— Подождем, — безмятежно проговорила я. — Через минуту маме придет письмо на почту. Она его не пропустит. У нее на уведомлении стоит мелодия из «Раммштайн». Помните их клип, где наркоманка Белоснежка отбирает у семи гномов все их добытое в шахте золото? Мама считает его весьма поучительным. Люди даже понятия не имеют, насколько жестокими могут быть сказки.

У Ника и Никиты слегка вытянулись лица. Особенно у Ника.

— Теперь ждем, — сказала я.

Компьютер ушел в спящий режим. Не было смысла пастись в игре, да и не хотелось, чтобы меня засекли многочисленные дядюшки и тетушки. Мне казалось, я не слишком привлекла к себе внимание, быстро проскочив через площадь виртуального городка и рынок.

— Никогда бы не подумал, что настоящие феи любят компьютерные игры, — мягко и немного смущенно проговорил Никита.

— Это не игра, — пояснила я. — Все, что происходит в «Волшебном саду» — правда. Феи продают друг другу мед, сливочное и жасминовое масло, базилик и многое другое. Моя мама — специалист по автоматизации и упрощению. Она приручает волшебных животных, проводит эксперименты над магическими растениями и торгует своими разработками. Тетя Роза занимается афродизиаками. Дядя Дубрав разводит волшебных пони. Ну и так далее. В игре феичьи товары лежат на прилавках и в киосках, нарисованные художниками-аниматорами. Обычные люди и не подозревают, что тыквы для отпугивания нечистой силы или капли для оборотней, от избыточной волосатости в человеческой ипостаси, — реальные предметы торговли. «Волшебный сад» — площадка, где можно без лишних вопросов заключить контракт на партию магических вещиц или услугу.

— С ума сойти, — пробормотал Никита. — Ловко вы это придумали!

Брат Ника потихоньку освоился и начал поддерживать беседу. Впрочем, в вопросе общения он был весьма приятен — обаятелен именно своей легкой застенчивостью. Ник не зря послал брата на финальный акт укрощения Фрейз, у Никиты тоже была харизма, только своя. Именно она почему-то больше всего легла на душу Нике.

— Может, ты вспомнишь что-то еще? — спросила я у Никиты. — Тот вечер, когда вы гуляли с Никой по саду. Какие-то мелочи, детали… собственные предположения, а?

К моему приятному удивлению, Никита кивнул и подтвердил: он кое-что почувствовал.

— Понимаете, — сказал он задумчиво, — меня не оставляло ощущение, что Ника делает это не по собственной воле. Она была так же равнодушна ко мне, как и я к ней, но тем не менее настойчиво продолжала игру.

— Такой стесняшка, как ты, мог бы и навоображать, — фыркнул Никанор. — А девушка, может, к тебе всей душой. Или Анастасия сказала правду: Нике хочется соблазнить очередную знаменитость и хайпануть с размахом.

— Нет, — твердо проговорил Никита, покачав головой. — Я не навоображал. И не думаю, что у Ники было желание меня, грубо выражаясь, поиметь. Время от времени она оживлялась и старалась кокетничать, как будто вспоминала, что ей надо меня очаровать. Но делала она все это без особого усердия, без азарта и настойчивости, а потом вдруг словно улетала куда-то мыслями, и в глазах у нее была тоска. В этот момент мне становилось так тяжело, что хотелось сбежать.

— Хм… — многозначительно произнес Ник. — Тебе на свиданиях часто хочется сбежать.

— Твой брат все правильно сказал, — я с жаром поддержала Никиту. — Вспомни сам: разве тебе не казалось, что присутствие Фрейз давит, что тебе неуютно, что мысли путаются, а?

— Едрит-мадрид, да, верно, — Ник сконфуженно подвигал губами. — Я становился неуклюжим, не мог сосредоточиться. Обычно я малость пораскованнее.

Я встала и начала ходить по комнате, размышляя вслух:

— Будь на месте Фрейз обычная девушка, я бы сказала, что она под чарами. Но Ника стопроцентно темная фея, причем сильная. Пусть даже она об этом не знает, никто не мог бы ее зачаровать. Нет, тут что-то посерьезнее. Я думаю…

Я посмотрела на Ника, потеряла мысль и чуть не споткнулась — детектив смотрел на меня с нежной улыбкой и блеском в глазах. Такой взгляд я уже видела — в сарае, когда мы переодевались.

Между лопаток нестерпимо запекло. О нет, только не сейчас! Это будет выглядеть глупо! Мы серьезные вещи обсуждаем, а тут я, вся порхающая и крылатая. Я очень рада своим новорожденным крылышкам и прекрасно понимаю, какие чувства в моем сердце их активировали, но честно говоря, вообще не представляю, что делать дальше! Со Стасом, чтоб ему икалось, было проще!

Я ведь, вся такая «железная», пошла против семьи и выстояла, даже завоевала какое-никакое уважение родни. А в романтическом плане сразу теряюсь. Может, мне его первой поцеловать? Я завороженно уставилась на губы Ника и поняла, что мне ужасно хочется попробовать, какие они на вкус. Я даже сглотнула и сделала шаг к столу, за которым сидел Ник. Боги! Что за наваждение?!

— Маша? Ты что-то поняла? — нетерпеливо спросил Никита. — Просто у тебя вид такой…

— Поняла, что ужасно проголодалась, — выкрутилась я. — Слюнки текут.

Последняя фраза была истинной правдой.

Экран ожил минут через двадцать, мы успели выпить чаю с бутербродами. Игра показывала заставку — крутящуюся спираль, превращающуюся то в один цветок, то в другой. Наконец, нас перенесло в закрытое игровое пространство — личный мамин кабинет. Здесь мы могли говорить вслух, а не писать сообщения.

В игре мама была заправской бизнесвумэн со своим виртуальным офисом. Ее аватарка — миловидная дама с высокой прической — сидела в кожаном кресле. За мультяшным окном пели птицы, по кабинету летали нарисованные стрекозы.

Мама внимательно выслушала наши сбивчивые объяснения.

— Марион, — сказала она, укоризненно покачав головой, — вот что бывает, когда вместо серьезного дела занимаешься несерьезной модой. В случае с темными феями это может быть проклятием! Даже они не защищены от Несложившегося волшебства, что в принципе и есть проклятие, только иного происхождения.

— Что это такое? — хором спросили близнецы.

— Марион, — мама вновь строго обратилась ко мне. — Вспоминай. Объясни друзьям, что бывает при неожиданных сбоях волшебных процессов.

— Я помню, помню же! — я потерла лоб. — Несложившееся волшебство… это форс-мажор… когда обстоятельства непреодолимой силы мешают осуществлению магии, например…

— … пожеланию феи, — подсказала мама. — И каковы признаки сбоя?

— Не помню, — призналась я, чувствуя себя двоечницей.

— Передача требований контракта по наследству, несчастливые привязки, маниакальная одержимость не только участников контракта, но и потомков. Вторичные признаки…

— … разрастание черного плюща! — радостно выпалила я.

— Ты небезнадежна, — кивнул аватар. — Как это проверить?

— Искать черный плющ нужно в спальне возможной жертвы проклятия. Он активируется по ночам, питаясь энергией жертвы, а днем его наличие можно проверить с помощью специального заклинания.