Можно было, конечно, попытаться провести захват ночью, но увы, яркий свет лун и отсутствие облаков позволяли с легкостью отследить любое постороннее судно. Единственная попытка едва не оборвала карьеру Роджера, поставив на его пути очередной патруль. Их в последнее время становилось все больше и больше, что опять снижало шансы на удачный прорыв. Оставалось лишь одно – тихонько передвигаться по ночам, используя Хребет Небесных Демонов как прикрытие. Благо Дрейк хорошо знал эту местность, включая всевозможные укрытия.

Впрочем, даже их наличие не спасло бы крейсер, не будь для него создана замечательная система маскировки. Пару раз поисковые ганботы пролетали фактически в двух шагах от корабля, не замечая своей добычи. Но рано или поздно удача должна была отвернуться от экипажа, и поэтому каждый в меру своих сил и способностей пытался найти выход из создавшегося положения.

Витгефт также пытался найти устраивавший всех вариант, но максимум, на что его хватило, это предложение нанести удар всеми имеющимися машинами по сети в одном месте, пробивая тем самым дыру. И пока флот Фишера будет искать рейдеров в том направлении, Роджер сумеет увести крейсер. Последний с ходу отверг эту мысль, поскольку к этому моменту стало известно, что флот противника разделился на множество групп. И теперь даже создание эффекта ложного прорыва не позволяло им отвести глаза сразу всем. Иных вариантов пилот предложить так и не смог, поэтому на очередную встречу с капитаном он отправлялся в состоянии глубокой задумчивости.

– А, майор Витгефт, – довольно печальным голосом произнес капитан, кивком головы предлагая присаживаться. Сам Дрейк сидел в своей каморке вблизи мостика и с каким-то отсутствующим выражением на лице изучал бумаги. – Кофе?

– Не откажусь, – сухо ответил Дмитрий. Роджер молча, не отрываясь от дел, указал ему на кофейник с парой пустых чашек, после чего пробормотал:

– Как настроение? Боевое?

– Согласно окружающей обстановке. Насколько мне известно, Фишер еще не сошел с ума и не начал совершать глупостей, – нейтрально ответил майор, прихлебывая бодрящий напиток. – А что-то изменилось?

– Ну, скажем так: я впервые читаю некролог по себе, еще задолго до похорон. Кстати, и по вам тоже.

– В смысле? – нахмурился Витгефт, которого в последнее время стал напрягать капитанский юмор.

– Это телеграмма от Сакамото. – Капитан отложил в сторону изучаемый листок и вздохнул. – И этот усатый старикашка начинает действовать мне на нервы. Три страницы благодарности, восхваления нашего подвига и заверения, что родина нас не забудет, а в конце небольшая приписочка, эдакая просьба – придержать Фишера еще на несколько дней. Чем нам грозят эти несколько дней, ты сам понимаешь.

– В любом случае в ближайшее время нам отсюда не выбраться, а пока мы здесь, то и адмирал никуда не денется. – Дмитрий поспешил хоть как-то успокоить недовольное начальство.

– Была у меня мысль о том, как поскорее покинуть этот веселый край, – задумчиво пробормотал Роджер. – Но она на самый крайний случай. Так что пока будем ползти по ночам, пока не достигнем края этого здоровенного куска камня. Там, глядишь, я сумею что-нибудь придумать.

– А если перевалить хребет и направиться в глубь страны?

– Гиблая идея, – покачал головой капитан. И тут же объяснил причину отказа: – По эту сторону гор земля не особо заселена. А вот если вздумаем сунуться туда, то сразу погорим. Там от поселков не продохнуть. Сразу засекут и стукнут куда следует. – И после короткой паузы он добавил: – Впрочем, подобное нам грозит и здесь. Это только с виду горы пустынны, а на самом деле тут много кто живет. Вот наткнемся на каких-нибудь пастухов или геологов, и окажется у них радио, вздохнуть не успеем, как нас завалят.

– Нам нужно прорвать сеть, иначе нас… – начал было Витгефт, но капитан не дал развить ему мысль.

– Сеть… – горько ухмыльнулся Дрейк, отставляя свою чашку в сторону. – Казалось бы, что может сделать нашему крейсеру, умудрившемуся уничтожить авианосец и пару дредноутов, какая-то парящая лоханка с парой несерьезных пушек. Хватит пары выстрелов, чтобы превратить ее в гору щепок. Но вот беда, когда таких лоханок много, просто нет возможности уничтожить разом большую их часть. И пока мы будем прорываться, нам придется тащить на хвосте всю эту свору, упорно передающую Фишеру наши координаты. Ирония судьбы, неуловимый капитан был пойман грудой старых транспортников.

– Сразу возникает желание продать жизнь подороже. – Майор допил остатки кофе и с мрачной созерцательностью взглянул на кофейник. – Жаль, что до Краун-сити мы не доберемся, а было бы весело разбомбить столицу. Необязательно даже разрушать ее до основания, хватит и хорошей паники внизу.

– Разбомбить – это мысль хорошая, – согласился Роджер, возвращаясь к своим бумагам. – Жаль, что это нереально. – Немного помолчав, он добавил: – Сразу вспоминается Светлогорская академия, где нам прививали науку воздушных боев. Делали из вчерашних юнцов завтрашних флотоводцев. Было занятно.

– А при чем здесь столица? – недоуменно поинтересовался Витгефт.

– Сейчас объясню. Но вначале спрошу, слышал ли ты что-нибудь про «Тактическую комнату»?

– Рассказывали, что в Генштабе есть такая. – Дмитрий нахмурился, пытаясь сосредоточиться. – Мол, в ней проводят моделирование боевых ситуаций и ее возможности позволяют изучить различные варианты.

– На самом деле таких комнат две. Одна, как ты говоришь, и правда находится в Генштабе, ну а вторая располагается в подвалах нашей академии. Там нас и обучали. Честно скажу, одно из самых светлых воспоминаний об учебе. Мы были готовы там часами убивать время, а когда на старших курсах удалось сделать дубликат ключей, то немало ночей, вместо честного сна, мы проводили там, сражаясь со всем миром.

– И как все это выглядело? – Витгефт заинтересованно подался вперед.

– Большая комната, утыканная «взлетными контурами», причем довольно сложными, позволяющими управлять турбаниевым полем в широком диапазоне. В поле подвешивались модели кораблей и островов, передвигаемые магнитами. Была разработана даже схема, позволяющая видеть только свои корабли, но не замечать чужие, пока не подберешься к ним достаточно близко. А в специальный «Числитель» забивались данные стрельбы и маневров, на основе которых он рассчитывал попадания, повреждения и гибель отдельных кораблей. Теперь ты понимаешь, почему нас трудно было оттуда вытащить?

– Понимаю. – Майор, впечатленный услышанным, выцедил остатки кофейника. – У нас было куда проще. Сажали в ганбот с инструктором, и вперед. Кого не тошнило после первого вылета, оставляли в учебном отряде.

– Ну, по моему скромному мнению, ряду выпускников академии подобный способ не помешал бы, но вернусь к «Тактической комнате». Поначалу мы просто разыгрывали случившиеся сражения, старались переиграть их заново, находить новые ходы, но с какого-то момента в наши головы пришла блестящая идея. К этому времени конфликт с конфедерацией уже начинал нарастать, и мы решили потренироваться на штурме Краун-сити. Мол, к тому времени, когда наши войска дойдут до столицы, мы будем уже иметь достаточно наработок, чтобы принять посильное участие в этой операции. Была выстроена достаточно подробная схема столицы, народ поделился на штурмующую и обороняющую группы. Но вот один факт мы во внимание принять отказались.