– З-за что?

– За все, что было. – Теперь настал его черед отводить взгляд. – Я идиот, понимаю. Но, может, ты меня простишь?

– Э-э-э… – только и смогла выдавить я, окончательно сбитая с толку.

– Ты же уже вернулась? Значит, поговорим вечером в мо…

– Нет, – вроде бы твердо отвечаю и… опять тону в черных омутах его глаз. – То есть… Я еще не вернулась, – поясняю.

– Это как-то связано с тем, что произошло с Адрианой? – догадался граф и, заметив мой кивок, поджал губы. – Хотелось бы мне знать, что вы скрываете. Вижу, что спрашивать бесполезно, но и ты меня пойми, если ее родные потребуют отчет об успеваемости дочери, что я должен говорить?

– А что, соврать так сложно? Тебе ведь не впервой лгать. Так что вовсе не обязательно говорить правду и усложнять всем жизнь, – сама того не ожидая, взъелась я.

– Когда тебя ждать? – на удивление легко сдался Лейрон.

Я задумалась. С одной стороны, и так уже немало занятий пропущено и наверстать их будет непросто, с другой, после всех минувших потрясений мне надо прийти в себя, да и ребят бросать вот так сразу нехорошо, стоит побыть рядом, пока они придут в себя и обживутся на новом месте.

– Месяц, – без особой надежды произношу я.

– Неделя, и не больше! – тут же парировал Лейрон.

– Ладно, надеюсь, мне хватит трех недель, – со вздохом снижаю ставку.

– Ладно, две недели, и ни днем больше, – пошел навстречу ректор, и его тон явно говорил, что большего я уже не добьюсь.

– Хорошо, – соглашаюсь я.

– И ты отчитаешься за то время, что отсутствовала! – совершенно неожиданно выдал он.

– Вы не имеете права вмешиваться в мою личную жизнь! – выпалила я.

– Я не имею? – Он приблизился, нависая надо мной. – Я ректор твоего учебного заведения, и ты пока еще несовершеннолетняя! Именно я привел тебя туда, а значит, отвечаю за тебя!

– Раньше вас этот нюанс не слишком смущал… – прошипела я, намекая на недопустимые отношения, кои возникли некогда между нами, и ощутив, как внутри меня начинает клубками ворочаться знакомый жар, смешанный сейчас с чем-то ледяным, я попыталась взять себя в руки во избежание непоправимого.

– Считай, я наверстываю упущенное, – процедил он, испепеляя меня взглядом. – Или ваши похождения, фиета, настолько постыдны, что вы не решаетесь о них поведать вашему попечителю?

– О боги! – не выдержала я. – Никак, вы ревнуете?

От этих сказанных излишне громко слов граф отшатнулся, словно от пощечины, и, не говоря более ни слова, пошел прочь.

– Что это было, фиета? – поинтересовался стоявший до сих пор в стороне Лонз.

– Это? Это была моя самая большая глупость в этой жизни, – усмехнулась я, провожая взглядом удаляющуюся спину Лейрона. – Итак, что нам еще нужно приобрести? – сменила я тему, давая понять, что никаких объяснений не последует.

Стоит ли говорить, что, несмотря на все покупки, вернулась в замок я злая как демон? Это как же надо прогневать богов, чтобы встретить именно того, кого меньше всего хотела бы видеть? Хотя что уж тут скрывать, злилась я не на Лейрона, на самом деле меня в буквальном смысле слова бесила собственная реакция на его присутствие где-то поблизости. Стоило графу сказать «прости», и я едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею! А ведь, казалось бы, все чувства уже перегорели, выжглись болью предательства, вылились слезами во время бесчисленных бессонных ночей. Ан нет. Таю от его прикосновений, тону в его глазах, и помани он меня, побегу…

К тому моменту, как мы с Лонзом, загруженные, как гужевые лошадки, очутились вновь на Картене, на небе уже вовсю светила луна, и я искренне надеялась, что друзья все еще отдыхают…

– Селена! – Стоило мне распахнуть дверь, и из холла в мою сторону пронесся маленький рыжий торнадо. – Я так счастлива! – повиснув у меня на шее, воскликнула подруга.

– Ты чего орешь? – помотав головой, чтобы восстановить слух, проворчала я.

Подруга, так и не думая меня отпускать, продолжала смеяться и тискать мое уставшее за этот бесконечный день тело.

– Мила, дай хоть сумки поставлю, – полупридушенно пискнула я, осознав, что отставать она не собирается.

Нет, я, конечно же, рада тому, что ей, судя по всему, здесь понравилось и с Францем, как можно догадаться, у них все хорошо, но вот мое настроение никак не вяжется с этим огненноволосым комочком жизнерадостности.

Франц и ребята в сопровождении Берты к этому моменту уже очутились рядом и с улыбками наблюдали за нашей с Милой встречей. Вскоре совместными усилиями сумки были перенесены на кухню и разобраны.

– А мы ходили в сад! – тем временем вещала Мила. – Там так красиво! А какие фрукты… М-м-м… Про них ты не говорила! А зря! Они стоили того, чтобы о них упомянули! И замок… Он великолепен! А это озеро… Ты знаешь, я ведь не верила! То есть верила, что оно есть, но… Но оно и вправду чудодейственное! И я в нем даже искупалась!..

Подруга тараторила не останавливаясь, а я лишь поражалась, откуда в ней столько энергии? Нет, ну прежде она всегда шебутной была, но давно ли она и встать не могла без посторонней помощи? И так вот, в задумчивости, пригляделась к ней и отметила, что еще вчера бывшие тусклыми волосы и глаза вновь засияли насыщенными, яркими красками. Да и румянец появился. Вот ведь какие чудеса с людьми любовь творит. Что уж тут, остается лишь радоваться, что у Милы и Надии все хорошо в личной жизни, а вот нам с Адрианой граф Лейрон прямо как черный кот дорожку перебежал, и нет без него счастья, и с ним оно невозможно.

Не желая портить друзьям настроение, я какое-то время посидела с ними, стараясь вслушиваться в их речи и впопад улыбаться или кивать. Берта накрыла поздний ужин, хотя остальные, кроме нас с Лонзом, уже и успели поесть, но сейчас решили составить нам компанию и пили чай, в то время как мы утоляли голод.

– Все, ребята, – закончив с ужином, вымученно улыбнулась я. – Устала, сил нет. Пойду посплю, а вы развлекайтесь.

Спорить со мной никто не стал, хоть и заметно было, что их расстроило мое решение. Придя в свою комнату, первым делом набрала горячей воды в ванну и немного посидела в ней, ощущая, как уходит усталость. Жаль только, мысли и воспоминания нельзя было смыть.

Немало времени прошло прежде, чем я поняла – заснуть не смогу. Зажгла магический светляк, достала одну из книг, но и на чтении сосредоточиться не удалось. Нет-нет да появлялось ощущение теплого пожатия на плече, там, где его касалась рука Лейрона, а перед мысленным взором вставали черные омуты его глаз, и слух услужливо ласкал его бархатистый голос… Его… Его… Я раз за разом прокручивала наш не столь и долгий диалог, злясь на себя из-за нелепых ответов на его вопросы, переигрывая сцену нашей встречи, представляя, что надо было сказать и как в этом случае могли бы сложиться дальнейшие события, если бы… И за это «если бы» тоже злилась, ведь понимаю же, что ничего серьезного между нами никогда не будет, и все равно таю от одной только мысли о нем.