В следующей песне, «42», над названием которой столько размышляли поклонники, мы наконец — то слышим знакомых Coldplay. Это классическая композиция Coldplay, которая начинается с простого фортепиано, меланхоличного вокала Криса, простых инструментов, напоминающих песню «The Scientist», и на тот момент лучшего струнного аккомпанемента в исполнении группы. Затем, чуть не дойдя до середины, песня внезапно взрывается в грандиозном крещендо. Разрозненные атональные гитары напоминают смесь Radiohead и Free, но затем их подхватывает чудесная мелодическая линия. В ней как будто три разные песни, а завершается она снова хрупким вокалом Криса. Это первая выдающаяся классическая композиция в альбоме. В интервью «The New York Times» Крис объяснил: «Эта песня — своего рода [альбом] в миниатюре. Стихи в начале поднимают серьезные темы, затем идет легкая инструментовка, которую мы написали в тот день, когда нас гипнотизировали, а концовка позитивная и ритмичная. Не знаю, хороша она или нет, но она точно сочетает в себе сразу все».

«Lovers In Japan/Reign Of Love» — чистый стадионный рок, который сочинили эксперты жанра и в котором слышны каскадные клавишные и пульсирующие ударные. Песня начинается с отражающейся эхом гитары в стиле U2, затем начинается быстрое бренчание гитары, которое отдаленно напоминает классическую поп — композицию восьмидесятых «The First Picture Of You» группы The Lotus Eaters. Пожалуй, это лучшая продюсерская работа в альбоме, и Ино удалось придать чистой, разреженной аранжировке эффект объемного звука. У музыки нет помех, и все, что могло бы стать лишним, убрали. В завершение «Lovers In Japan» красиво подходит к эпичной кульминации. Было легко представить, как Крис бегает по сцене в любой точке мира и без усилий дирижирует тысячами поклонников. Затем вдруг начинается «Reign Of Love», которую Крис мог бы играть на пианино и много лет назад в пабе «The Falcon» в Камдене. Музыканты толком не объяснили, почему эти песни соединяются таким странным образом.

Следующий трек — самый длинный в альбоме. За более чем семь минут слушателю так и не становится ясно, названа ли композиция «Yes» в честь легендарной прог — рок — группы. Крис поет в необычно низком регистре, а музыка словно отстает от темпа, так что эта песня, вероятно, самая слабая в альбоме. В начале песни он оплакивает неудачные отношения, и мгновенно начинают волноваться ближневосточные струнные, но вторая часть врывается в пространство очень неуклюже — и это еще одна композиция с множественными личностями. После короткой паузы примерно на четырех минутах гитарные эффекты и обаятельный вокал создают гораздо более приятный звуковой фон в сочетании с ритмичным барабаном и оттенком шугейзинга, которым могли бы гордиться My Bloody Valentine. Как и в песне «Lovers In Japan/Reign Of Love», две части одной композиции не слишком связаны и при первом прослушивании кажутся отдельными треками. Тем не менее это смелая песня, экспериментальная и причудливая, за которую группа заслуживает уважения. Может, в студию заходил Рик Уэйкман?

Дальше идет заглавный трек, который ярко выделяется на фоне остальных и является одним из сильнейших произведений группы (позднее, когда он станет синглом, он заработает им бесчисленные награды). Прекрасные струнные удары сразу же признали одним из лучших вступлений. Это одна из тех песен, которая звучит так, как будто она существовала всегда.

Лирический герой Криса здесь — король паранойи, которого сбивает с толку отравленная чаша привилегий. Царственные размышления о жизни, которые прослеживаются в стихах, задают возвышенный тон, а богатство дополнительных инструментов — литавр, струнных, мерцающих клавишных — надстраивают и надстраивают песню, пока она не становится предельно эпичной. Это классическая композиция Coldplay и, возможно, их лучшая песня.

