Ярсея вывел вкрадчивый, аккуратный стук в двери его купальни.

– Ваше величество, Отцы пепла и придворные уже во дворце. Я принесла ваш наряд, позвольте войти? – послышался высокий голос девушки с той стороны.

Всего через полчаса будущий король ступил в тронный зал, заполненный придворным людом, мелкими корольками, и конечно всегда в самом центре событий Отцы пепла. Пелиах держал в руках бордовую подушечку с, покоящейся на ней короной династии Мавн. Будущий король приблизился и встал на одно колено. Жрец заговорил:

– Самый юный из всех предшественников великого рода Мавн, сегодня, сейчас, на ваших глазах станет королём всех обжитых земель, наречённый от имени великого Владыки пепла. Никто из разумных не посмеет ослушаться его воли, ибо отныне он бессмертный король всех людей. Эта корона символ его чистых помыслов и стремлений.

Пелиах медленно и торжественно водрузил символ власти на голову мальчика и прямо с этой секунды началось воплощение в жизнь плана Гвива.

Все десять Отцов пепла возложили свои длани на плечи короля. Тронный зал совершенно незаметно заволокли клубы странного, тёмного тумана, взявшегося из неоткуда, словно серый пепел рождался прямо из воздуха…

В зале стояла мёртвая тишина, люди казались напуганными, а Отцы пепла, произнося слова молитвы, крепко держались за мальчика, будто во всём мире только он мог удерживать всемогущих от ухода в небытие. Вдруг зал содрогнулся, следом волна всколыхнула дворец и вместе с ним, казалось, вздрогнул весь Ай.

Среди гостей прокатился ропот, но в следующее мгновение король, будто очнувшись ото сна встрепенулся и сделал глубокий вздох, втянув ноздрями всю тьму, весь клубящийся дым и кружащийся пепел. Ярсей зашёлся кашлем и упал на пол. В зале снова воцарилась торжественная тишина, все будто ожидали чего-то. Наконец Отцы пепла смиренно отпрянули от короля на пару шагов назад, дав ему больше пространства.

– Это дар всемогущего Владыки пепла, ваше величество. Вы знаете, где нас найти, мы всегда к вашим услугам, но сейчас мы слишком выбились из сил, инициация не даётся просто. Нам понадобится время на восстановление, ваше величество. Но, не переживайте, к завтрашнему празднику жертвоприношения мы будем готовы, – с коротким поклоном сказал отец Пелиах, и почтенные отцы вслед за ним вереницей удалились восвояси.

Юный король довольно легко поднялся с пола и осмотрел себя. К его удивлению вся одежда на нём разошлась по швам, а кое-где и вовсе лопнула. Ярсей пока заметил только это, а вот все прочие…

Присутствующие на церемонии, господа приклонили колени перед новым королём Пепельного трона. Сейчас они видели перед собой уже не просто мальчика, а очень крепкого юношу, на голову выше того, что пару секунд назад, корчась и кашляя, свалился на пол. Разинув от удивления рты поданные взирали на бессмертного, благословенного Владыкой пепла, повелителя. Пока ему подвластен только этот материк, но вскоре, ему покориться весь Ай.

Король несколько мгновений с интересом переваривал новые ощущения, только что возникшие в его теле, а затем обратился к поданным:

– Господа, все вопросы завтра, а сегодня хорошенько отпразднуйте этот великий день!

Молодой король едва заметно вздрогнул от неожиданности, ибо не узнал своего сильно возмужавшего голоса, но как всегда, внешне этого не показал. Величественной поступью, он не спеша подошёл к трону и медленно провёл ладонью по каменному подлокотнику, прежде чем занять своё, теперь уже, законное место. Ярсей знал, что этот день наступит, дальнейшее зависело уже не от него.

Молчание-золото

Часть I

– Зара, родненькая, ты всё поняла? Всё запомнила?

Девочка часто закивала в ответ. Она была безмерно благодарна принцу за то, что он, тайно обучив её чтению и письму, подарил возможность общаться. Пусть не со всеми и пускай не так, как делают это все остальные люди, но в любом случае это больше того, о чём она могла мечтать. Теперь у Зары была возможность донести до собеседника свою мысль целиком. Но она должна была хранить в секрете свои достижения, как страшную тайну, поэтому писала только принцу. Хотя, по правде говоря, ей этого было достаточно, ни с кем другим девочка и так не хотела разговаривать.

Тренироваться Заре приходилось украдкой, рисуя буквы на песке прутиком или старательно выписывая пальцем на скопившейся пыли, не забывая при этом следить, чтобы этого никого не видел. Девочке безумно нравились знаки, обозначающие звуки, они её завораживали и были самым большим волшебством в мире.

Именно Заре пришлось всецело довериться юному принцу, посвятив в свои планы и поведать тайну своего отца – короля Гвива. Девочка была в диком ужасе, узнав, что творится во дворце. Ей было жаль короля, который был в курсе того, что его потихоньку убивают и он, точно зная имена убийц, лишь смиренно принимал участь. Маленький Ярсей был удивительно умён и хладнокровен. Смирившись с происходящим, он посвятил себя цели, поставленной его отцом – свергнуть вечное правление Отцов пепла.

Зара трепетала от страха перед грядущим трудностями, но она уже успела по уши влюбиться в смелого принца, и позволить Ярсею умереть никак не могла.

– Прости меня, Зара, что прошу тебя обо всём этом, но только ты сможешь мне помочь. Я верю в тебя, слышишь? Верю, что ты справишься, обязательно справишься!

В просторном обеденном зале были только они двое. Сидя на полу, подогнув под себя ноги Зара быстро вывела на рассыпанной соли: «Обещаю», «буду», «ждать», «обязательно», «справимся!» – и, улыбнувшись, взглянула на принца. Затем снова начала что-то писать, но быстро стёрла, сглотнув, странный ком, подступивший к горлу. Девчушка мгновение поколебалась и всё же решилась! Быстрыми росчерками она написала: «Я тебя люблю». А потом поднялась, подошла к Ярсею и очень искренне, как могут только дети, крепко-крепко обняла принца. Он с нежностью посмотрел на неё и тихо ответил:

– И я тебя люблю…

Как же от него приятно пахло, этот аромат Зара сохранит в памяти до их следующей встречи. Девочка утёрла слёзы и отстранилась от принца, время прощаний подошло к концу.

Ярсей, как ни в чём не бывало приступил к трапезе, а Зара взялась за ведро и тряпку, первым делом убрав с пола просыпанную соль, и вовремя. Двери обеденной комнаты распахнулись и внутрь, блистая шикарным одеянием и совершенством, величественно вплыла королева. Она одна из всего семейства Мавн продолжала жить полной жизнью. Гвив не хотел, чтобы последние месяцы или быть может даже дни она страдала, поэтому король продолжал наставлять сына:

– Позволь матери дожить свои дни королевой. На её долю выпало достаточно горя, пускай она уйдет тихо и грациозно, не разрушай её мир. Ты