– Фишер – позер, – сквозь зубы процедил Роджер, изучая окрестности. К этому моменту достаточно рассвело, чтобы можно было не бояться столкновения со скалами, но капитана больше волновали не порождения природы, а творения рук людей. – Флотоводец он, конечно, хороший, но если есть возможность провернуть все красиво, он ни за что ее не упустит. Если я не ошибаюсь, он готовит для нас личную встречу. Такую, чтобы унизить по максимуму и насладиться тем самым своим триумфом.

Тем не менее бравый адмирал пока не спешил показываться на глаза, и «Давыдов» продолжал свой полет в сопровождении вражеских кораблей. Со стороны это изрядно напоминало конвой осужденного, но судя по загоревшимся глазам капитана, он так не считал.

– Похоже, мы его переиграли, – пробормотал он, указывая вперед. К этому моменту корабль перевалил очередную горную гряду и летел над довольно широкой долиной, в конце которой Витгефт мог разглядеть озеро вытянутой формы. – Небесное Око, мы наконец добрались до него.

Именно этот момент и выбрал Фишер, чтобы объявить себя. Один за другим из-за ближайших гор и скал в небо начали подниматься десятки боевых кораблей, замыкая тем самым кольцо окружения. Дредноуты, крейсеры, эсминцы и фрегаты зависли по краям долины, создавая тем самым строй, сквозь который теперь и следовало лететь подбитому рейдеру альянса. В финале, как и положено по законам драмы, в небо взмыли три исполина. Расположившись в самом конце долины и развернув стволы своих орудий, они замерли в ожидании.

– Кушать подано. – Роджер недовольно поморщился, но паниковать пока не собирался. – Жаль, уйти по-тихому не получилось. Придется импровизировать, что, учитывая состояние нашего крейсера, не очень хорошая мысль.

– Я могу поднять свое звено, – поспешил внести свое предложение Витгефт. – Попробую атаковать ближайшие корабли, это их отвлечет и…

– Отставить, – резко оборвал его капитан. – Стоит только лишний раз дернуться, и нас тут же поджарят из всех стволов. Нет, притворимся хорошими мальчиками, только малость больными. Попробуем потянуть время, благо, похоже, Фишер нам это и сам хочет предложить. – Он кивнул в сторону радиопередатчика, где уже замер в ожидании дежурный радист. Кивком приказав выдать связь в рубку, он с улыбкой замер.

– Говорит адмирал Юджин Фишер, флот Мейконской конфедерации, – из динамика раздался довольно грубый голос, заставивший всех недовольно скривить лица. – Приказываю неизвестному кораблю заглушить двигатели и лечь в дрейф. Орудия зачехлить и перевести в походный режим. В случае открытия огня или попытки уничтожить корабль будут приняты самые жестокие меры, вплоть до полевого суда. Подчинившись нашему приказу, вы получите гарантию обращения с вами согласно статусу военнопленного. Даю на раздумья пять минут.

– На связи крейсер «Денис Давыдов», флот Рианского альянса, – Роджер постарался вложить в свой голос максимум тревоги и беспокойства. – Мы по достоинству расценили ваше предложение, но боюсь, не в наших силах им воспользоваться. Наш корабль упадет на землю в ближайшие три минуты.

– Вы издеваетесь? – раздался рык адмирала.

– Никак нет! К нашему сожалению, ваши комендоры хорошо постарались этой ночью, и боюсь, у нас почти не осталось сил для продолжения полета. С вашего разрешения мы начинаем снижение.

– Снижайтесь, и без глупостей. – Судя по голосу, Фишер начинал осознавать, что добыча в любом случае от него никуда не денется.

– Отлично, – Роджер радостно потер руки. – Трех минут нам вполне хватит, чтобы дотянуть до озера. Правда, боюсь, придется искупаться, чего мне бы крайне не хотелось. Но иного способа я уже не вижу. Изобразим аварию.

– А что не так с этим озером? – полюбопытствовал Витгефт, который до сих пор не мог найти ни единого варианта отступления.

– Под ним ничего нет, – Роджер напряженно продолжал изучать пространство и курс, попутно излагая подробности предстоящего им приключения. – Раньше там находился карьер по добыче турбания, причем шахтеры умудрились прорубить этот кусок скалы до самого основания. А затем в образовавшуюся дыру залетел еще один камень, которого вполне хватило, чтобы закупорить образовавшееся отверстие. Рядом протекала река, воды которой использовались для очистки, чуть позже ее русло изменило направление и заполнило образовавшуюся котловину, в итоге получилось озеро.

– И как мы пролетим сквозь него? Там тоже есть пещера?

– Нет, пещер, насколько я знаю, нет. Зато мне известно, что ряд подпольных горнодобывающих компаний сумели очистить эту пробку от большей части содержащегося в ней турбания. Ученые, изучающие явление, говорят, что она держится на одном честном слове и достаточно создать хорошее давление, чтобы вода вместе с затычкой устремилась вниз. – Роджер промолчал и беззаботно добавил: – Только боюсь, что и нас вместе с ней унесет куда подальше.

– И чем же мы пробьем проход? Мин у нас нет, торпеды кончились. Есть только несколько авиабомб, но боюсь, этого будет мало.

– Четыре мины остались. Сбрасыватель под конец заклинило, и когда его сумели наладить, мы уже отошли от дредноута. Ну и плюс техники работали до утра и выпотрошили почти все снаряды. Я приказал оставить по десятку выстрелов на ствол, на всякий случай, а остальное пустить на самодельные мины. Если нам повезет, то конфедератам придется остаться с носом. Ну а если нет, то… – Капитан тяжело вздохнул. – Матросов-то, конечно, они пощадят, поместив в лагерь для военнопленных. А вот меня, вас и всех летунов показательно повесят. Надо же успокоить общество, показав им казнь людей, устроивших кровавые зверства.

К этому моменту крейсер завис в паре десятков метров от поверхности озера. Витгефт с интересом его осмотрел. Небесное Око оправдывало свое название. Сверху оно действительно напоминало глаз, вытянутый примерно на километр. Судя по неровностям местности, вода заполняла не весь карьер, а только часть его.

– Слишком маленькая дырка, чтобы пробить континент насквозь, – заметил майор.

– Я так понимаю, в этом месте имеется большая полость. Считается, что рано или поздно этот участок может обрушиться, поэтому в этом районе никто не живет, – и, повернувшись к старпому, он поинтересовался: – Заряды готовы?

– Так точно!

– Хорошо. А теперь давайте побольше дыма, пара и выбросов энергии. Пусть считают, что мы героически погибаем.

«Давыдов» резко рухнул вниз, почти коснувшись поверхности воды, одновременно была включена сирена, и из всех щелей поперли клубы дыма и пара. Со стороны это должно было произвести впечатление неминуемой гибели, благо радист моментально начал выдавать сигнал бедствия в эфир. В ответ понеслись команды от конфедератов, но их уже никто не слушал. По приказу Роджера все имеющиеся заряды были сброшены вниз, а сам крейсер, наполовину погруженный в воду, направился к середине озера.

Вначале казалось, что ничего не происходит, вода забурлила, пошли волны, но в целом никаких глобальных изменений не произошло. Тем больше шок был у самого Витгефта, когда часть озера внезапно обмелела. Как оказалось, глубина местам не достигала и полуметра, и стоило воде найти выход, как она моментально сосредоточилась в центральной яме.