предложение, — обратился Лик к Миру, — давай запрем эту врунишку в ее комнате, и пусть там сидит, пока не научится себя вести.

Вот тут мне и стало обидно. Что это за прилюдная порка такая?

— Я между прочим, — стала я в позу, — для тебя стараюсь, а вместо благодарности — сплошные насмешки… Запирай! Тогда я тебе больше ничего не скажу..

Вот так вот!

Лик медленно подошел вплотную ко мне, не обращая внимания на остальных присутствующих в этой комнате.

— Благодарность, значит… — господин магистр был похож сейчас на грозовую тучу, — Ну, спасибо, тебе Дея, — он изобразил легкий и явно издевательский поклон. — Я, знаешь, люблю после весьма напряженного дня послушать парочку-другую претензий о том, какая я циничная сволочь, брюхатящая несчастных девушек напару с кем попало, а потом бросающая их без средств к существованию..

— Надо же, какой ты щепетильный, — подбоченилась я. — Тогда, может, сам расскажешь своим друзьям..

— Так, Велли, Джой, давайте-ка оставим этих голубков вдвоем, пусть сами между собой разбираются, — очень громко внес рацпредложение Миртен, — а мы с вами пока посидим где-нибудь, заодно я немного расскажу вам, что у нас тут происходит.

Предложение вызвало среди наших гостей небывалый отклик. Когда боевик закрывал дверь за уходящими, то лаконичным, признательным движением потрепал нашего общего друга по плечу.

— Должен будешь, — тихо ответил тот.

Я нахохленным сычиком примостилась на подлокотнике дивана, сердито поглядывая на Лика. А тот преспокойно сел напротив, сложив руки на груди, и молча уставился на меня тяжелым внимательным взглядом. Я заерзала.

— Что? — не выдержала наконец.

— Жду твоего рассказа, — очень ровно и спокойно произнес маг — и я сразу ощутила себя студенткой на пересдаче. «Можете отвечать, Колесникова»..

Пришлось излагать все по-новой и с самого начала. Сначала Лик слушал очень внимательно и серьезно, даже вопросы уточняющие задавал, потом — смотря исподлобья и прижимая к губам кулак, в конце же хохотал не хуже Мира. Я даже в какой-то момент задумалась, не организовать ли в Шедаре стендап с этим номером, раз он так хорошо господам магам заходит.

Когда магистр проржался и сменил гнев на милость, то приветливо похлопал по месту на диване рядом с собой и приглашающе кивнул, мол, хватит дуться, иди сюда. Дуться мне тоже надоело, и я, так и быть, приткнулась ему под бок, ожидая поцелуев или чего-нибудь подобного. Но целовать меня не спешили. Напротив, казалось, Лик впал в некоторую задумчивость, разглядывая и перебирая пальцами мои перекинутые на плечо волосы. Я слегка напряглась.

— Дея, — произнес он, наконец, и я напряглась еще больше. Сегодня он уже два раза меня по имени назвал, не к добру это, — если тебе что-то нужно: деньги, отдельное жилье, еще что-нибудь… скажи — все будет.

Сначала у меня от удивления открылся рот. Потом закрылся. Потом снова открылся — уже от желания спросить у этого… магистра, за кого он меня принимает. Но вопрос так и остался неозвученным. И так понятно, за кого: за местную не слишком обеспеченную простолюдинку, отхватившую знатную добычу — целого мага. Принято у них тут так. Вот и госпожа Альфина такому раскладу совершенно не удивилась. Если я все правильно поняла, то мне только что практически предложили быть постоянной подружкой. На какой срок — это вопрос отдельный. Я только хотела было объяснить внимательно наблюдающему за мной боевику, что я так не могу, и мне от него ничего не нужно, кроме него самого, как поняла, что это не совсем так.

— Ага, — кивнула, — есть кое-что.

— Что же? — поинтересовался он, накручивая мои волосы на свою ладонь. Мягко, тягуче.

— Контракт, Лик, — начала осторожно, заглядывая ему в глаза. — Я хочу заключить с тобой контракт.

В мгновение ока от спокойствия в двух темно-синих омутах не осталось и следа. Губы мага плотно сжались, и я моргнуть не успела, как он будто вырос надо мной, слегка оттягивая сжатой в кулак рукой мои волосы назад, заставляя запрокинуть голову и смотреть не отрываясь прямо в Бездну, на дне которой зарождалась настоящая буря.

— Это совсем не смешно, — произнес он.

— Я абсолютно серьезна. В одном аль Гард был прав — контракт надо заключать с тем, кому доверяешь. А доверяю я только тебе и еще Миртену. Лик, я же все равно отправлюсь в Хаос, с тобой или нет. Но с тобой у меня больше шансов оттуда вернуться.

На долю секунды мне показалось, что он прямо тут меня и придушит, даже голова начала кружиться.

— Ты или дура, или больная на всю голову, — заключил он, так и сверля меня насквозь недобрым взглядом.

— Тогда мы нашли друг друга, — заключила, обвивая его напряженную шею руками и развязывая черную бархатную ленту, которой были собраны в хвост иссиня-черные волосы. — Целуй уже, бешеный.

— Совсем мне башку задурила, — в сердцах произнес он перед тем, как упасть в мои объятия и почему-то эта сказанная с досадой фраза неожиданно отозвалась внутри ощущением острого внезапного счастья.

Непросто тебе со мной, сердце мое? Да и мне не легче… Но без тебя уже и вовсе невозможно… Эх, Медея, Медея…

— Хорошо, — сказал Лик значительно позже, когда я сидела, прижавшись к нему спиной, и мы занимались… чем бы вы думали? Самой что ни на есть темной — не сказать черной — магией. Другими словами я творила небольшие сгустки Тьмы, которыми должна была уничтожить лежащий в его ладони бумажный шарик, а господин магистр мне то и дело мешал, то поднося этот шарик к моему носу, то сбивая летящие в нужном направлении сгустки своими «неправильными пчелами». — Хорошо, я возьму тебя с собой в Хаос, если ты пройдешь весь тренажер от начала до конца.

Я сначала издала восторженный клич и только потом его уличила:

— Ты не веришь, что я на это способна.

— Я очень надеюсь, что ты провалишься, — не стал скрывать очевидное этот правдолюбец, — но чинить тебе препятствий не собираюсь.

И на том спасибо.

— Видал, что я умею? — решила похвастаться и в мгновении ока сотворила на поднятой вверх ладони яркий белый огонек. Магия Света от меня тоже пока никуда не делась.

— Видал, — не слишком довольно сообщил Лик, — но в следующий раз могу и не увидеть, по крайней мере левым глазом.

— Ослепила, да? Прости, пожалуйста! — заволновалась я. Яркие эти пульсары получаются, хоть и первого уровня.

Вместо ответа маленький темный хлыстик звонко щелкнул меня по самому кончику носа, не больно, но исключительно эффектно, возвещая о том, что кто-то у нас тут весьма мстительный и вредный.

Потом вернулся Мир, и