхо по сводчатому потолку. Готов спорить все пленные заражены паразитом Игдры. Попили водички, а может ещё как подцепили эту заразу. Хоть бери и вызывай Трифонова с командой зачистки. Правда на всех вакцины так и так не хватит. Да нам её и ввести не дадут то.

Изменённые шли рядом и даже не смотрели на рабов, как будто их не существовало. Процессия свернула за угол и исчезла из виду. Я рванул следом в надежде пристроиться в конец колонны, но всё вышло из-под контроля.

Слева открылась дверь, и в коридор вышел отряд из десятка изменённых. Выглядели они занятно. Колени, выгнутые в обратную сторону, руки похожие на лезвия богомолов, головы на длинных тонких шеях и массивный корпус. Кожа существ выпирала пупырчатыми наростами конусообразной формы. Готов спорить под этими наростами прячется что-то смертоносное.

Попав в коридор твари тут же бросились на меня, дав, понять, что убийство их собратьев не осталось незамеченным. Отряд изменённых разделился. Трое побежали слева, трое справа, другая троица поползла по высокому потолку, а последний уродец остался на месте. Пузыри на его теле взорвались зелёной слизью выпустив в меня костяные снаряды.

Летели они слишком быстро для того, чтобы я успел увернуться. Взмахнув мечом, я сумел отразить лишь пару кольев. Остальные костяшки на всём ходу врезались мне в грудь и с хрустом разлетелись на мелкие осколки.

Ого! Я бросил удивлённый взгляд на одежду, созданную Слаем. Ни единого разрыва! Я знал, что плоть чёрного слайма крепче стали, но даже не надеялся, что Слай сумеет впитать и эту особенность. Правда я сомневаюсь, что одежда созданная слизнем справится и с костяными лезвиями, которые становятся ближе с каждым мгновением.

Несмотря на скорость существ, расправиться с ними не составило труда. Древесные колья заряженные некротикой полетели под ноги группе, бегущей справа, скрыв их в чёрном облаке. Ползущих по потолку, я оплёл терновой лозой, впрыснув внутрь энергию смерти. Левую группу прикончил Слай выпустив кислотные щупальца, которые стали чёрного цвета. На удивление концентрация кислоты в них тоже увеличилась. Изменённые сгорели за пару секунд.

С последним разобрался я сам. Нанёс удар по диагонали разрубив туловище, а также срезав руки по самые локти. Тварь истошно визжала, пытаясь снова соединиться и броситься в атаку, но это было бесполезно, некротика уже распространилась по всему её телу.

Свернув за угол, я обнаружил лестницу. Наверное, о ней говорила Жанна. Пробежав пару пролётов, я услышал за спиной топот десятков ног, барабанящих по мраморным ступеням.

Проклятье! Если не разберусь с ними сейчас, а рвану вниз, то меня зажмут в клещи, а если ввяжусь в драку, потеряю драгоценное время и пленники, скорее всего, погибнут. Решение пришло само собой. Михалыч материализовался на лестнице и кивнул массивной мордой указав на спуск.

— Ого! Хочешь прикрыть мне спину? Я этого не забуду дружище. С меня бочка мёда! — Усмехнулся я и услышал мысли медведя в голове «лучше рыбы». Вот так фокус! Не думал что он умеет говорить! — Ха-ха! Самой лучшей рыбы!

— И купить мне макры! — Проревел Грувдар собираясь остаться вместе с медвежонком, но был жестоко осажен, так как без моего стреляющего доспеха, я вниз не пойду.

— У тебя ещё будет шанс заработать кристаллов. — Буркнул я, подавив волю дендроида и рванул вниз по лестнице.

За спиной разгорелся яростный бой. Михалыч оглашал округу истошным рёвом, следом за которым звучало хлюпанье разрываемой плоти. И чем дольше я бежал, тем тише становились звуки боя, а вот пение, доносящееся из глубин дворца, становилось всё громче.

По пути я нарвался на пару заслонов изменённых, но я прикончил их без особого труда. Всё что нужно было делать, это отступать назад и заливать их некротическими спорами и кислотой Слая.

Пение стало оглушительным, когда я выбежал в широкий зал. Десятки тысяч людей раскачивались из стороны в сторону, медленно двигаясь к центру зала. Они на распев повторяли фразу «шинэ бурхан мэндэллээ». Но как бы ни были оглушительны голоса собравшихся, с каждой секундой они становились всё тише.

Я решил не прерывать странную церемонию. Ведь сражаться против десятков тысяч зараженных и изменённых, не лучшая идея. Создав пару лоз, я поднял себя над головами собравшихся и то что я увидел мне не понравилось…

Глава 24

Одурманенные люди шли к огромному бассейну, выложенному голубой плиткой. Подходя к краю, они замирали, ожидая, пока изменённые перережут им глотки и столкнут вниз. Этот безумный конвейер смерти каждую секунду уносил жизни трёх сотен заражённых. Истекая кровью, они падали в бассейн, на дне которого светилась арка