— Его прозвали певцом потому, что сталь в его руках обретает голос и поёт удивительные песни… Её высочеству я передам, что таир, чтя древние обряды и имя Кумма, желает пролить кровь на камнях Зала Победы.

Странный стражник. Донельзя странный.

А коридор, кстати, отчистили, действительно блестел, как некромантов череп. Значит, всё-таки дело не в деньгах, а в лени. Нужно будет Рии сказать, чтобы пригляделась, а то во дворце Ронгар знает что творится!

Если Рия, конечно, захочет с ним разговаривать.

Рия

Треклятый этикет! Почему она должна сидеть с этим ублюдочным изменником и делать вид, будто всё прекрасно?!

Принцесса кипела от злости, как котёл на сильном огне. Есть не хотелось. Рия, как ни старалась, так и не смогла запихнуть в себя ни кусочка. Даже любимые маракетки не лезли в рот. Хотелось разбить что-нибудь тяжёлое, к примеру, это блюдо с лангье, и лучше всего об голову Шио. Рия даже представила, как ароматный соус стекает с волос на белую рубашку.

Ещё и «любимый» дядюшка насмехается! Стоило только посмотреть на его довольную рожу, как становилось понятно — он уже в курсе! Да и кто не в курсе?! Уже, наверное, весь дворец над ней смеётся. Над ней, над Препедигной Горгонеллой Фру-Рией II, дочерью Вилерия III, внучкой Тирангута Грозного.

Ещё эта газея ядовитая в глаза смеётся! Убила бы! Ишь, вывалила свою грудь, чуть ли не в тарелку.

А Шио пялится на неё во все глаза! Это просто невыносимо!

— Хотя бы здесь ты можешь не глазеть на неё? — возмутилась принцесса.

Нет! Замуж она за него точно не пойдёт! Обязательно потребует расторжения брачного договора. И никто ей не нужен, ни Иско, ни Шио. Она и сама со всем справится! Она достаточна умная и храбрая для того, чтобы вырвать власть из цепких ручонок дядюшки.

Но чуть попозже, в данный момент она решительно не в состоянии думать о чём бы то ни было. И вообще от переживаний ужасно разболелась голова. Девушка не стала дожидаться конца обеда, попросила прощения и ушла в свои покои.

Закрыв дверь спальни, принцесса дала волю чувствам. Нет, она не стала рыдать! Она просто схватила со стены шпагу и порубила в спальне все шторы. Причем досталось также и надкроватному балдахину. Завершающим аккордом стала шпага, воткнутая со всего маха в кресло.

Рия легла на кровать и перевела дух. После взрыва необузданного гнева, вымещенного на бессловесной мебели и тряпках, стало немного легче. Девушка сама не заметила, как заснула. Во сне ей снились ядовитые змеи, глубокие ямы, огонь и чудовищные маски призраков, откуда-то доносились глухие крики, чей-то шепот лез в уши. Принцесса стонала и металась по кровати. Она изо всех сил старалась проснуться и не могла. А потом проснулась и, поняв, что всё виденное — не более чем сон, едва не расплакалась от облегчения.

На душе по-прежнему было тяжело, а ещё тишина вокруг, будто все-все умерли…

Страшно.

Шио

Зал Победы поражал своими размерами и тишиной. В фехтовальных залах никогда не бывает тихо, они полны звона стали, шарканья кожаных подошв о каменный пол, грозного голоса наставника, хриплого дыхания измученных учеников. Фехтовальные залы должны жить, в них кипит горячая кровь королевства, его сила, его надежда. Мужчина, разучившийся беседовать с оружием, — уже не мужчина.

— Эй… — Эхо голоса прокатилось по залу и, отразившись от дальней стены, весёлым мячиком запрыгало по каменным плитам пола. Тишина всколыхнулась, возмущённая вторжением, а герои прошлого с барельефов, украшавших стены, обрадованно заулыбались. Им тоже не по вкусу торжественный покой.

— Есть тут кто?

— Что вам будет угодно? — из-за статуи выглянул сгорбленный старик, неуловимо похожий на Варгуна.

— Мне будет угодно взять в руки палаш и пригласить кого-нибудь из Мастеров на поединок.

В белёсых глазах старика плескалось непонимание.

— Поединок. Мне нужен поединок! Понимаешь?

— Таир требует поединка? Таир желает проверить умение, сразившись с Мастером? Здесь?

— Таир требует! Таир желает! Таир будет сражаться здесь! — Ронгар их за задницу с их дворцовым этикетом, шагу не сделаешь, чтобы какой-нибудь лизоблюд не поинтересовался намерениями «таира Иско».

— Таиру нет надобности кричать, злость мешает поединку, а Зал Победы ошибок не прощает, он капризен, как сама судьба, и подобно ей же благосклонно взирает на сильных и беспощаден к слабым. Готов ли Таир со смирением и покорностью принять приговор этого места и уйти прочь?

— Прочь?

— Прочь. За дверь. Вон. Зал Победы не для самозванцев…

— К Ронгару вас с вашими правилами! — ярость обжигала, словно горный лёд, словно вино, смешанное с ядом, словно голоса, что звали его ночью… Он почти снова слышал их, он почти подчинился… Он не уйдёт, ни за что не уйдёт, пока не получит желаемого. Голос старика пробился сквозь пелену ярости.

— Так, значит, таир остаётся?

— Да!

— И с кем же Безродный желает сразиться?

С кем? Да не знает он… Хотя одно имя всплыло в памяти.

— Лурр-Певец.

— Оружие? — из голоса жреца-смотрителя исчезла подобострастность, и, Ронгар задери, Шио это нравилось. Ему вообще это место пришлось по вкусу.

— Палаш.

— Помнит ли Безродный, что судить должны семеро?

— Да хоть весь дворец. — Ярость то накатывала волной, то отступала, но лишь затем, чтобы вернуться и снова заявить права на глупого человека, которому очень хочется кого-нибудь убить.

Примечания

1 Век состоит из 10 декад. В каждой декаде 10 лет. У каждого года свое название и предназначения. См. летосчисление.

2 Год состоит из 4 времен. Время состоит из 3 трэйдов.

3 Водяные собаки — презрительное прозвище Королевской Береговой стражи, пошло оттого, что на гербе изображён чёрный пес, плывущий в море.

4 Великий — воплощение сил созидания и порядка. Он — величина абсолютная и непреложная, однако, чересчур «велик», чтобы напрямую влиять на события, происходящие в мире. Посему присутствует в образе двух богов-воплощений. Символ — круг. Последователи