– Двоих уже нет! – радостно констатировал Ратмир, бросая очередной смертельный подарок в воду.

– Твои игрушки безупречны, – прорычал анимаг, растянув морду в несуразной улыбке.

– Спасибо за похвалу.

– Они ускорились, бегом! – крикнул Вольф, выполнив мощный прыжок вперед.

Смысла скрываться уже не было. Рассредоточившись по периметру, мы рванули за анимагом. Болото закипело за считанные секунды. Затяжные прыжки чередовались с бегом по пересеченной местности. Благодаря невероятной ловкости, мы аккуратно избегали столкновений, преодолевая естественные преграды. Хотя грациозным наш бег было сложно назвать. Каждое наше приземление вздымало фонтан из грязи и воды. Позади раздалась череда новых взрывов.

– Да упокоятся они с миром! – крикнул друид, громко засмеявшись.

Неожиданный приступ радости был дружно подхвачен Оскаром и Батистом, а Вольф издал пронзительный вой. Страх ушел, уступив место азарту убийства, адреналину, застучавшему в сердцах отчаянных воинов Света.

– Оставь им еще один сюрприз, – сказал Оскар, обращаясь к Ратмиру.

Кивнув в ответ головой, друид одним прыжком запрыгнул на спину анимага. Видимо для заклинания была нужна особенная концентрация. Повернувшись к нам лицом Ратмир скрестил пальцы рук и начал произносить слова пристола, пока в его руках не вспыхнул огонь.

– Сеть скрытого пламени! – крикнул Ратмир, создавая смертельную ловушку позади нас.

Впереди показались макушки зеленых деревьев, привлекая к себе внимание зеленым маяком. Мысль о том, что мы наконец-то покидаем ужасные топи Гильхии, вызвала у меня неподдельное чувство радости. Еще какие-то сотни метров, и мы окажемся на твердой земле, но что-то пошло не так. Едва анимаг приземлился на поляне, как он замер, словно вкопанный. Ратмир, не ожидая такой резкой остановки, по инерции улетел кубарем вперед. Описав пару невероятных пируэтов в воздухе, он со всего маху ударился о землю, и лишь благодаря своей ловкости, он смог сгруппироваться и остановить дальнейшее движение.

– Только не говори, что мы окружены, – взволновано сказал друид, становясь в боевую стойку.

Анимаг молчал, было слышно только его учащенное дыхание, которое со свистом вырывалось из его пасти, сливаясь с шелестом листвы. Вольф внимательно посмотрел на макушки деревьев, обводя их взглядом.

– Они уже здесь! – громко крикнул Пион, доставая пистолеты. – Я начинаю видеть обрывки будущего.

– Да пребудет с нами Свет, – тихо выдохнул зверь, переходя в эфир.

Позади нас раздался пронзительный звон металла. Цепи, вынырнув из болота, заскользили по земле, быстро приближаясь к анимагу. Две стальные змеи кольцами обвились вокруг рук хозяина, ожидая приказа.

– Найдите их, – сказал анимаг, сбрасывая живые оковы, которые тут же устремились в лес.

– Они наблюдают за нами, – мысленно предостерег Пион.

Руки проризы твердо сжимали пистолеты, дула которых были направлены на невидимого врага, решившего поиграть с нами в прятки.

– Приготовиться к бою, – скомандовал Оскар, доставая изогнутый меч. – Построение клином, ведущий Вольф. Нужно пробиваться вперед, иначе нас возьмут в кольцо.

– Вперед! – сказал анимаг, задав темп для бега.

Утренняя безмятежность леса не предвещала ничего плохого. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, искрились на мокрой траве. Начинался очередной новый день, но только не для нас. Впереди послышался шум воды. Как оказалось, это был ручей, возле которого анимаг остановился и стал принюхиваться по сторонам.

– Странный лес, – недоверчиво сказал Вольф, зачерпнув воду.

– А что в нем странного? – наивно спросила Жаклин, присоединяясь к нему.

– Он мертвый! Нет ни птиц, ни животных, нет даже насекомых.

Едва Вольф закончил фразу, как позади нас послышались отголоски неистовых криков.

– Сеть порвана. Нужно идти дальше, погоня совсем близко, – сказал Ратмир и шагнул в воду, поднимая мутное пятно песка со дна ручья.

– Стой! – неожиданно закричал анимаг и одним прыжком повалил друида в воду. Своим падением супримы подняли сотни брызг, сквозь которые что-то блеснуло, рассекая пространство надвое.

– Твои инстинкты на высоте, – зазвучал детский голос с противоположной стороны ручья. – Но тебя и твоих друзей это не спасет.

Пелена пала, открывая нашему взору трех детей. Их внешний вид был опрятен и не по-детски строг. Костюм расцветки хаки выглядел как парадная форма курсантов военного училища.

– Ненавижу животных, от них воняет, – сказал мальчик, поправляя и так аккуратно уложенные волосы.

Анимаг легким движением откинул Ратмира назад, а сам встал в боевую позу, оскалив белоснежные клыки.

– Гемма, чем обязан таким вниманием? – спросил Оскар. – Хочешь узнать, как дела у брата?

– Зачем эта ирония, за его смерть Орден Феникса еще ответит, – спокойно ответил темный, не дрогнув и мускулом. – Мы будем ждать.

– Нам нужен сумеречный, – звонко сказал другой мальчуган, указав на меня.

– Но нам он нужнее, не меньше вашего, – усмехнувшись, вмешался Пион.

– Заткнись! – закричал ребенок, меняясь в лице. – Нож безликого откроет…

Дитя Гекаты не успел договорить. Звук от выстрела поглотил его слова. Тело отбросило назад на несколько метров, протащив по земле. Темный попытался встать, но тут же рухнул и захрипел, захлебываясь в собственной крови.

– Ваша смерть будет мучительной! – закричал Гемма, приходя в ярость.

– Это мы еще посмотрим, – парировал анимаг, бросившись в атаку.

Длинные лезвия его когтей прошли так близко от лица Геммы, что было видно, как срезалась длинная прядь волос. Попади анимаг сейчас в цель, темный бы умер мгновенной смертью, однако ребенок был быстрей. Увернувшись от удара, он запустил трансформацию тела, которая отличалась от обычного превращения супримов. Он, словно спрут, выпустил черное облако дыма, растворившись в его пелене. Вольф, не теряя возможности, схватил третьего ребенка и оторвал его хрупкое тельце от земли.

– Темный, вас всех нужно убить, – зарычал зверь в лицо жертве так, что его волосы задрожали в потоках воздуха.

Губа ребенка непроизвольно дрогнула, и в глазах появился мокрый блеск.

– Помогите! – заплакал мальчик, заливаясь слезами.

– Никто тебе не поможет, – прорычал Вольф, оскалив клыки.

Однако его крик не остался незамеченным. Вокруг нас начало твориться что-то невероятное. Черные пятна дымовых вспышек стали появляться везде, погрузив пространство в черную мглу. Перерожденные дети Гекаты один за другим выпрыгивали из пелены, заканчивая последние штрихи трансформации. Их худощавые тела обвивались ремнями, которые змеями тянулись по земле, а на черной коже зажглись золотые буквы пристола.