«Violet Hill» — самый агрессивный и темный фрагмент во всем альбоме, но он гармонично сочетается с более мягкими музыкальными собратьями. Это одна из множества мелодий, которые выигрывают от электроскрипки («Виолектры») Давиде Росси, который с поразительным мастерством исполняет свою партию и в песнях «Life In Technicolor», «Lovers In Japan», «Cemeteries Of London», «42», «Yes» and «Strawberry Swing».

После «Violet Hill» мы переходим к завершающим композициям этого удивительного и ценного альбома. Предпоследняя из перечисленных песен, «Strawberry Swing», просто гениальна. Сложные афроориентированные гитары могли бы оценить поклонники Джонни Марра, которым бы также понравилась очевидная отсылка к Beatles в слове «strawberry», создающая легкую атмосферу шестидесятых, особенно в манере исполнения Криса. И снова в середине песни происходит резкая смена направления, но на этот раз музыкантам удается убедить слушателя, что это все еще та же самая песня, а не два разных музыкальных отрывка, склеенных вместе. Это очередной продюсерский шедевр, который лишний раз показывает, что Ино мастерски управляет композицией и тем, что стоит из нее исключить, что гораздо важнее того, что в ней остается. Она сдержанна, красива и убедительна.

Последняя из перечисленных песен — «полузаглавный» трек «Death And All His Friends». Эта увесистая песня открывается фортепианной мелодией в стиле «Hall & Oates», но быстро превращается в еще один классический стадионный трек. Ино вводит блестящую фортепианную мелодию, несколько слоев тонкого музыкального сопровождения и фотепианные аккорды, напоминающие Элтона Джона семидесятых, а затем Джонни исполняет лучшую гитарную партию во всем альбоме, прожигая воздух своей мелодией, в то время как на ее фоне Крис исполняет церковный госпел. Это отличное завершение альбома и потрясающий, грандиозный стадионный гимн.

Затем, после паузы, начинается «скрытый» трек — «The Escapist», который удивляет и радует своим сказочным и почти инструментальным очарованием. Крис тихо напевает песню, но основу мотива составляет впечатляющая фортепианная партия. Прекрасное завершение памятного альбома, наполненного чувством неуверенности Криса и посвященного вечным темам жизни, любви и смерти. Это не настолько совершенный альбом, как «X&Y», и, конечно, не настолько очевидно коммерческий, но, может, так и было задумано. Несмотря на все его слабые места, которых на самом деле немного, «Viva La Vida» — прежде всего, честная работа.

Реакция критиков на новый альбом в основном была положительной. В материале для «NME» Марк Бомонт чуть было не начал критиковать группу, но в целом то, что он написал, можно считать положительным отзывом: «Они жаждут славы аутсайдеров, которые яростно противостоят гегемонии мейнстрима, но за своим мастерством создания стадионных припевов они не видят, что сами прочно укоренились в мейнстриме и смотрят изнутри него, создавая при этом самый что ни на есть оскорбительный инди — шум, пригодный для потребления массовой аудиторией с щепоткой мелодичной волшебной пыли». Журнал «Spin» назвал альбом «смелым творческим скачком вперед… Если альбом «X&Y» демонстрировал умение Мартина наполнять повседневную жизнь возвышенными мыслями, то эта более захватывающая работа затрагивает серьезные материи и большие идеи». Было и несколько примечательных исключений. Если раньше пасквили на Coldplay строчили «The New York Times», то на этот раз Энди Гилл из «The Independent» заточил перо, чтобы написать ядовитый отзыв, в котором, помимо прочего, называл их «напыщенными, приторными и невыносимо самодовольными». Альбом также вызвал у него особенное презрение к Брайану Ино: «Остается только недоумевать, сколько нужно тренировать мышцы, чтобы суметь поднять чек, который заставил Ино работать над новым альбомом Coldplay. Учитывая его тонкий культурный вкус, вряд ли этот проект был первым в списке тех, над которыми он мечтал поработать, так ведь?» Интересно, что потом на официальном сайте «The Independent» в блоге появился пост под названием «Почему Энди Гилл заблуждался насчет Coldplay».