– Если он тебя любит, – наконец-то подал голос Дорий, – то все это не важно. Ведь он все равно будет видеть тебя такой, какой полюбил, и не важно, как ты изменилась с тех пор.

– Да, – улыбнулась Надия. – Именно этими словами Дорий впервые и признался мне в любви. Мы ж до того… Ну, так… Непонятно было, как он ко мне относится. Вроде встречались, но это ведь ничего не значит. А потом он пришел ко мне в палату в госпитале и так и сказал: «Не грусти, я сделаю все, что возможно, чтобы вернуть тебе прежнюю красоту. Но если не удастся, помни: для меня ты самая красивая девушка на свете. Та девушка, которую я полюбил когда-то…» – произнеся эти слова, она мечтательно улыбнулась. – И знаете, я ведь ему тогда не поверила. В смысле, не поверила, что любит. Думала, просто как подружку утешить решил, а он взял и дом продал и… В общем, вот тогда-то я его и полюбила, – призналась она. – Для меня никто никогда столько не делал.

В комнате на какое-то время повисла тишина. Надия и Дорий как зачарованные смотрели друг на друга, не замечая никого вокруг, ну а мы, мы смотрели на них и радовались.

– А если… если Франц не такой? – нарушив затянувшееся молчание, прошептала Милания.

– Ну тогда он и слез твоих не стоит, – тут же фыркнула Адриана.

– Кто бы говорил, – огрызнулась Мила, явно намекая на ректора.

Дальнейшая болтовня была обо всем и ни о чем. Нанятая временная прислуга принесла лечебные настои, которые ребятам необходимо было принимать строго по часам, а также еду и питье. Получился этакий пикничок, и не важно, что не на природе, а в комнате и на матрацах. Мы шутили, дурачились, и сколько в этом веселье было истинного веселья, а сколько просто нежелания вспоминать о былом – неясно, но я искренне радовалась тому, что мы вновь рядом.

Но на фоне всего этого в моей душе, вернее, где-то в отдаленном ее уголке, свилась в холодные скользкие кольца тьма, будто приготовившаяся к броску змея. Да, окружающие меня люди неоспоримо мне близки, но былая боль предательств оставила свой след, и то и дело всплывала мысль: преданы ли они мне душой или же виной всему данная ими присяга?

Перед отбытием из Элансии Адриана связалась с графом Лейроном, известив о своем состоянии, и тот, как ни странно, поверил ей на слово и освободил от занятий до наступления нового года. Правда, переслал ей немалых размеров баул с книгами и список теоретических заданий, коль уж практические она сейчас выполнять не могла. Но к учебе девушке было не привыкать, так что подруга не расстроилась. Печалила ее совсем другая новость: фаам Ксеона, гувернантка, а вернее сказать – старая и жутко чопорная надсмотрщица, приставленная некогда к девушке, собиралась вернуться в город.

И вот прошло всего-то два дня после того, как я вытащила ребят из замка, а они уже могут более или менее уверенно передвигаться без посторонней помощи! Хотя я была уверена, что на поправку уйдут пусть и не месяцы, но недели уж точно. Я едва успела уладить все финансовые вопросы с оставленным в замке управляющим, и мы тут же воспользовались свитком Франца и перенеслись к парадному входу императорского замка в Картене.

– А тут действительно нет тьмы? – зябко поежилась Адриана, косясь по сторонам.

– Нету, – успокоила ее я.

Друзья нервничают. Магию им строго-настрого запретили использовать в ближайшие месяцы. А без нее ментальные изменения в окружающей среде разглядеть невозможно. Вот и жмутся друг к другу, с опаской косясь на залитые солнечным светом лужайки вокруг замка.

– Красиво здесь, – подала голос Надия.

– Это вы еще сад и озеро не видели, – улыбнулась я, наблюдая за тем, как Милания пытается незаметно для окружающих поправить прическу и выискивает на своем платье несуществующие складки и пылинки. Ну да оно и понятно, ведь впереди встреча с Францем. – Входите и будьте как дома, – произношу, распахивая дверь.

И тут же меня снесло ураганом по имени Франц. Он стремглав кинулся к Миле, и я в какое-то мгновение успела испугаться за подругу – вынесет ли ее ставшее неимоверно хрупким тело столь эмоциональное приветствие? Однако обошлось. Сначала Франц покружил ставшую невесомой подругу, потом обнял, не прекращая при этом поглаживать ее по волосам и спине и целовать макушку, так как девушка умудрилась вцепиться в него как клещ и уткнуться лицом в рубашку на груди. Потом ему все же удалось ее слегка отстранить. На губах Милании блуждала улыбка, а в огромных глазах стояли слезы.

Дальнейшее всех присутствующих несколько смутило, и, оставив целующуюся парочку, мы направились в здание.

На то, чтобы выбрать наиболее подходящие комнаты, ушло около часа, и ребята существенно утомились за это время. Шутка ли, ведь они еще вчера толком встать-то не могли без посторонней помощи, а тут хождения по лестницам и из комнаты в комнату. Да что уж там, я и то, замотавшись в эти дни, едва стояла на ногах. А ведь предстояло еще перенести их вещи из моего замка сюда. Да и о прислуге стоило задуматься, вряд ли Лонз и Берта управятся со всем, а Надия и Дорий… Хоть и считаются моими работниками, но они в первую очередь друзья. И если прежде я смотрела сквозь пальцы на то, что Надия умудрялась все успевать, так тогда у нее в распоряжении была магия, а сейчас…

Не дайте боги, она использует магию раньше времени. Доктор предупредил, что исход этого действия двояк – либо лишиться оной насовсем, что для магов подобно смерти, либо, что не менее жутко… она… умрет. И это предупреждение касалось всех пострадавших. Но если остальные могли бы и воздержаться от применения магии, то Надия с ее гипертрофированным чувством долга… Потому-то и надо было срочно кого-то искать и переносить сюда. Уж лучше пусть подруга командует прислугой, нежели рискует жизнью и способностями.

Первый день для меня прошел как в тумане. Набрав заранее заготовленных Францем свитков и прихватив с собой Лонза, я металась между замками. Потом мы наведались к нескольким знакомым Лонза и Берты. Общался он с ними сам, не знаю уж, чем убеждал, но ближе к вечеру четыре семьи, согласившиеся стать нашими работниками, собрали вещи и оказались перенесены на Картен. Затем мы посетили вечерний рынок и основательно закупились продуктами, а потом… надо ж было такому случиться!

– Селена?! – раздался едва ли не крик откуда-то сзади, и я не успела даже обернуться, как граф Лейрон, ректор нашего университета, схватил меня за плечо и развернул к себе. – Слава богам, хоть с тобой все в порядке, – выдохнул он, и в его глазах засветилась… радость?

– Да-да, – растерянно покивала, искренне сожалея о том, что Дорий сейчас не в состоянии набросить на меня иллюзию и я так глупо попалась на глаза ректору. И демоны, как же хорош этот мерзавец! Стоп! Не думать об этом… Он меня предал! – А что случилось? – произношу, стараясь отвести взгляд, который так и норовил окунуться в омуты его черных как ночь глаз.

– Ох… Да у нас такое… – Он в сердцах махнул рукой и сделал шаг в моем направлении, будто желая обнять, но в последний миг взял себя в руки. – И прости, – говорит, чем окончательно выбивает меня из колеи.