Объяснить ей, что связанные условностями общества того времени, они не переставали быть свободными, ей было невозможно. Дядя Коля недоумевал, откуда в Татьяне могла взяться такая слепая ненависть и к Сталину, и к Советскому Союзу, и к тому времени. Он даже от своей Анхен ни разу не слышал таких озлобленных оценок той эпохи. А уж кто-кто, а тётя Аня имела весьма веские причины для негодования. Но спорить с Татьяной, пытаться ей доказать её неправоту, дядя Коля не собирался. У Татьяны и без того,был довольно сокрушённый вид, и дядя Коля опасался повторения вчерашнего сценария с её умопомрачением.

– А ты, что всё на часы поглядываешь? – осторожно поинтересовался дядя Коля. – Спешишь куда?

– Теперь уже никуда, – вздохнула Татьяна.

– Ты что, из-за этой бумажки расстроилась? Брось.

– Жалко, дядя Коля, такой был шанс для нас всех.

Вся фигура Татьяны в эту минуту выражала безутешное горе. Если бы вы её могли видеть в этот момент, вы прониклись бы к ней искренним состраданием. Но два человека, присутствующие в беседке не проявили к Татьяне ни малейшего сочувствия. Первым был Евгений. Он всё ждал, когда же можно будет приступить к главному блюду стола – щавелёвому пирогу, и воспользовался всеобщей заминкой, чтобы схватить кусок без спроса. Закусив пирог, Евгений застыл в немом восторге, и поэтому никто не обратил на него внимания. Вторым человеком был Александр. Ни о каком сочувствии на его лице и речи быть не могло. Наоборот, он зло глянул в сторону Татьяны и усмехнулся, чем заставил всех повернуться к нему.

– А ведь она, дядя Коля, собиралась узнать, под каким именем Антихриста нам ждать, – сообщил Александр о своей догадке.

– А чего его ждать, Антихриста? – опешил дядя Коля. – Вот ещё глупости. Люди Бога не ждут, а придёт – его, без всяких фарисеев, сами распнут ещё раз.

– Всё не так просто, Николай Иванович, – Татьяна с вызовом посмотрела на Александра. – «Он точно не глуп» – мелькнуло у неё в голове. – Мы должны это знать, если не хотим случайно попасть в число его поклонников.

– Как это? – не понимал дядя Коля. – Случайно к дьяволу на огонёк зайти?

– А вы, Татьяна, как думаете: вот опубликуете вы у себя в журнале его данные, и что? – с усмешкой поинтересовался Александр.

– А ничего, – ответил вместо Татьяны дядя Коля. – Дьявол-то, поди, тоже не прост: как узнает, под каким именем его ждут – мигом паспорт себе поменяет.

– Точно! – ввязался в разговор Евгений. – Причём, новый паспорт он купит себе в московском метро. А что? В Москве это запросто. У них там всё продаётся и покупается.

Вообще, до этого, Евгений собирался выразить своё восхищение щавелёвым пирогом тёте Ане. Но, поскольку упоминание пирога в контексте разговора об Антихристе выглядело бы неуместно, он решил притянуть к беседе столичные недостатки. А в этом вопросе он считал себя специалистом, и говорить об этом он мог бесконечно долго.

Татьяна сдаваться не собиралась. Она считала, что обладает большим пониманием затронутой темы, большей информацией по ней и, если хотите, имела, как бы, особые полномочия в этом вопросе:

– Вы не понимаете. Если бы, вы были знакомы с некоторыми источниками, вы бы знали, что даже антихристу не так просто вочеловечиться. И, если программа его появления на земле уже запущена, даже он не в силах её остановить или перенести на другое время. Поэтому мы и хотим знать: кто, где и когда…

– Узнаете, и дальше что, – с издёвкой вопрошал Александр, – начнёте младенцев резать, кто под описание подходит?

– Ну, зачем вы так? – тихо ответила Татьяна, мучительно выискивая оправдания поведению Александра.

– А что же, – голос Александра звучал уже почти глумливо, – наоборот? Окружите вниманием и заботой? А может, захотите перевоспитать?

– Александр, вы опять начинаете, как вчера? – ледяным голосом произнесла Ольга.

Александр собирался выдать новую порцию издевательских предположений, но укоризненный взгляд Ольги вынудил его оставить эту порцию при себе. Он, кажется, понял, что слишком увлёкся. Но на защиту друга бесстрашно выступил Евгений. Хотя, с набитым ртом, ему это было сделать очень непросто:

– А чего ты, Оль, он ей правильные вопросы задаёт.

– Это у него, Олюшка, с чаю, наверное. Желчь поднялась. Да, Санька? – решил повернуть беседу в выгодное русло дядя Коля. – Вот, помню, дедушкина настойка хорошо помогала в таких случаях.

– Ну, Николай-Исхитритель, – чтобы не засмеяться, тётя Аня собрала губы в причудливый узелок.

– Хорошо, сейчас принесу, – засмеялась Ольга.

– А может, коктейльчик замутить? – поспешно проглотив кусок, предложил Евгений. – Как вы?

– Давай! – в один голос согласились тётя Аня и Ольга. Дядя Коля, потрясённый, молчал и хлопал глазами.

– А может, кому-нибудь шампанского? – на выходе из беседки развернулся Евгений. Ответом ему было сардоническое молчание.

Евгений и Ольга ушли. Наступила пауза, которая, впервые в жизни, не тяготила дядю Колю. Наоборот, он хотел, чтобы разговор за столом остановился, хотя бы на некоторое время. Спор Татьяны с Александром ему не понравился по двум причинам. Во-первых: оба спорщика были ему симпатичны, и встать на защиту только одной стороны, ему не доставило бы радости. Вторая причина: по своему опыту, дядя Коля знал, что спор на религиозную тему, приводит лишь к тому, что спорящие заканчивают свои словопрения ещё большими врагами, чем до начала обсуждения. И в то же время, дядю Колю самого заинтересовал этот разговор об Антихристе. Не как религиозный спор, а скорее, как фантастический сюжет. А фантастику дядя Коля особенно ценил и, без всяких условностей, был знатоком этого жанра. Если бы можно было взглянуть на книжные полки дяди Коли, мы бы увидели, в основном, советскую и зарубежную фантастику и книги о путешествиях и приключениях.

Симфония лета

Татьяна и Александр демонстративно не глядели друг на друга. Тётя Аня сначала ждала, что не имевший привычки долго молчать, дядя Коля начнёт разговор. Но её, обычно не в меру словоохотливый супруг сидел не раскрывая рта. Тогда тётя Аня сама решила снять напряжение между спорщиками путём заземления разговора на какую-нибудь нейтральную, а желательно на совсем уж бестолковую тему. Но тётя Аня переоценила свои возможности. Пустословие было ей не под силу. Она решила высказать Александру напрямую:

– Ты, пожалуйста, до вчерашнего не доводи. Зачем это? Она девочка добрая, аккуратная.

Насчёт «аккуратная». Со стороны тёти Ани такая оценка была скорее щедрым авансом, чем действительным её мнением. Впечатление, какое произвела вчера Татьяна своим видом на тётю Аню, не было похвальным. В представлении тёти Ани о добродетелях, аккуратность входила в первую тройку. Но сегодняшний вид