Колонна, на которой устроились союзники, была первым следом древнего поселения, некогда существовавшего на острове. Лучи заката добавляли красок живописным, но несколько мрачноватым развалинам. А с наступлением сумерек остовы зданий, белевшие в полумгле, и вовсе стали выглядеть жутковато. С магией решили пока повременить: мало ли что может водиться на давным-давно заброшенном клочке суши. А потому Волк, встав впереди, прорубал густые заросли уже доказавшей свою эффективность алебардой. Пусть и с обломанным древком, в умелых руках она была неплохим оружием. Девушки следовали за магом. Замыкал цепочку сытый падальщик.

Примерно через час игроки решили сделать небольшой привал. В сумке Волка нашлось немного провизии, а Лисица, хитро ухмыльнувшись, вытащила из сапога припрятанную флягу. Серый пить отказался, заявив, что, во-первых, у него и своя огненная вода есть, а во-вторых, должен же быть в их команде хоть один здравомыслящий участник. Девушки спорить не стали, решив, что им больше достанется. Нетрезвая составляющая отряда заметно светилась в ночи позолотой, посему на коротком собрании было решено не прятаться понапрасну и идти дальше, освобождая дорогу с помощью магии.

Никто и не заметил, когда именно угасла оживленная беседа. Первой, сладко зевнув в кулачок, свернулась калачиком Кошка. Следом задремали ведьма и темный маг. Ни один из игроков не увидел, как из-за груды камней показались плотные сгустки белесого тумана и медленно поплыли к спящим. Для призрачных стражей острова, именуемых астральсами, маски были не преградой, а всего лишь эфемерной дымкой над лицами гостей. Опустившись на камень рядом с феей, бесформенное существо вытянуло из-под защитной оболочки цепкие лапки и, запустив их в копну светлых волос, принялось перебирать пряди. Пожиратель ужасов что-то тихо нашептывал своей жертве, а она продолжала крепко спать, беспокойно дергая тонкими веками и едва заметно шевеля губами.

…Ягуар присел на кусок стены, чтобы вытряхнуть из сапога камешек, да так и сполз на землю с обувью в обнимку. Он больно стукнулся затылком, но даже это не смогло разбудить мужчину, погруженного в сон стражами острова. За плечом мага пристроились сразу два астральса, которые с упоением начали отыскивать его самые затаенные кошмары.

…Ворон сделал шаг и, растерянно моргнув, плавно опустился на траву. На груди некроманта примостился призрачный страж, который следовал за ним уже несколько минут, старательно нагоняя на мужчину сон. Ласково погладив свою жертву по голове, астральс легко проник цепкой лапкой сквозь светящийся обруч и коснулся лба Дина.

…Змея, видевшая в темноте гораздо хуже магистров, в который раз споткнулась и, пнув попавший под ногу камень, рухнула на землю рядом с ним. Обняв кусок породы, словно подушку, она громко захрапела, оглашая инородными звуками ночную тишину развалин.

…И только дракон продолжал лениво левитировать в направлении Храма. А позади него плыла по воздуху цепочка желеобразных существ, каждое из которых пыталось достучаться до сознания этого во всех смыслах скользкого ящера.

Вода сомкнулась над головой малышки, отделив прозрачной стеной такое родное и любимое лицо, на котором сейчас вместо привычной нежности гостила странная улыбка. Радость от купания сменилась паникой, ужас вытеснил удивление из черных глаз девочки. Она открывала и закрывала ротик, желая глотнуть хоть немного воздуха, но его не было! Вода, заполнявшая легкие, давила и обжигала, мешая дышать.

Яркие световые шарики кружили над детской ванночкой, освещая склонившегося над ней блондина и отчаянно барахтающуюся девочку, белое тельце которой он прижимал руками к самому дну. Мрачные глаза мужчины внимательно следили за беспомощной жертвой, а она билась, словно рыбка в сетях, не понимая… почему?

А потом был знакомый голос, прозвучавший словно из-за стены, разочарованное лицо белокурого человека и резкий рывок обессиленного тела вверх. Следом за этим к девочке пришло ощущение прохладного воздуха, коснувшегося ее мокрой кожи. Переворот, короткое нажатие на грудную клетку – и из горла малышки с кашлем и всхлипами потекла вода.

– Ты спятил, сын?! – услышала она сквозь собственный рев. – Твоя дочь – фея, а не русалка!

– Она некррромант! – рыкнул мужчина и сунул рыдающую девочку в руки матери.

– Она ребенок, – прижав малышку к груди, прошептала молодая женщина с седыми волосами.

Но блондин не слышал. Хлопнув дверью, он уже скрылся в коридорах их фамильного особняка.

Девочка моргнула… и, подняв глаза, встретилась со своим отражением в зеркале. Она больше не была той беспомощной крошкой, что хваталась за жизнь в позолоченной ванне. Сейчас эта юная особа являла собой прекрасное создание лет четырех, наряженное в белое платье с бантами и рюшами. Платинового оттенка кудряшки обрамляли ее милое личико, а в черных глазах светилась маниакальная решимость.

– Я заставлю вас слушаться! – сообщила девочка, обернувшись к лежащим на полу куклам, на лбах которых красовались некромантские символы подчинения.

Разорванные надвое игрушки никак не отреагировали на ее заявление, продолжая пялиться в потолок широко раскрытыми глазами. Собрав в кучу оторванные головы, белокурый «ангел» сгреб в украшенную лентами коробку и их тела, после чего понес все это богатство в сад – закапывать. Маленькая фея была твердо уверена, что трупы после захоронения станут лучше поддаваться дрессировке. И когда они станцуют по ее указке, папа наконец сможет гордиться своим белокурым сокровищем.

Очередное движение длинных ресниц… и перед туманным взором девушки возник толстый фолиант с золотым тиснением на переплете. Сколько она уже читает его? День? Неделю? Вечность? Фея знала наизусть каждую строчку в этой древней книге. Знала и… не могла применить. У нее просто ничего не получалось, несмотря на недовольство отца, на регулярные наказания и постоянные упреки с его стороны. Тонкие пальчики перевернули очередную страницу. Даже не глядя, девушка знала, что там написано.

Дверь библиотеки тихо скрипнула, и за спиной ученицы послышались мягкие шаги учителя.

– Рад, что ты занимаешься, мое белокурое сокровище. – Обманчиво-ласковый голос вызвал холодок, пробежавший по спине феи.

Блондин склонился к ней, она посмотрела на него, и… перед глазами всплыла пелена воды, а в легких вдруг закончился воздух.

Испытав панический ужас, девушка вскочила, опрокинула стул и, с визгом схватив увесистую книгу, принялась лупить ею мужчину по голове.

– Я не виновата, не виновата! – кричала она. – Я не виновата в том, что я фея!

Удар-другой… и вот в ее руках уже не учебник по некромантии, а жестяная детская ванночка. А вместо стола и стеллажей – комната с парящими в ней магическими огоньками. Пол вокруг залит водой, на нем в странной позе лежит отец, из ссадины на лбу которого стекает кровь. Она смешивается с потоками воды, окрашивая черно-белые плиты алым.

– Б-ба-а-абушка, – цепенея от ужаса, прошептала блондинка. – Я… я, кажется, папу… убила, – выдохнула она и… очнулась.