Решил загладить ситуацию, не отходя от кассы, так сказать:

— Пойдем на крышу? Поужинаем?

— Ты правда думаешь, что после того, как на меня наорал, я пойду с тобой куда-то ужинать? Фигу с маслом! — зафырчала она.

Оставила яблоки прямо в мойке, развернулась и выскочила из кухни.

А я как обычно остался стоять и соображать, что только что произошло. Еще и это мерзкое чувство вины… совершенно непонятное и раньше мне абсолютно неведомое! Оно пришло в мою жизнь вместе с Валерией и абсолютно мне не нравилось.

И как теперь выуживать информацию из хранительницы? Не пытать же ее в самом-то деле…

Я усмехнулся, вспомнив тот совет брата. Как же хорошо, что во мне достаточно здравомыслия, и я им не воспользовался. Иначе уже ничего не помогло бы. Интересно, как там Игорь? Ведь он меня всего на несколько часов младше, его инициация состоится в тот же день. И я глубоко сомневаюсь, что этому надменному гаденышу хоть сколько-нибудь проще добиться любви от своей хранительницы.

Однако у него есть серьезное преимущество. Брату его «Заумь» сразу отдали.

Да, мало того, что у каждого иннифера своя книга, так нас каждое поколение рождается строго определенное количество — по количеству книг.

И эта инициация — проклятие на наши головы.

Всё Высший… шутник. Только вот мне не смешно почему-то.

«Ладно, хватит размышлять, пора вернуться к делам насущным». Надо же было наорать на Валерию, к тому же из-за такой ерунды, как дружба с домработницей…

Дружба… подруга…

С кем еще девушки бывают откровенны, как не с лучшими подругами? Вот кто кладезь знаний о чертогах души моей хранительницы!

Я хлопнул себя по лбу:

— Точно!

 ***

Через несколько часов я уже стучал в нужную дверь. Без разницы, что на дворе девять вечера.

— Да?

Как ни странно, дверь мне открыли очень быстро.

— Вы?! — захлопала ресницами Ольга, лучшая подруга Валерии.

Узнала, приятно.

— Я!

Я гордо ступил вперед перед этой выдающейся во всех смыслах женщиной.

Думал, она своей гигантской грудью вытолкнет меня с лестничной клетки обратно в лифт, но не стала.

— С чем явились? — посмотрела с интересом.

— Дело у меня к вам деликатное… Пригласите на чашку кофе?

— Может быть, чаю с ромашкой? А то поздновато…

— Да хоть с толчеными гвоздями, мне без разницы… Можете сверху лимоном обложить и сахаром засыпать.

— Ах, дело настолько серьезно? — всплеснула руками она.

Через несколько минут я уже сидел на почетном месте во главе стола на крохотной кухне. Ольга села напротив, пододвинула ко мне чашку ромашкового чая.

— Как раз заварила свеженький…

Я даже отхлебнул из вежливости. Чуть не поперхнулся — такой горячий оказался, зараза.

— Мне нужна ваша помощь, — начал я без обиняков. — Расскажите, что Валерия ценит в людях? В мужчинах в частности?

— Э-э-э… М-м-м… Я прошу прощения, а с чего вы вдруг решили, что я буду делиться с вами подобными вещами? Если хотите что-то узнать о Валерии, спросите у нее, — развела она руками.

Я достал телефон, написал на экране цифру с достаточным количеством нулей, чтобы Ольга прочувствовала момент и получила достаточную мотивацию. Показал ей. Бедная, она даже закашлялась, причем так, что рыжие кудри вовсю заплясали на плечах.

— Простите… Это что такое? — переспросила хрипло.

— Рубли, Ольга, рубли. Или вы предпочитаете в долларах? Я могу и в юанях, не принципиально. Если ответите максимально подробно, первую циферку изменю с единицы на двоечку. Количество нулей устраивает? Если да, то приступим к опросу, незачем время терять…

Она снова закашлялась. А потом вдруг заголосила:

— Я тебе сейчас знаешь куда твой телефон засуну? Тебе вообще известно такое понятие, как дружба?!

Это что-то определенно новенькое. И ведь не испугалась же говорить такое малознакомому мужчине… Впрочем, девушка таких габаритов, наверное, может себе позволить некоторые вольности в общении с противоположным полом.

— Пошел вон! — Ольга подскочила с места.

Но я тоже не лыком шит.

— Не пойду… — заявил делано спокойным тоном, при этом сложил руки на груди.

— Еще как пойдешь! — взвизгнула она.

— Да пойми же, мне помощь нужна! — Я решил, что самое время перейти на «ты».

— Зачем? Хотя нет, не отвечай, не надо, — махнула рукой Ольга, — и так понятно. Хочешь очаровать Валерию? Ищешь подходы? — И тут вдруг она застыла на мгновение, а потом усмехнулась и добавила: — Она послала тебя далеко и надолго, да?

Я молчал. Во-первых, потому что просто ничего толком не мог рассказать из-за заклятия молчания, во-вторых, потому что Ольга и без меня прекрасно играла в угадайку.

— Ну а что, конечно… Лерка — красавица, умница, добрая к тому же… — начала она перечислять малозначимые плюсы хранительницы.

— Я тоже неплохой… — вдруг не сдержался и зачем-то буркнул я.

Ольга внимательно на меня посмотрела.

— Тогда зачем пришел меня подкупать, раз неплохой?

— Думаешь, от хорошей жизни? — воскликнул я, сжав кулаки. — Положение безвыходное!

Почему-то последнее утверждение резко сделало подругу Валерии гораздо более сговорчивой.

— Поругались, что ли? — спросила она участливо.

Я снова ничего не ответил, лишь пожал плечами.

— Поругались, значит… — поджала губы она. — Ладно, помогу тебе…

— Куда перевести деньги? — спросил я с прищуром.

— Да засунь ты себе свои деньги… Я так помогу… К Лерке нелегко найти подход, знаю.

— Зачем же станешь помогать? — вдруг спросил я, а мои брови поползли вверх. «Похоже, никогда не перестану удивляться… Женщины — наистраннейшие существа. Логика тут даже мимо не пробегала».

— Да потому что хватит ей страдать по своему Мишке! — невесело хмыкнула Ольга. — Пусть лучше будет с чокнутым миллионером, чем убивается по прошлому. Ты же миллионер, да?

— Можно сказать и так. Но я не чокнутый.

— Ну да, ну да, рассказывай мне тут сказки! Именно потому, что не чокнутый, ты приперся на ночь глядя к лучшей подруге своей любимой, чтобы выспросить у нее, какие мужчины Лерке нравятся. Так же делают совершенно адекватные люди, правда?

Я мысленно проскрежетал зубами, но комментировать никак не стал, вместо этого перешел к важному:

— Так расскажешь мне, кто такой Миша?