Только в этот раз все было как-то чересчур по-настоящему. Я ощущала себя вполне реальной, хотя и понимала, что происходящее вроде как сон. И прервать сновидение я никак не могла, оставалось лишь ждать, когда оно завершится само.

И я брела сквозь тьму безо всякого ориентира. Холод пронизывал, но он будто бы шел из меня самой. Скорее всего, так даже во сне сказывалось, насколько я накануне продрогла. Но это и единственное, что я сейчас испытывала. Не было страха, да и любопытства не было — все эмоции притуплялись на корню, заставляя зацикливаться только на Лиаме. И я лишь хотела поскорее проснуться, чтобы новый день принес мне новую встречу с любимым.

Как и раньше, тьма начала расступаться постепенно. Я ожидала увидеть все те же развалины, но вместо этого вдруг вышла к обрыву. Слева стеной высился темный лес, внизу о зубчатые скалы неистово бились волны, и ползущие по небу рваные тучи то и дело норовили скрыть щербатую луну.

Здесь оказалось ощутимо холоднее, чем во тьме. Да и я почему-то в этот раз была не в том зеленом бальном платье, а в собственной ночной сорочке, в которой сегодня и легла спать. Я обняла себя за плечи, пытаясь хоть немного согреться. Осторожно подошла к самому краю обрыва. Мелкие камушки больно впивались в босые ноги. Нет, все-таки уж слишком реальные ощущения для сна…

То ли я где-то слышала, то ли где-то читала, что если осознаешь свой сон, то, чтобы проснуться, нужно откуда-то упасть. И пусть мне совсем не улыбалось прыгать с обрыва, но других вариантов не оставалось. Я замерла на самом краю, здесь ветер прямо пронизывал. Закрыла глаза, чтобы было не так страшно, наклонилась и…

Дэмиан перехватил меня за талию в последний момент. И даже не знаю, что накатило сильнее: облегчение, что я все-таки не упала, или досада, что сон по-прежнему продолжается, да еще и таким образом.

— Я не позволю тебе погибнуть.

Я бы, конечно, могла счесть, что эти слова Дэмиана относятся к моей попытке упасть с обрыва, но, боюсь, смысл их был куда более глубокий.

Хотела отстраниться, но Дэмиан не позволил. Мы стояли на самом краю и, казалось, одно неверное движение — и упадем оба.

— Это ведь не просто сновидение, так? — я очень старалась отвлечься от блаженного ощущения его близости. Наверняка же это лишь из-за того, что я очень замерзла, и только поэтому мне объятия Дэмиана вовсе не противны.

— И да, и нет, — он ни на миг не сводил с меня темнеющего взгляда. — Я связал наши сознания, здесь все ощущается как в реальности, за тем лишь исключением, что что бы тут ни случилось, все развеется, едва мы проснемся.

— И зачем тебе все это? — настороженно спросила я, упираясь ладонями ему в грудь, чтобы хоть немного держать дистанцию. — Если в очередной раз выяснять отношения, то, уж уволь, я весьма конкретно все сказала и добавить мне нечего.

— Ты так уверена, что я создал общее сновидение исключительно для того, чтобы разговаривать? — нехорошо усмехнулся он. — Извини, но в список того, что приносит мне удовольствие, вовсе не входит выслушивание этого бреда про твою большую и пылкую любовь к Лиаму.

— Это не бред, а сущая правда, — хмуро возразила я. — И если больное самолюбие не дает тебе это осознать, то это лично твои проблемы. Я вполне ясно дала понять, что ты мне совершенно неинтересен. И не надо мне в очередной раз говорить, что без тебя я погибну. Уж поверь, есть способы пробудить магию куда более адекватные и менее противные.

— Противные? — Дэмиан скептически изогнул брови. — Так уж и противные? — взял меня за подбородок, наклонился к моему лицу. Прошептал: — Знаешь, Кристин, даже если во всем остальном ты лгала и притворялась, то в одном-то уж точно была искренна…

— Пожалуйста, не надо… — с отчаянием прошептала я, за миг до того, как Дэмиан бы меня поцеловал.

Его тяжелый взгляд было крайне сложно выдержать. Но Дэмиан все же помедлил. Смотрел на меня мрачно, пытливо, словно пытался заглянуть в мои самые потаенное мысли.

— Ты не боялась меня раньше, так отчего же вдруг стала бояться теперь?

Да не тебя я боюсь! Я боюсь того, что сделает со мной клеймо, как жестоко заставит платить за каждый твой поцелуй, за каждое прикосновение! Боюсь, что его кара сделает меня слабее… А мне и так ведь очень сложно сохранять хотя бы часть сознания…

Но этот проблеск был совсем мимолетным. Клеймо даже во сне не позволяло толком его осознать.

— Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, — сбивчиво прошептала я. — Раньше мне это было нужно, лишь чтобы заставить Лиама ревновать. Но теперь, когда все у меня с ним хорошо, я вообще не хочу, чтобы ты мелькал поблизости. Неужели тебе так сложно это понять?

— Физически меня и нет поблизости, — парировал Дэмиан, по-прежнему меня не отпуская. — Я уже далеко от университета. Но лишь потому, чтобы на эмоциях не сделать в реальности того, что сделаю сейчас.

— Что ты задумал? — у меня даже дыхание замерло на миг.

— Думаю, ты и сама прекрасно понимаешь.

Вмиг от нас во все стороны начало расползаться мерцание, меняя окружающий мир. Но я не смотрела по сторонам, ни на миг не сводила взгляда с лица Дэмиана. Затаив дыхание, слушала каждое слово, от которых даже дрожь пробирала:

— Это ведь лишь сновидение… — пальцы Дэмиана скользили по моим плечам, и уж от одного прикосновения ткань начинала истлевать. — Наяву ничего не изменится, никто не узнает… И что бы ты ни говорила, но что-то мне подсказывает… Ты точно не будешь против…

Я поцеловала его первой. Поднявшись на цыпочки, держась руками за его плечи, прильнула к его губам со всей страстью… И с надеждой, что это точно сработает…

Сработало.

Ведь в реальности сейчас не было свидетелей. Фиби и Тиера крепко спали, никто бы не увидел проявление клейма. И оно тут же дало о себе знать болью столь резкой, что это сигом оборвало сновидение.