Первую часть нового альбома можно было послушать уже весной. Однажды вечером редактору «NME» из студии позвонил Крис Мартин. Он заявил, что только что написал «идеальную песню» и хотел каким — нибудь образом представить ее читателям журнала. Так они решили, что самый первый материал из нового альбома будет и вовсе бесплатным и выйдет на 18- сантиметровой виниловой пластинке, прикрепленной к обложке журнала, который выйдет 7 мая. Это была песня «Violet Hill», и в течение недели ее также можно было бесплатно скачать с официального сайта Coldplay.

Этот трек стал уверенным синглом. В нем больше псевдоцерковного бэк — вокала, но он прекрасно сочетается со смелой, отрывистой гитарной партией с эффектами. Композицию открывает вступление в стиле эмбиент (очевидно, влияние Ино), сама песня живая и безупречная, с намеками на The Beatles и даже Echo & The Bunnymen в вокальной партии Криса. Только на последние 30 секунд Coldplay возвращаются к простой фортепианной мелодии и фирменному вокалу. Крис признался, что первая строчка песни «Violet Hill» — на самом деле самая первая строчка Coldplay; именно благодаря ей Гай Берримен решил играть в группе. Когда наконец вышел сам альбом, оказалось, что это не единственная экспериментальная песня и что они пробовали новое звучание во всем альбоме, но она выполнила свою задачу: заставить поклонников навострить уши, а тех, кто еще не входил в их число, — обратиться в новую веру.

Коммерческая реакция на «Violet Hill» была очень мощной: за несколько дней песню скачали более двух миллионов человек. Если бы трек мог участвовать в официальных чартах, то он бы превысил число скачиваний первых 40 композиций в четыре раза. (Но для Уилла это не стало главным событием 2008 года. 7 мая его жена родила близнецов, девочку и мальчика по имени Джуно и Рекс, долгожданных сестричку и братика для Ава — Мэй, которой было уже два года.)

Теперь все взоры обратились на новый альбом. Удивительно, но за целую неделю до релиза группа сделала трансляцию со всеми новыми записями на своей странице в «Myspace», и это еще один пример их инновационного подхода к продвижению своей музыки. Отчасти это была реакция на неизбежную череду утечек, которая, к счастью, мало навредила успеху альбома. Музыкантам было приятно узнать, что новый альбом стал первым по числу предзаказов в «iTunes». Стратегия с «Myspace» показывала, как звукозаписывающие компании стали рассматривать Интернет. Если раньше индустрия подавала иски на своих потребителей — что всегда не очень хорошая мысль, — то сейчас она наконец приспособилась к новому положению вещей и стала разрабатывать разумные пиар — кампании.

Новый альбом назывался «Viva La Vida», хотя ему дали и «альтернативное» название «Death And All His Friends». Выяснилось, что название альбома было выбрано еще в марте 2007 года. Крису встретилась эта фраза, когда он читал о мексиканской художнице Фриде Кало. Музыканты посетили дом художницы во время турне по Южной Америке, как рассказал Уилл BeQueen.de: «Мы посетили дом Фриды Кало, и нам встретилась эта фраза. Нам нравятся работы Кало, и мы потеряли дар речи, когда попали в этот дом, наполненный энергией, которому великолепные выразительные цвета придают особую атмосферу. Тогда мы поняли, что наши работы слишком монотонны. Мы хотели отойти от черного и белого». Название означает «Да здравствует жизнь», хотя точный перевод с мексиканского варианта звучит «Да здравствует долгая жизнь». Музыканты признались, что «второе» название — отчасти попытка отвлечь внимание от неизбежных сравнений с названием знаменитой песни Рики Мартина «Livin’ LaVida Loca». Крис объяснил, что они специально придумали два названия: если у слушателей хорошее настроение, пусть называют его «Viva La Vida», а если им взгрустнулось, для этого есть название «Death And All His Friends».

