Сейчас все трое стояли на обрывистом берегу Аллера, там, где его воды образовывали большой омут перед впадением в Везер.

-Мое время прошло, - негромко говорила Инга, - мне была дарована возможность отомстить и я сполна вернула все долги– кроме долга перед богами.

-Ты так решила? –спросила Фрейдис.

- Решала не я, - покачала головой Инга, - все было решено еще семь лет назад – я всего лишь получила отсрочку. Но я не могу уйти к Хель, не предупредив вас…

-Предупредив о чем? – спросила Власта.

- Не все враги на Западе угрожают нам лишь мечами, - сказала Инга. - Сыновья Карла скоро сцепятся за власть и все королевство франков содрогнется до основания от их грызни. Но к власти рвутся не только принцы.

-О чем ты?- спросила Власта. Фрейдис промолчала, испытующе смотря на колдунью.

-Брокен не единственная гора, где таятся служители старых богов, - сказала пророчица, - есть еще Герзельберг, в пещерах которой до сих пор проживают служительницы Фрейи, которую там, еще со времен римлян именуют Венерой - и служат ей под этим именем. Там же приняла тайное посвящение Фастрада, дочь Рандульфа, что пал под Звериным. Сейчас она вдовствующая королева и, хоть она и не родила наследника Карлу, все же не желает выпускать власть из рук. В пещерах Герзельберга она украла волшебное кольцо верховной жрицы – великий дар, помогающий ей играть мужчинами.

-Пусть только посмотрит на князя, - зло сказала Власта, - и я тогда…

- Можно и так, - кивнула Инга, - против женщин ее чары бессильны. Помните об этом и будьте начеку. Что же до меня - я больше не могу помогать вам живой – но, может, моя смерть станет нужной жертвой.

- О чем это ты? – Власта подалась вперед, но Инга уже шагнула к краю обрыва.

- Я уже говорила твоему мужу, – не оборачиваясь, сказала она, – Хель и Фрейя всегда ходят рядом и дар одной из богинь легко может обратиться даром другой.

Рывком она сдернула повязку с глаза,уставившись на свое отражение в воде. В следующий миг Инга ничком рухнула в омут. Взбурлил водоворот, увлекая мертвое тело, и саксонская пророчица сгинула в речной глубине.

Разрубленные узлы

-Это же мой отец! И король! Брат Бенедикт, почему я не могу быть на его похоронах!

Темноволосый мальчик, одетый на васконский манер, - круглый плащ, белую рубашку с широкими рукавами и красно-желтой вышивкой, узкие брюки до колен и сапожки со шпорами, - вопросительно уставился на невысокого мужчину в монашеской рясе. Тот сокрушенно покачал головой и положив руку на плечо отрока.

- Видит Бог, Ваше Величество, я не меньше вашего скорблю о смерти короля Карла, - произнес он, испытующе заглядывая в глаза мальчика, - и в иные времена, я бы не осмелился советовать вам такое. Но сейчас…что-то странное и страшное творится нынче в Ахене. Вспомните – еще до того, как мы узнали о смерти короля, там же от рук заговорщиков погиб ваш старший брат.

-Но разве Пипин не покарал злодеев? - возразил принц, - бояться нечего.

-Хотел бы я верить в это, Ваше Величество, - кивнул монах, - и не вспоминать о том, что король вывел своего горбатого бастарда из права наследования. И не обращать внимания на то, что после смерти вашего брата Пипин Горбатый ведет себя так, будто король – он!

Мальчик нахмурился, словно пытаясь осознать сказанное, потом широко распахнул глаза.

-Вы хотите сказать…брат Бенедикт, но как же так…

- Лучше останьтесь здесь, ваше Величество, - Бенедикт Анианский, наставник Людовика, юного короля Аквитании, одобряюще похлопал подопечного по плечу, - я напишу в Ахен, что вам нездоровится. И еще – с вашего позволения, - вам стоит как можно быстрее созвать в Лемож вассалов.

Молодой король, чье лицо вдруг стало не по-детски серьезным, молча кивнул в ответ.