плотным строем, на пляже они рассредоточились, обходя цель со всех сторон. Ганнон не мог не восхититься тишиной и плавностью их движений. На участке берега, что был ближе к городу, а не к цирку, все уже спали. Пару дозорных, наблюдавших за сигналами от стражи ворот, скрутили быстро и без лишнего шума. Лица, выделявшиеся на фоне темноты, вдруг чернели, когда их хватали руки в черных перчатках, и исчезали во тьме — нейтрализованных береговых легионеры укладывали на песок. Все шло тихо и гладко, пока ночное безмолвие не разорвал пронзительный крик:

— Мо-олк, он пришел за мной! Прише-е-ел!

Ганнон узнал голос Аторца, тот выскочил из-под своего навеса, пытаясь зажечь огниво. Искры, которые он высекал трясущимися руками, подсвечивали его искаженное ужасом лицо. На мгновение береговой запутался в бахроме, которая появилась у навеса со времен последней их встречи с Ганноном. Люди стали просыпаться, зажглись огни. Аторец, увидев череполиких легионеров и Ганнона, плюхнулся на песок и стал отползать, бормоча что-то невнятное.

Его люди, к несчастью, не были столь же беспомощны: с десяток «ловцов моллюсков» с железными ножами были готовы дать отпор незваным гостям. Шансов у них было немного, но они этого еще не знали. Хоть в черных тенях, которыми казались легионеры в ночи, было трудно опознать опытных бойцов, они, безусловно, были таковыми. Двоих защитников зарубили сразу, и остальные стали отходить. Сзади раздался крик одного из стражников Виннара – того, что стерег Аторца: пленник, немного придя в себя, вцепился в его незащищенную руку зубами и, освободившись, бросился бежать.

Виннар, теснивший вместе с подземниками и вторым стражником береговых головорезов, отослал своего человека в погоню. Тот, прихватив покусанного товарища, умчался во тьму. Воспользовавшись моментом, береговые попробовали контратаковать. Все это время Ганнон стоял с мечом в стороне, вместе с двумя подземниками, прикрывая фланги. Он прекрасно понимал, что в гуще сражения может только помешать опытным бойцам. Но вот и ему представился шанс проявить себя. Потерявший шлем Васар сумел отделить от общей группы особенно сильного рубаку, до этого ранившего одного из его людей. Быстрыми и короткими взмахами меча легионер раз за разом наносил тому небольшие, но чувствительные раны. Увидев это, со стороны берегового люда с криком вырвалась женщина и побежала прямо на подземника.

Все произошло в один миг. Ганнон бросился наперерез бегущей. Он не желал причинить ей вреда – молков меч мешался – и схватил женщину левой рукой. Васар, хоть и получив порез от своего противника, сумел вонзить меч ему в грудь. Береговая взвыла и, извернувшись, сумела вырваться из хватки Ганнона, сильно оцарапав тому лицо. Васар повернулся, ощупывая рану, и тут же оказался под градом ударов обезумевшей женщины. Ганнон подбежал следом, пытаясь оттащить ее. Легионер же, недолго думая, махнул мечом, убив несчастную на месте. Та опрокинулась, упав Ганнону в руки и забрызгав его кровью. Он отшатнулся, и тело женщины с мягким звуком рухнуло на влажный песок.

Остальное запомнилось отрывками и в красном тумане: кровь на ладонях, девочка, рыдающая над телом матери, береговые, уносящие ее подальше от опасности. Ганнон запомнил боль в руках, раз за разом бесполезно бьющихся о кирасу, и удивление на лице Васара, быстро перешедшее в гнев. Удар, вспышка перед глазами — и вот юноша оказался на песке рядом с телом убитой, после чего еще несколько вспышек боли заполнили все его существование: ребра, живот, спина.

Где-то за пеленой тумана послышался знакомый голос и ответ легионера. Боль отступила, и Ганнон увидел, как Виннар оттолкнул Васара в сторону. Разъяренный подземник огляделся, понял, что людей Виннара тут нет, и достал воткнутый в песок меч, наступая на капитана. Вооруженных береговых, похоже, уже не осталось. Виннар, держа оба меча в руках, осмотрел остальных легионеров: они не собирались вмешиваться, лишь окружили противников, отделяя их от тех жителей пляжа, что еще не разбежались.

Васар атаковал. Быстро сорвавшись с места, он стал осыпать капитана частыми резкими ударами: черненый меч был еле заметен в темноте, локти легионера никогда не отходили далеко от туловища, как будто он сражался в тесном коридоре. Виннар едва успевал парировать и отходил, пока наконец не получил глубокий порез поперек щеки. Он сделал еще один широкий шаг назад и выставил перед собой длинный меч в правой руке. Кровь стекала по шее вниз, пропитывая ткань рубахи. Запыхавшийся подземник дал ему несколько секунд передышки, которыми капитан воспользовался для ответной атаки.

Он бросил короткий меч в песок и начал наступать, делая широкие размашистые выпады с боков, удерживая дистанцию. Васар парировал с большим трудом: руки по привычке норовили прижаться к телу. Сделав четыре шага вперед, Виннар сумел обезоружить неприятеля. Не прерывая движения, он перехватил свой меч, взявшись за незаточенное основание лезвия, и со всей инерцией ударил Васара крестовиной в лицо. Легионер упал навзничь, глубоко впечатавшись в песок. Виннар обвел мечом остальных, указав на каждого острием прежде, чем убрать его в ножны. Забрав короткий клинок, он помог Ганнону встать. Вся сцена заняла от силы минуты две-три, но в затуманенном сознании юноши время тянулось гораздо дольше. Убедившись, что друг может держаться на ногах, Виннар помог подземникам поднять их вожака и привести его в чувство. Пока Ганнон вытирал кровь с лица и искал свой меч, вернулся один из людей капитана.

— Он скрылся у циркачей! — запыхавшийся стражник с трудом говорил. — Нужно прочесать… быстрее.

— Значит, идем в цирк! — скомандовал Виннар и повернулся к потрепанным легионерам, держа руки на рукоятях мечей, со своей обычной улыбкой, как будто ничего и не произошло.

— Убрать оружие, шлемы снять, — обратился к своим Васар, утирая кровь. — И мой заодно найдите. — Он открыл рот и поводил челюстью туда-сюда.

— В цирке устраивать резню нельзя, — осмелился вмешаться Ганнон: он собрал все свои силы, чтобы голос звучал ровно. — Ты хочешь взять всех своих людей?

Старший легионер – к удивлению юноши – не стал огрызаться, а, коротко кивнув, произнес:

— Роннак, пойдешь в город за подкреплением, скажешь, что Виннару нужны люди в цирке.

Светловолосый ненавистник Атора, чье лицо все еще закрывало забрало шлема, медленно повернул голову в сторону Ганнона. Несколько секунд белый череп безмолвно таращился на юношу, но затем он все же кивнул и бегом направился к Рыбным воротам.

***

Согнувшись, Ганнон продолжал обшаривать пляж в поисках потерянного меча. Наконец он увидел отблеск – его оружие лежало под навесом Аторца. Юноша наполовину залез туда, чтобы подобрать