Рону пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать Нэнси от самосуда. Она была готова растерзать Бронкса голыми руками.

— Падаль! — кричала она. — Ты за все заплатишь! Ты ответишь за свои гнусные преступления перед рамирцами, недомерок!

Бронкс Максвелл вздрагивал при каждом произнесенном обвинении, как от удара.

— Из-за тебя, ублюдок, погибло столько людей, что ты будешь вечно гореть в аду!

Рону, наконец, удалось оттащить Нэнси в коридор, где она немного успокоилась.

— Я хочу… я хочу, чтобы его повесили…

— Может, сначала послушаем, зачем он пришел? — мягко спросил Финист, заглядывая Нэнси в глаза.

— А потом повесить, — твердила Нэнси.

Такой настрой Финисту не нравился и он чуть жестче ответил:

— Это уже не в моей компетенции. Его будет судить гражданский суд.

Нэнси, сверкнув глазами, ушла прочь, а Рон вернулся в комнату.

— Вы меня не убьете? — спросил Бронкс, сжавшись на стуле в углу.

— Ну не я — это точно, — пожал плечами Рон. — Зачем ты пришел, Максвелл? Тебя прислал твой хозяин, Лысый?

— Н-нет… Он как раз думает, что я мертв…

— Ты пришел искать убежища?

— Нет… то есть не совсем… У меня важная информация, но за нее я хочу получить некоторые гарантии.

— Что еще за гарантии?

— Относительно меня и моей семьи…

— Что ж, нужно позвать гражданские власти. У меня нет полномочий давать какие-либо гарантии.

— Зовите…

Президент, вице-президент и министр обороны появились сразу, как только их позвали, и сели напротив Бронкса. Шон Роддем плохо себя контролировал и тоже хотел придушить предателя, но сдерживался. Слово взял Алан Линк:

— Что вам нужно, мистер Максвелл? Что за гарантии и что за информация?

— Мне нужны гарантии, что ни со мной, ни с моей семьей ничего не сделают…

— Мы и так ничего не можем сделать… с твоей семьей.

— В случае вашей победы.

— Вот как? Что ж, я думаю, мы можем рассмотреть этот вопрос, но только если информация действительно стоит того.

— Она того стоит, — заверил Бронкс. — И за нее я требую амнистию.

— Хорошо… Что тебя привело к нам?

— Скоро Лысый получит оружие… много настоящего оружия.

— Откуда?!! — в три голоса воскликнули президент, вице-президент и министр обороны.

— Его предоставит Земля!

— Ты-то откуда знаешь? — удивился Георгий Финист. — Можно подумать, он с тобой делится самым сокровенным?

— Случайно проболтался, когда я… когда я…

— Что-то хотел ему предложить? — спросил Рон.

— Да. Тогда он, презрительно отозвавшись о моих новинках, сказал, что у него скоро будет настоящее оружие.

— Когда?

— Через полгода… Точнее не знаю… он так сказал.

— Проклятье… — ударил кулаком по столу Шон Роддем.

Алан Линк, Георгий Финист и Рон отлично поняли президента, все же произнесшего мысли остальных вслух:

— Мы только-только к этому времени произведем достаточное количество стволов… Но против настоящих автоматов у нас нет ни единого шанса.

Допрашивающие надолго замолчали и, чувствуя, что пауза затягивается, Бронкс несмело протянул:

— А как насчет меня?..

— Что?!

— Амнистия… — напомнил Максвелл.

— Да получишь ты свою амнистию, — отмахнулся Шон Роддем. — Амнистию Закона. А вот как люди к вам отнесутся…

Максвелл понуро кивнул. Да, с людьми придется жить, а они могут и наплевать на Закон, устроив самосуд.

«Что ж, как-нибудь да проживем, — подумал Бронкс. — Не одни мы такие, в конце концов. А люди… люди имеют свойство прощать и забывать… И это забудут».

Информация перебежчика заставила высшее политическое руководство собраться на чрезвычайное заседание кабинета министров. Улыбки, оставшиеся еще с момента смотрин новых образцов оружия и лелеемых в связи с ними надежд, медленно сползали с их лиц по мере того, как президент Шон Роддем обрисовывал ситуацию с возможной поставкой оружия самому сильному предводителю негров — Лысому.

— Нет… я не верю, что Земля пойдет на это, — качал головой вице-президент Алан Линк, сцепив руки в замок. — Оружие для этих нелюдей, нет, это невозможно…

— Вы сами не верите в то, что говорите, мистер вице-президент, — сказал Георгий Финист. — Они сделают это. Они сделают все, что угодно, чтобы получить продовольствие.

— Георгий прав, — кивнул президент. — Будем исходить из того, что Земля все же решится вооружить негров…

— Но как нам тогда быть?! — вскричал Алан Линк. — Наши ружья нам ничем не помогут! Они перебьют всех наших бойцов еще издалека! Эх… если бы еще немного времени…

— Кстати, Георгий, сколько у нас времени, может, еще не все потеряно, и мы успеем до поставок покончить с неграми? — спросил Шон Роддем.

— Максвелл сказал, что Лысый проговорился о полугоде… Мы считаем, что примерно столько времени у нас и есть. Пока сенатор доберется обратно, пока груженный оружием корабль достигнет Ра-Мира. Так что в нашем распоряжении осталось чуть больше ста пятидесяти суток.

— Что если начать поход прямо сейчас? — встрепенулся Алан Линк.

— Мы еще не готовы, мистер вице-президент, — напомнил Рон. — Первые партии ружей только начинают изготовляться. Нам потребуются именно эти сто дней, чтобы оснастить армию и обучить людей стрелять.

— И еще полгода, чтобы пересечь материк и добраться до Лорман-сити… — кивал Линк. — Пятидесяти оставшихся дней не хватит. Значит, все потеряно…

— Неужели ничего нельзя сделать? — поддался паникерскому настроению президент Роддем. — Неужели мы вот так возьмем и признаем свое поражение? Что вы молчите, Рон?! Скажите что-нибудь! Вы же примарх!

— Мои солдаты практически безоружны, господин президент…

— Но у вас есть корабль! И он вооружен!

— То есть вы хотите, чтобы я сбивал все садящиеся челноки?

— Почему бы и нет?!

— Боюсь, это не получится, мистер президент. Наверняка официально, по документам, Земля посылает оружие нам для защиты от распоясавшихся негров. То есть груз будет сопровождать корабль флота. Более того, мне придется к этому моменту вообще убрать «Победоносец» из системы.

— А если нет? Если оружие привезут тайно, как когда-то его возили для нас?!

— Тогда мы могли бы их сбить, — кивнул Рон. — Но я бы не стал на это рассчитывать и постарался придумать запасной план.