Только я собралась шагнуть в сторону общежития, как оттуда выскользнула стайка студенток, вслед которым неслась ругань, явно исходящая из уст фаам комендантши. Девушки, сутулясь и втягивая головы в плечи, жались друг к другу и торопились убраться подальше. Старая фурия не заставила себя долго ждать и, выйдя на улицу, погрозила невесть в чем провинившимся кулаком.

Глядя на эту картину, желание возвращаться в общежитие прямо сейчас как рукой сняло. Недолго думая, я прошмыгнула следом за беглянками в двери столовой. А вот здесь все было по-прежнему! Та же непередаваемая атмосфера, позволяющая одновременно быть на виду у всех и в то же время уединиться. Вокруг словно пчелиный рой гудит, но слов не разобрать. Неспешно прошлась до линии раздачи, уловила ароматы успевшей некогда поднадоесть, но сейчас показавшейся неимоверно аппетитной еды. Пока ждала своей очереди, нет-нет да бросала взгляд на тот столик, за которым любил завтракать Редерик. Как ни странно, но то ли я и вправду по нему успела соскучиться, то ли более близкое знакомство с его братом давало о себе знать, но я ловила себя на мысли, что мне грустно из-за его отсутствия.

– А ты слышала, говорят, принц-то совсем сбежал! – донеслось откуда-то сзади.

– Ой, да ладно тебе! – усмехнулся какой-то парень. – Все знают, что он часто в загулы ударяется.

– Да много ты знаешь! – фыркнула в ответ девица.

Сбежал. Да, об этом мне уже было известно от комендантши, но тогда я в полной мере не ощутила того чувства, которое охватило меня сейчас: одиночество. Никого из близких здесь нет, ни Милании, ни Адрианы, ни Надии, и вот за неимением лучшего я рада была бы пободаться, как раньше, с принцем, но и его здесь нет, надо будет после занятий в библиотеку наведаться, иначе завою от тоски и сбегу, так же, как и Редерик.

Ну что тут скажешь? Первый учебный день показался мне самым ужасным днем в жизни. Да-да! И это с учетом всего того, что мне пришлось пережить в прошлом. Педагоги просто-напросто словно сговорились и попытались в полной мере отыграться на пропустившей большую часть учебной программы ученице. Казалось, что сегодня их не интересовал никто, кроме меня и моих знаний. Как только требовался ответ, сразу же их взгляды обращались ко мне. За каких-то две пары я шесть раз очутилась возле доски! А количество требований ответить с места вообще исчислению не поддавалось.

В общем, добились они своего: весь поток хихикал и шушукался у меня за спиной, да что уж там, многие и в глаза не стеснялись прокатиться по теме моей успеваемости и скорого отчисления, не забывая при этом напоминать, что менталистика – это не для девчонок. Ну и да, я не то что двоек, я колов успела наполучать, примерно столько же, сколько и заданий на послезавтра! А заданий было… у-у-у… И особенно перепало от ректора.

В тот момент, когда все рванули в столовую, я в надежде затеряться в толпе тоже направилась к выходу, но… была остановлена властным голосом преподавателя.

– Вам же был дан материал, – отчитывал меня Лейрон. – Неужели за полтора месяца сложно было подготовиться?

Я что-то пыталась лепетать в свое оправдание о том, что именно обсуждаемой сегодня темы в тех книгах не было, но меня просто-напросто не слышали. Некогда такие родные глаза сейчас обжигали холодом. Меня отчитывали, как нашкодившую малявку, и да, в чем-то я действительно ощущала свою вину, но по большей части – это было несправедливо!

В итоге в столовую попала уже после занятий. Один плюс – в это время все были на занятиях, а мои сокурсники разбрелись по своим делам, и никто не приставал, не косился и не перешептывался за моей спиной. Хотя всех этих прелестей жизни я сполна хлебнула и в аудиториях во время занятий.

