В Руиндаре мне приходилось сражаться с демонопоклонниками и останавливать кровавые ритуалы. Но таких массовых жертвоприношений я не видел никогда. Среди толпы я заметил десяток изменённых, держащих над головой красноватые камни. А шагнув к толпе, сразу понял, зачем они нужны.

Разум вдруг затуманился, а в голове зазвучал голос Игдры. Он бесконечно провозглашал: «Рождается новый бог». Как только я отступил назад, шёпот прекратился. Понятно. Использует эти макры как подавители воли? Что-то подобное делал и король лич. Значит, есть шанс, что люди не заражены, а просто одурманены. Думаю, решить эту проблему можно.

Потянулся к мане и создал на потолке лозы, которые выдернули из лап изменённых кристаллы и влили в них огромный поток энергии, вызывая перегрузку. Кристаллы с хрустом трескались, источая алое свечение, а после я с улыбкой на лице зашвырнул их в открытый портал. Изменённые тут же уставились на меня и истошно завизжали.

Через мгновение случились три вещи. В глубине портала оглушительно грохнуло, отчего с потолка посыпались мелкие камни. Зараженные пришли в себя и, не понимая, что происходит, заозирались по сторонам. Увидев изменённых, они в ужасе кинулись куда глаза глядят.

Осознав, что контроль над толпой потерян, изменённые переключили своё внимание на пленников, и началась кровавая баня. Острые клинки рассекали людей пополам, насаживали их на лезвия и сбрасывали на дно того же бассейна.

Из-за поднявшейся паники защитить отчаянно вопящих пленников было сложно, но я сделал всё что мог. Лозы вырывались из стен, пола и потолка и опутывали изменённых, тут же протыкая их некротическими шипами. Они разрывали их в клочья, разбрызгивая по округе чёрную кровь. Пока растения уничтожали изменённых, я вдруг почувствовал, что Михалыч погиб.

Проклятье! А ведь куча пленников как раз рванула вверх по лестнице. Через минуту обратно по ступеням скатились их головы. Глупцы! Решили, что лестница приведёт к спасению. Благо взбежало не больше сотни. Остальные забились по углам и, прикрывая лица, громко молились.

Взмахнув рукой в сторону лестницы, запечатал лозами целых четыре пролёта. Пока изменённые прорубятся через такую преграду, успею всех до единого вытащить в карманное измерение. Я открыл портал и, войдя внутрь, заорал, срывая глотку:

— Гантулга!!!

Степняк сломя голову прибежал на мой зов за жалкие пару секунд.

— Срочно бери своих людей и топай в портал, — ткнул пальцем в синеватую арку. — Нужно вывести твоих соотечественников. Объяснишь, что у них есть выбор: либо остаться с нами и работать, либо идти на все четыре стороны. Больше их никто не держит. Ну⁈ Чего смотришь? Живо! — рявкнул я, на что кочевник уважительно улыбнулся и, кивнув, ломанулся к стадиону.

Через минуту в дворцовый подвал высыпала сотня степняков и принялась хватать испуганных пленников. Женщин, стариков и детей ласково провожали к порталу, а вот мужиков туда гнали пинками и затрещинами.

Пока обновлял лозы, сдерживающие изменённых, насчитал около тысячи выживших. А ведь в замок вошло не меньше двадцати тысяч… Да уж. Что ни говори, а спасти всех невозможно. Как только скрылся последний пленник, я закрыл проход в карманную реальность.

И тут справа глаза наткнулись на странную вещь: портал на дне бассейна поддерживался неким устройством, вырезанным в камне. В центре плиты были нанесены рунические символы, причём непохожие на те, которые мы изучали в академии магии. Они горели фиолетовым, создавая портал, а их работу обеспечивали крупные кристаллы, встроенные по контуру плиты.

Я призвал флягу, купленную у Ыбракхта, и, открутив пробку, поднёс её к плите. Дерево, из которого она была выполнена, засветилось зелёным, а вокруг плиты завихрилась серая дымка. Я направил фляжку на эту дымку, и она жадно всосала её. Через секунду на корпусе появилась стрелка, указывающая влево.

Пройдя пару метров, обнаружил труп изменённого. Этот походил на жреца. Дорогой наряд, куча перстней и странных амулетов, лицо разукрашено сине-красными полосами. Видимо, он и открыл портал.

Закрутил крышку фляги и снова открутил, впитав остаточный след маны от самого жреца. Во-о-от! Совсем другое дело! Теперь на фляжке появилась стрелка, указывающая в сторону открытого портала на дне бассейна.