Обложка снова получилась потрясающая: на ней классическая картина французского романтического художника Эжена Делакруа 1830 года под названием «Свобода, ведущая народ». Женщина в центре композиции представляет собой свободу Французской революции и с гордостью держит над головой французский триколор. Оригинал картины находится в Лувре в Париже (в 1999 году японская рок — группа Dragon Ash использовала карикатуру этой картины на обложке своего альбома «Viva La Revolution»). На обложке альбома много ярких картинок и строчек текста — над дизайном снова работал дуэт Таппин Гофтон. Сами музыканты не только сочиняли и записывали песни: они активно участвовали в разработке дизайна обложки, делали фотографии (Гай числится одним из их авторов), а еще надевали военную форму во время выступлений в мировом турне в поддержку альбома. Джонни позднее намекнул, что форму музыканты шили сами вручную! Мягко напоминая нам, несмотря на всю шумиху вокруг альбома и высокие ожидания, что Coldplay умеют веселиться, фотографии на обложке изображают разные места, где сочиняли и записывали альбом: «в пекарне, в женском монастыре, в магазине фокусов, в церкви».

Четвертый студийный альбом группы начинается с того, что у них получается лучше всего, — простой и в то же время грандиозной музыки. Инструментальная композиция «Life In Technicolor» (американская орфография верна, потому что «Technicolor» — название запатентованной технологии, а не попытка Coldplay подстроиться под американский рынок, как предполагали неосведомленные обозреватели) тепло приветствует слушателя. Группа изначально хотела открыть альбом инструментальным треком, но «Life In Technicolor» сначала была полноразмерной композицией со словами. В какой — то момент песню просто отложили в сторону, но затем доработали и превратили в идеальное кинематическое вступление. По сути, это мини — увертюра, в которой соединяются синтезатор, военные барабаны, литавры, радостно звенящие гитары и отдаленные звуки бэк — вокала, которые сразу же делают ее узнаваемой музыкой Coldplay. Еще в ней есть несколько электрориффов, которые напоминают слушателю, что в кресле продюсера сидит не кто иной, как Брайан Ино. Крис, как обычно, объяснил все проще: «Вот почему нам захотелось начать альбом с инструментальной композиции: а) из нее получится отличный рингтон и б) нужно меньше петь. Ну, понимаете, к четвертому альбому слушатель уже устает от голоса вокалиста». Шутки шутками, но получилось эффектное и эмоционально заряженное вступление.

Вторая композиция, «Cemeteries Of London», переносит нас во времени в темный заросший викторианский переулок. Первые 30 секунд преобладает минорный лад, а затем темп нарастает, и в этом ему помогают риффы Джонни, в которых отчетливо слышится влияние Эджа. Песня строится слой за слоем, пока к концу не начинает больше напоминать триумфальное религиозное пение, чем осторожный тихий шепот, с которого она начиналась. Хлопки в ладоши и «ла — ла — ла» в бэк — вокале делают атмосферу не такой жуткой, но зловещий подтекст в ней все же остается. Стихи Криса повествуют о ведьмах, ночных тварях, проклятиях и призраках — такой темный текст хорошо подходит общему шизофреническому настрою. Песня заканчивается простым фортепианным риффом, который звучит всего один раз и тем самым осторожно возвращает песню к минималистичному вступлению.

Одной из первых песен для нового альбома, над которой ребята начали работать, стала третья композиция — «Lost!» С точки зрения лирики — это высшая точка альбома, но, к сожалению, с точки зрения музыки — это его тупик. В ней отражается очевидное влияние религиозной музыки, но вся композиция скатывается слишком близко к помпезности. Хлопки в ладоши и вокал, напоминающий голос проповедника, который сопровождают вульгарные органные звуки, сочетаются довольно прозаично, и даже простой, но красивый гитарный рифф Джонни не вытягивает песню из банальности. Музыканты признались, что они слушали песню Blur «Sing» из дебютного альбома «Leisure» 1991 года, но психоделический трек Албарна, который начинается меланхоличными фортепианными аккордами в сопровождении гитары, намного превосходит получившуюся композицию. Партии клавишных и ударных придают песне оттенок шестидесятых. Это была превосходная, даже дерзкая баллада, которую едва ли можно было ожидать от Blur, которых в то время воспринимали как поп — группу. Для сравнения, несмотря на хорошие стихи Криса, слегка развлекательное направление песни «Lost!» делает ее громоздкой.