Если честно, безумно хотелось плюнуть на все и, активировав свиток, данный Францем, перенестись к друзьям, забыв раз и навсегда обо всем, что здесь происходило. Теперь даже странным казалось – как это я умудрялась скучать по университету? Не была тут полтора месяца и лучше б и не возвращалась! Далась мне эта Элансия… Если бы не необходимость обуздать свою силу, наверное, я бы и поддалась слабости, но, увы, пришлось скрипеть зубами и терпеть.

Сразу после столовой направилась в библиотеку. Все же именно она ассоциировалась у меня в памяти с чем-то добрым и светлым, к тому же я успела соскучиться по нашим с маэстро посиделкам. Однако сейчас это была лишь ностальгия, ибо времени на то, чтобы расслабиться у меня не было. Надо взять необходимую литературу и зубрить, зубрить, зубрить.

Распахнув дверь в библиотеку и ощутив до боли знакомый запах бумажной пыли, я с содроганием замерла на пороге, ожидая услышать мелодичный перезвон. Вдруг местная защита за это время перестала считать меня своей? Ан нет! Я даже улыбнулась. Хоть где-то все было по-прежнему. И даже маэстро за библиотекарской стойкой…

– Долго же ты пропадала, – неожиданно ворчливо произнес он. – Чего надобно?

– Э-э-э… Я тоже рада вас видеть, – сама того не ожидая, произношу я. – Мне бы вот. – Я протянула старику список литературы.

– Не маленькая, сама найти сможешь, – махнув в сторону книжных стеллажей, буркнул он и погрузился в изучение какого-то журнала.

Мгновение назад поднявшееся настроение вмиг испарилось без следа, оставив лишь усталость и опустошение. И… грусть. Не знаю уж, что произошло за время моего отсутствия, вот только одно я ощущала точно: теперь мне здесь не рады. Понять бы почему. Хотя что это изменит? Хорошо хоть не отлучили от свободного доступа к библиотечному фонду и позволили, как и прежде, самостоятельно подбирать себе книги. Может, у маэстро просто-напросто плохое настроение? Ведь он и раньше, пусть и не часто, бывал очень занят, например. И вообще, с чего это я решила, что мое появление станет для старика праздником? Мало ли тут таких, как я, может быть?

В таких вот невеселых мыслях я и побрела вдоль рядов в поисках нужных мне книг. И как на грех, мой путь пролегал мимо стеллажей с историей Картена. Когда-то мне казалось, что я успела перечитать все книги на эту тему. Ан нет. Вот эти три довольно объемистых корешка я явно видела впервые. И стояли они словно специально рядышком – будто кто-то осознанно старался привлечь к ним внимание. Стоит ли говорить, что я не удержалась и взяла их в руки?

«Теория и практика магии тьмы. Этап первый», – гласило название первой книги, вторая была посвящена той же теме, но этап был вторым, и если их наличие меня неимоверно порадовало, то третья совсем удивила: «Основы взаимодействия с фрагментарно изъятой магической энергией инородной силы». Я даже в задумчивость впала от такого витиеватого названия. Открыла. Полистала. Да так чуть и не села на пол, осознав, что именно очутилось у меня в руках! Это же своего рода учебник на тему: как приручить полученную после обрядов чужую силу! Ох и Феофан! Ох и удружил! И как только догадался? Наверняка же специально их сюда выложил! Хотя нет, он же не мог знать, что я именно сейчас вернусь. Или мог? Ректор же знал…

Все так же держа в руках три увесистых талмуда, кошусь в сторону библиотекарской стойки, раздумывая, даст ли он мне эти книги навынос? Маэстро, словно почувствовав мой взгляд, незаметно для окружающих стойку студентов полуобернулся и кустистыми бровями как-то странно повел. Боясь, что неправильно поняла, я словно невзначай поправила свою весьма внушительных размеров сумку, перекинув ее ближе к животу. И маэстро на это движение ответил едва заметным кивком и прикрытыми глазами, мол – «Бери, я этого не видел», и тут же как ни в чем не бывало продолжил обслуживать студентов.