Подойдя к краю, посмотрел вниз. Чёрное озеро посреди заснеженного елового леса, вокруг разбросаны куски мяса, образовавшегося после взрыва макров. Тем не менее нашлись и уцелевшие.

Из воды выползали изломанные тела изменённых, что, срываясь с места, неслись в лесную чащу. Это место не походило на изнанку. Если бы меня спросили, я бы с вероятностью в сто процентов сказал, что дело происходит в Сибири или где-то рядом.

Не раздумывая, спрыгнул вниз, одновременно с этим разбивая плиту лозой. Стоило это сделать, как портал стал закрываться. Отлично, это не даст изменённым из замка за мной погнаться.

Падая, создал на одежде лиственные крылья и спикировал прямиком в сугроб в ста метрах от озера. Стерильную тишину нарушал лязг стали, доносящийся из-за пригорка. Снега насыпало по пояс. Разгребая его в стороны, я пополз в гору и увидел, как изменённые набросились на одинокую избушку, стоящую посреди леса.

Пока одни твари пытались отодрать доски и влезть внутрь, другие сражались с мужиком, напоминающим медведя. Он был без рубахи. Волосатая грудь, оскаленная пасть, огромные бицепсы и двуручный топор, размахивая которым он крошил нападавших налево и направо, не понимая, почему они не дохнут.

— Да сдохни ты, паскуда! — взревел обладатель топора, превращая в фарш очередную тварь. Заметив, что изменённые сорвали кусок черепицы и лезут внутрь избушки, он вскрикнул: — Фроська! — и ломанулся в избу.

Раздался женский визг, и я, вздохнув, поспешил на помощь. Сражение в замке вышло довольно энергозатратным мероприятием. Пришлось забыть про лозы и орудовать клинком, заражённым некротикой.

Разобравшись с двумя десятками существ, я ворвался в избу и увидел, как мужик из последних сил размахивает топором и по-звериному рычит:

— Сдохни! Сдохни! Сдохни! — голосил он, рубя то одну тварь, пытающуюся соединить куски плоти в один функционирующий, то перебегал к другому существу и калечил уже его.

На печи сидела маленькая девочка и громко рыдала. Я оттолкнул мужика в сторону, правда, не рассчитал сил, и он кубарем покатился через всю избушку.

Парой ударов заставив истлеть трупы изменённых, резко уклонился от лезвия топора, летящего мне в висок. Выхватив из рук мужика орудие, снова толкнул его в грудь.

— Успокойся! — гаркнул так, что несчастный вздрогнул. — Эта пакость вас больше не побеспокоит.

— Это что за хренота⁈ — тыкнул ошалелый мужик в сторону разлагающейся плоти.

— Тварь изнанки. Ей конец, можешь не переживать.

Правда, в голову лезли мысли о том, что переживать ему как раз есть о чём: по округе разбежались десятки тысяч таких. Или портал постоянно менял место назначения, и существа рассеялись по всему континенту? Любой вариант окажется огромной проблемой. Но всё кончится, как только я убью Игдру. Нужно спешить.

— Где мы? — спросил я ради интереса и направился к выходу.

— Как где? На Аляске, — изумлённо выпалил владелец топора и посмотрел на меня как на идиота.

Название было мне знакомо, но где располагалась эта самая Аляска, я не особо представлял.

— Я видел, что ты хорошо орудуешь топором, но сталью таких тварей не убить. Магией владеешь?

— Ага. Магией огня, — кивнул мужик, создав в ладони огненный шар.

— Так а какого чёрта не пользовался ею сейчас?

— Я что, дурак? Можно дом спалить. Вместе со всей округой.

— Понятно. Запомни: убить этих существ можно только полностью уничтожив их тела. Сначала рубишь, потом сжигаешь. Другого пути нет, — я толкнул дверь, готовясь уйти, и на секунду остановился. — Могу открыть портал в безопасное место, переждёте там.

— Нет, спасибо. Мы сами с усами, — улыбнулся он мне и, бросив топор на пол, подошёл к рыдающей девочке. — Ну ты чего? Всё уже закончилось. Успокойся.

— Когда мы уже отсюда уедем⁈ Хочу к бабушке, в город!

— Уедем, обязательно уедем, — успокаивал девочку мужчина, но по голосу было ясно, что никуда он не собирается. Видимо, беглый заключённый.

Закрыв за собой дверь, я посмотрел на фляжку. Стрелочка указывала в сторону заснеженных гор. Навскидку до них километров десять, а по таким сугробам я буду пробираться целую вечность. Хорошо, что есть крылатое такси. Призвал Клювика и, запрыгнув ему на спину, рванул вперёд.

С высоты птичьего полёта открывалась жуткая картина. Тысячи чёрных точек расползались в разные стороны, убивая