Мало… Но ведь они где-то есть?!     

Память меня не подвела. Лошади действительно были, но каких усилий мне стоило их найти!

Два коня, что я обнаружила на другом конце заброшенного двора, привязанные к деревцу, мирно щипали травку. Добралась до них с большим трудом: несколько раз останавливаясь для передышки, и для того, чтобы стереть со лба выступившую от неимоверных усилий испарину. Я понимала, что из-за сильного магического выброса, растеряла все силы, опустошила резервы, и следовало бы отдохнуть, восстановиться, но времени не было. Солнце, что светило в небе, медленно клонилось к закату. Скоро наступит вечер, и тогда все потеряет смысл...

Отвязав одного скакуна подрагивающими пальцами и с трудом взобравшись на него, я направилась в сторону столицы. Бежал конь трусцой, а я почти лежащая на нем, страдая каждый миг от тряски и отдающихся в висках ударами копыт. Хотелось спать, но я знала свою цель и цену моих усилий. Понимала, что возможно мне сейчас не так тяжело, как мужчинам, что находились в Хесосе, и уж тем более не могла сдаться, представляя, что дальше будет хуже, когда до города доберутся те, кому нужно будет дать отпор.

Сколько я скакала до Квори, не известно. Кажется, целую вечность. Но на подступах к столице мне хоть немного, но удалось взять себя в руки для последнего рывка. Я почти уверенно держалась на коне, даже выпрямиться удалось, въезжая в город через центральные ворота. Оставалось преодолеть улочки и подъем на злосчастный холм, на вершине которого находился дворец. А там совсем немного… совсем чуть-чуть, и моя цель будет достигнута. 

От усталости мне чудилось, как широкие резные ворота уже начали искажаться, а аллея, ведущая к парадному входу, извиваться и расходиться ребристыми волнами, когда мне наконец удалось добраться до дворца.

– Что с Вами? Где принц? – Произнес встревоженно дворецкий, когда минуя настороженную стражу на подъезде, я добралась до парадной и буквально свалилась в руки мужчине.

Его тревога была понятна, ведь чуть раньше он встречал меня, прибывшую сюда для встречи с Лестаром. Дворецкий слышал наш с братом разговор, понимал, что отправляемся в путь вместе. Но вот назад вернулась я одна.

– Мне нужно видеть короля, – пробормотала я, опираясь на предложенное мужчиной плечо. – Отведите меня, пожалуйста… Очень важно…

Мир плыл, исчезал и туманился, и я испытывала дикий страх, что не смогу, не дотерплю, не дойду, чтобы сообщить самое главное.

Но в этот раз повезло. Понимающий мужчина, подхватил меня на руки и бережно взошел со мной на ступени.

Мелькали пролеты, коридоры и проплывающие яркие колонны залов… Я закрывала глаза, испытывая резь, дискомфорт и уже совершенно нестерпимую усталость. Продолжала уговаривать себя не спать, не уплывать из реальности, ведь без моих донесений, она может оказаться страшной и непоправимой.

– Девушка, что днем отправлялась с принцем… Одна… Желает видеть… – Доплывали до меня урывками фразы.

Совсем рядом послышался угрюмый, властный и незнакомый голос. Очень близко. Но приоткрыв глаза, я не смогла разглядеть его обладателя, не знала этого затуманенного расплывающегося незнакомца, но чувствовала, что это он… Тот самый… Мой настоящий отец…

Пальцы, что едва слушались меня, потянулись к маленькому кармашку: плотному, застегнутому на пуговку, и с трудом выудили то, что я обещала Лестару передать отцу. Камушек… Маленький и плоский…

– Он сказал, что ты поймешь, – прошептала я одними губами, не в силах соблюдать, светский этикет. Нужно было сказать, и моя миссия исполнена. А потом, воцарилась тишина. Наверное, я все же задремала, а выдернуло меня из дремы громкое и очень суровое:

– Нападение вечером, нужна помощь в Хесосе Лестару… Быстрей… И лекарей… Живо... Лекарей сюда… 

И поняла, что справилась. А затем мир исчез.

Несколько раз я пыталась проснуться, слыша шум раскатов грома, ощущая дребезжания, но усталость была такой сильной, что, так и не сумев открыть глаза, вновь проваливалась в темноту, не понимая, где нахожусь и что происходит вокруг. Да и, если честно, волновало меня это меньше всего. Мне просто не нравилось, что что-то будит, когда так сильно хочется спать.

Но весь этот шум был мелочью по сравнению с просто возмутительным, то щекочущим, то покалывающим касанием к моей мирно лежащей и никого не тревожащей ладони. Рука страшно зудела, но просыпаться было лень. Лишь недовольно нахмурившись и поплотнее сжав веки, совершенно не желая открывать глаза, чтобы проверить, что беспокоит мой сладкий, безмятежный сон, дернула пальцами, в попытке скинуть с руки это что-то. Но наглое и несказанно приставучее ощущение возобновилось, будто специально выждав, когда я расслаблюсь, вновь начну засыпать, чтобы напасть, причем после очень короткой паузы.

Пришлось действовать решительно: сладко потянувшись, я перевернулась на бочок, почти с головой прячась под что-то мягкое, теплое, вкусно пахнущее, и уверенно убрала ладони под щеку. Вот так вот! Поделом!  

И вроде бы все наладилось, но нет, абсолютную тишину, нарушил шорох и приглушенный сдавленный смешок.

«И вот кто посмел? – Возмущенно подумала я, начиная сердиться. – Ну разве не видно, я сплю! Зачем мешать?!»

Завозилась, засопела, вновь переворачиваясь на другой бок, давая понять, что не желаю сейчас смотреть, кто там фыркает рядом со мной. Однако смешок повторился, и с меня медленно стало съезжать тепленькое и такое мягкое покрывало, в которое я закуталась с головой.

И вот на этом мое терпение окончательно иссякло! Громко и часто засопев, я резко распахнула глаза и, усевшись, обернулась к тому, кто так бесцеремонно нарушил мой покой. При этом вид постаралась придать себе как можно более грозный, чтобы одним только взглядом дать понять: так делать не следовало!

– Ой! – Пискнула я, едва повернувшись. И тут же потеряла весь боевой настрой.

На меня внимательно смотрел совершенно незнакомый статный мужчина с большими, выразительными синими глазами, темными, немного взъерошенными волосами и легкой небритостью. А еще, он был очень похож на Лестара. 

– Надо же… – Вдруг усмехнувшись, протянул он с придыханием. – Как сильно ты похожа на мать.

Фамильное сходство с принцем не оставляло сомнений в том, что передо мной сидит король. И потому, эта короткая фраза, высказанная незнакомцем, по всей видимости являющегося мне отцом, этот интерес, с которым он всматривался в мое лицо, и огонек, загоревшийся в глазах, что сияли на осунувшемся, усталом лице, – жутко смутили.

Чувствуя, как к щекам приливает румянец, я схватилась за край укрывающего меня все это время большого атласного одеяла, торопливо притягивая его к себе, чтобы спрятаться от пристального оценивающего взгляда.   

– Здравствуйте, Ваше Величество, – смущенно пробормотала я, совершенно не зная, что следовало бы сказать в подобном случае, и тут же потупилась, немного отодвинувшись от края кровати, подальше от неожиданного посетителя, что сидел на стуле рядом.