Я даже с кровати упала, ударилась локтем. Но эта боль была не сравнима с той, что терзала сейчас меня изнутри. Свернувшись калачиком на полу, я лишь пыталась сосредоточиться на дыхании, хотя бы так отсчитывая мгновения, когда же, наконец, эта жуткая боль утихнет. Но уж лучше так, уж лучше пусть клеймо карает за самовольный поцелуй, зато эти физические мучения своей реальностью мигом заставили меня проснуться.

И я даже не знаю, сколько прошло времени прежде, чем я смогла подняться. Упала на кровать, полностью обессиленная. Да, боль отступала. Но даже она не могла стереть этого странного ощущения на коже — я будто бы все еще чувствовала прикосновения Дэмиана, почему-то зацикливалась на них. И они вовсе не были противными…

Уже под утро, засыпая тяжелым сном, больше похожим на забытье, я в последние мгновения думала лишь об одном.

Дэмиан настроен слишком решительно. И пусть сейчас он далеко, но вернуться может в любой момент. Тем более это мое бегство из сновидения наверняка его очень разозлило. И если я не успею пробудить магию с помощью ритуалов лорда Деррека…

Дэмиан не станет церемониться.

Утром я проснулась от истошного вопля Фиби. Тут же подскочила на кровати, озадаченно уставилась по сторонам.

Что за?..

— Как мы оказались в похоронном бюро?! — вырвалось у меня само собой.

Сонная и злая Тиера протопала от своей кровати к двери в ванную, лавируя между венками и надгробиями и попутно бурча:

— Нет, я понимаю, что мироздание Фиби так покарало и поделом ей, но мы-то почему должны из-за этого страдать?..

— Что вообще происходит? — я перевела взгляд на бледную Фиби, в ужасе вцепившуюся в собственное одеяло. И то, что вся ее постель была усыпана увядшими лепестками, вот совсем не прибавляло ситуации очарования.

— Да это все они! — взвыла Фиби. — Некроманты эти чокнутые!

Тиера тут же высунулась из ванной с саркастичным:

— Ну ты же хотела, чтобы за тобой активно и оригинально ухаживали — так наслаждайся.

— Так это Фобос с Деймосом, что ли? — до меня наконец-то начало доходить.

— Я терпеть не могу всю эту кладбищенскую тематику! — продолжала взвывать Фиби, теперь уже скрывшись под одеялом с головой. — Ужасно всего этого боюсь!

— Не знаю, может, это тебя утешит, но на надгробиях написаны вполне пылкие признания, — я обвела взглядом комнату. — Правда, большинство из разряда «Даже смерть не разлучит нас»…

И в итоге мы основательно задержались. Долго уговаривали Фиби все-таки вылезти из-под одеяла, долго перетаскивали венки и надгробия в коридор. И уже когда спешили в столовую на завтрак, я озадачилась:

— А как вообще они могли попасть к нам в комнату среди ночи? На двери же защитная магия.

Хотя толку от этой защитной магии? И Лиам туда-сюда шастал, и Дэмиан смог без проблем войти…

— Так они наверняка призраков попросили все затащить, — бурчала Фиби, топая каблуками по ступеньками лестницы так громко, словно в мыслях сейчас вовсю бедных братцев-некромантов затаптывала. — Нет, с этим нужно что-то делать и как можно скорее! Я же так с ума сойду! — и тут же выразительно глянула на Тиеру. — И не надо в очередной раз говорить, что поделом!

Та лишь пожала плечами.

— Ты и сама знаешь, что это так.

Мы спустились в холл. Народ спешно стекался в столовую. Я, конечно, высматривала Лиама, но…

Увидела Дэмиана.

Нет, он не следил за мной. Даже не смотрел в мою сторону. Был среди других старшекурсников, общался о чем-то, улыбался.

— О, Кристинка традиционно зависла, — хмыкнула Фиби, проследив за моим взглядом. И тут же прискорбно добавила: — Нет, ну почему в меня не влюбился какой-нибудь такой же шикарный красавец!

— Потому что не заслужила, — Тиера сегодня была само милосердие.

— Девчонки, вы идите, я вас догоню, — растеряно пробормотала я.

Направилась прямиком к Дэмиану.

Мы встретились посреди толпы студентов. Я, крайне настороженная, раздосадованная и, что уж скрывать, смущенная после того сновидения. И он, совершенно невозмутимый.

Безмолвный диалог взглядов в первые мгновения совсем не прибавил мне боевого духа.

— Что ты здесь делаешь? — я хмуро на Дэмиана смотрела. — Я была уверена, что ты уехал.

— Выходит, ты ошиблась, — как ни в чем ни бывало парировал он. — Я, знаешь ли, внезапно передумал и вернулся. У меня еще есть здесь дела.

Я прекрасно поняла намек, тихо ответила:

— Если Лиам узнает, кто ты, он тебя убьет.

— Пусть попытается, — Дэмиан пожал плечами. — Могу лишь пожелать твоему распрекрасному опустошителю удачи.

— Дэмиан, но нельзя же так, — порывисто прошептала я. — Ты же не негодяй, ты должен понимать, что…

Он вдруг взял меня за подбородок, наклонился к моему лицу. Взгляд обжигал, но куда больше обжигали слова:

— Ты как-то сказала, что совсем меня не знаешь. Разве что-то с тех пор изменилось? Ты не знаешь, что я за человек и на что я способен. Так что не зарекайся.

Отпустил так же резко, отошел в сторону. Произнес холодно:

— Я ошибся лишь в одном. В том, что хотел дать тебе хотя бы иллюзию выбора. Больше я этой ошибки не повторю. Пусть у нас с тобой из взаимного лишь то, что, как выяснилось, мы совсем друг друга не знаем, но меня это уже мало волнует. Есть моя цель и есть средства достижения этой цели. Все остальное — неважные мелочи.

Ответ так и замер у меня поперек горла. Но Дэмиан и не ждал моего ответа, просто прошел мимо.

То-то он будет рад, когда моя магия окажется у Беаты… Эти двое уж точно два сапога — пара!

Но почему от одной мысли об этом аж кошки на душе скребутся?..

— Кристина, — Лиам возник передо мной так неожиданно, что я даже вздрогнула, — о чем это ты с ним говорила?

— Просто поздоровались, — я все-таки смогла сохранить спокойный вид под его прокурорски взглядом.

— Я не хочу, чтобы ты вообще с ним разговаривала. Даже случайно, — категорично