покалывало сотнями ледяных иголочек. Я поморщилась, потом открыла глаза и пару секунд разглядывала сидящую напротив золотоволосую женщину. Велли… Что, черт возьми, происходит? Я все-таки умерла и попала в Рай к прекрасным ангелам? Только что-то сомневаюсь, что в Раю себя так скверно чувствуют: у меня гудела голова и слегка подташнивало. Я попробовала осмотреться, но тошнота резко усилилась. Зато я окончательно поняла, что лежу в нашей гостиной, на оранжевом диване.

— Не двигайся, — неожиданно строго сказала целительница, — у тебя сотрясение и ушибы, — и снова склонилась надо мной, «морозя» затылок. Мутить сразу стало меньше, хотя от колкого холодка в уголках глаз выступили слезы.

— Как я сюда попала? — спросила ее чуть хрипло, стараясь не шевелиться.

Последнее, что я помнила — вопящий от боли «ниндзя» и тревожный голос «гнусавого».

— Понятия не имею, — слегка раздраженно ответила красотка. — Когда меня сюда притащили, ты уже лежала на этом самом месте.

— А кто притащил? — поинтересовалась на всякий случай. Хотя могла и не стараться.

— Ликард, — вздохнула Вел, — он очень просил, чтобы я тебя подлатала. А когда он просит, ему сложно отказать.

Да уж. Я примерно могла себе представить его манеру просить: «Мне нужно это и это и желательно вчера, бегом марш».

— А сам он где? — задала я следующий вопрос. Про то, откуда он взялся в том переулке, целительницу, кажется, спрашивать бессмысленно.

— Они с Миртеном отправились в лечебницу допрашивать какого-то гада… или града… — брови красотки слегка нахмурились, и она немного усилила нажим ладоней на мой затылок.

— Гарда, может?

— Да, точно, его.

А он тут при чем? И… в лечебнице?

— А что с..

— Не спрашивай меня ни о чем, — аристократично фыркнула Велли. — Не знаю и знать не хочу, что вы тут творите. С этими двумя и так всегда сплошное беспокойство было, — здесь в голосе ее послышалась светлая печаль, с которой часто вспоминают старые добрые времена, — а теперь и ты еще… Можешь аккуратно повернуться на другой бок?

Я медленно, стараясь не тревожить голову, повернулась лицом к спинке дивана. И снова почувствовала руки целительницы на своем затылке и макушке. Потом я представила себе сцену явления Лика Велли после всех вчерашних сцен и объяснений — «Там эта, врунья вчерашняя башкой треснулась, айда лечить… Нет, не я… честное слово не я» — и меня просто затрясло от смеха… Может, конечно, просто нервное напряжение после пережитого сказывалось.

— Извини за хлопоты, — только и я смогла произнести вслух после того, как смешинка меня покинула.

— Да что уж, — отмахнулась от меня красотка. — Надеюсь, мальчики скоро вернутся.

Со «скоро» не срослось. Не знаю, сколько прошло времени, но я даже успела немного подремать после того, как целительница завершила свои манипуляции, и к тому моменту, когда открылась дверь, чувствовала себя уже более-менее сносно. Даже почти приняла сидячее положение.

С множественным числом «мальчиков» Вел явно попала пальцем в небо: Миртен пришел один.

— Как у вас дела, красавицы? — так весело спросил он с порога, что сразу стало ясно: дела у красавиц тухловаты.

— С Деей все в порядке, ушибы я залечила, сотрясение почти успокоила. Пусть завтра дома посидит — и все пройдет, — сразу отчиталась Вел. — Я могу уже идти домой?

— Где Лик? — первым делом задала я свой вопрос.

— Отлучился… по делам, — Мир покосился на целительницу. Понятно, при ней он ничего рассказывать не станет. — Конечно, Велли, я тебя провожу.

Вот так… теперь я вообще осталась одна. Сиди себе и придумывай всяко-разно, отличное времяпровождение.

— Так где он? — приступила я к расспросам, когда Мир появился на пороге снова.

Но маг для начала устало опустился на диван и только потом ответил.

— Лик в Императорском дворце, хочет побеседовать с Карлайлом, — он произнес это таким успокаивающим будничным тоном, словно ночные беседы с императором — примерно то же самое, что в булочную за хлебом сбегать. Пустяки, как говорится, дело житейское..

Разумеется, я еще больше разволновалась.

— Рассказывай все с самого начала, — потребовала сразу. Мир вздохнул, но знал уже, что я не отстану, поэтому принялся излагать. Из рассказа его я поняла следующее.

С утра пораньше Лик, как и собирался, обратился к знакомому по работе в охранке и попросил по старой дружбе двоих «человечков», чтобы последить за Гардом и вычислить его эррагальскую даму.

Один из человечков оказался сообразительным, быстро смекнул, что работниц гостиницы со счетов тоже сбрасывать не стоит, да и вообще изнутри следить удобнее, и забронировал свободный номер на втором этаже. Глубоким вечером он заметил, что в комнаты «объекта» зашла горничная, времени провела там не то, чтобы слишком много, но выходила оттуда весьма в странном взвинченном состоянии. Из номера же доносились приглушенные, но весьма подозрительные звуки. Тогда этот наблюдатель постучал в дверь, но ему никто не открыл… После этого на свой страх и риск он воспользовался отмычкой и вошел в номер Гарда.

Хозяин номера пребывал в состоянии, близком к беспамятству. То ли одурманен, то ли отравлен. Из его отрывочных объяснений наблюдатель понял только то, что это дело рук той самой горничной и еще, что надо остановить убийц, которых та наняла, чтобы лишить жизни какую-то разносчицу из таверны. Вот всю эту странную информацию наблюдатель и передал с посыльным Лику. Тот мигом примчался, успел перекинуться с аль Гардом парой слов, пока того окончательно не вырубило, приказал доставить пострадавшего в лечебницу под наблюдение, найти горничную, отправил посыльного к Миртену и отправился на поиски «разносчицы», то есть меня.

Первым делом он, понятное дело, кинулся к Агиру, но оттуда я уже ушла. Мир же начал поиски с обратной стороны пути — от дома и продвигался к таверне..

В какой-то момент оба мага услышали вопль «пожар» и побежали в мою сторону. Встретились они как раз у входа в тот самый кривой переулок, где меня настигли убийцы. И застали замечательную картину: один из преступников пытается удрать, второй воет от боли, я валяюсь без чувств.

— Убедились, что ты более-менее в порядке, а потом понеслось, — потирая переносицу, вспоминал Мир, — наш кровожадный друг бегает за негодяями, чтобы порешить, я бегаю за ним, чтобы он в своем благородном порыве не порешил их совсем уж до конца и не разнес еще полквартала до кучи… Короче, все, как раньше.

Потом меня принесли домой, Лик побежал за Велли. Последнее, оказывается, было сделано, чтобы раньше времени не впутывать меня в это некрасивое дело, любой действующий целить был обязан доложить куда надо о пострадавшей от нападения. После этого оба магистра понеслись проверять,