– Скоро резервов не останется, – вздохнул Фролов. – Один Громов да наша команда. Давят, гады!

– Зато артиллерия их бездействует. Заметил? Не иначе, взятые с собой снаряды на исходе, а какие-то взорваны.

– На себя намекаешь?

– Не один же я такой! На что спецназ и прочие партизаны? Налаженных линий снабжения нет, все с собой, а про удары по коммуникациям еще Денис Давыдов писал. На основании собственного опыта. Мы так, отвлекающий фактор. Чтобы не смылись раньше времени и сполна ощутили нелегкую долю несостоявшихся завоевателей. Экстремальный тур на бронетехнике по России. Похороны оплачивает пославшее государство.

Говорил, а сам рассматривал карту да прикидывал, что тут еще можно сделать. Лучший вид обороны – это наступление. Или хотя бы короткие удары в неожиданных местах.

И совсем вторым планом шли иные мысли. Может, в самом деле, отослать Серанцева подальше? Пусть вечный пацан самой лучшей девушке не пара, но кому о том судить? Карпов – сторона поневоле заинтересованная, пусть ни на что не рассчитывающая, но по-любому все равно предвзятая.

Только почему обязаны гибнуть лучшие, а нечто неопределенное – торчать в тылу? Сколько их полегло вчера, и переживет ли кто-нибудь сегодняшний день?

– Слушай, комбат. Возьму я пару бойцов да прогуляюсь на Крестовоздвиженскую. Чует мое сердце, жарковато там будет сейчас.

– Давай. – Раздумывал комбат недолго. – Только зря не рискуй.

– Какой риск? Мы дворами…

– Пригибайся, мать твою через тридцать три колена!

Уютную крышу пришлось покинуть. Потеряла она уют после того, как сразу две чужие БМП сосредоточенно стали расстреливать здание из автоматических пушек. А тут еще без малого отделение пехотинцев стало потихоньку подбираться справа с явным намерением пошерстить бесхозное строение. Двоим из них пришлось навсегда распрощаться с любыми надеждами и намерениями, но для чего существует связь? Кто-то где-то уже указывает позицию снайпера, и другие группы наверняка спешат к вожделенной цели.

Главное в нашем деле – вовремя смыться, перейдя туда, где тебя не ждут.

Снаряды долбили не только по обрезу крыши, но и по стенам и окнам. Дом был старым, ветхим, и пусть не рушился целиком, однако куски бетона и штукатурки разлетались наравне с осколками и ежесекундно грозили не убить, так ранить.

– Сюда! – Комаров потянул парня в угловую квартиру. Пусть формально двери подъездов выходили в безопасный двор, но мало ли что? Рисковать снайпер не собирался.

Неприятно хрустнули под ногами вылетевшие еще вчера стекла. Но оно и на руку. Нет необходимости открывать окна. Как перед тем – распахнутые настежь во время бегства двери.

– Подожди.

Внимательный взгляд наружу. Прямо напротив в паре десятков метров горел двухэтажный частный дом, и багровые языки огня высоко вздымались над покатой крышей.

А так все чисто. Даже дым на руку, не даст сразу разглядеть фигурки.

Комаров выпрыгнул первым. На мгновение застыл в окне, а потом оттолкнулся, пролетел пару метров до земли, мягко приземлился на полусогнутые ноги и привычно упал, откатываясь в сторону. Ствол винтовки рыскнул по сторонам в поисках отсутствующих целей. Разрешающий взмах руки. Илья торопливо и весьма ловко сиганул следом. Парнишка явно не врал и хорошо натренировался на играх.

Еще один взмах в сторону горящего дома. Короткая перебежка. Кажется, противник еще не добрался до этих мест. Дыхнуло жаром, хотя и без открытого огня было совсем не холодно. Август все-таки… Да еще вместо воздуха – гарь, а по ушам продолжают молотить разрывы.

Снова бег мимо груды развалин. Только это уже последствия вчерашнего налета. Обгорелые старенькие «Жигули» во дворе. На улицу, разумеется, не показывались, предпочитая двигаться вот так, задами. Благо старая часть города была весьма запутанной, так и не поддавшейся планировке. Один двор плавно перетекал в другой, часто отгороженный штакетником, подобием живой изгороди, а то и настоящим забором. Ладно, без гавкающих очумевших от грохота собак. Взяли ли хозяева питомцев с собой, сами ли те разбежались, руководствуясь звериным инстинктом, главное, не шумят, не рвутся с цепей и не бегают, не зная, где найти безопасное местечко.

За поворотом глухого забора подстерегла беда. Три вражеских солдата, полностью экипированных, похожих не то на вооруженных верблюдов, не то на раздувшихся пингвинов, пригнувшись, двигались навстречу. Тоже настороженные, ждущие неприятностей и тоже глухие от непрерывного грохота со всех сторон.

Пять стволов стремительно вскинулись. Тут уже не до тщательного прицеливания, да и дистанция исчисляется десятком метров. Выстрелить бы первым, а там уж куда-нибудь, да попадешь.

Первым оказался Комаров. СВД выплюнула пулю, и один из неприятелей сразу стал заваливаться на спину. И сразу длинно, заливисто, загрохотал «калашников» Ильи. Ствол немедленно задрало, повело в сторону, однако первые пули достигли цели, а последующие свистели столь грозно, что последний уцелевший солдат поневоле пригнулся, пропустил свой выстрел, а иного шанса Комаров ему уже не дал. Вопреки обыкновению, снайпер не обошелся одной пулей, а нажимал и нажимал спусковой крючок, добавляя порции свинца в падавших, а затем и в лежащих. Торопливо сменил магазин, застыл, оглядывая доступное взору. Парнишка рядом несколько очумело взирал на автомат в своих руках, не мог понять, почему вдруг тот не стреляет?

– Перезаряди! – Комаров потянул из разгрузки гранату, сдавил концы проволоки и ухватил зубами кольцо. Только дернуть его не спешил, а так, с гранатой, поднесенной к лицу, и винтовкой бегом помчался к дальнему углу забора. Осторожно выглянул, сразу отпрянул и махнул напарнику рукой в сторону следующего двора.

Упрашивать Васильева не пришлось. Адреналин придал сил, и парень рванул так, что вполне мог бы претендовать на мировой рекорд. В ушах стучала кровь, даже звуки перестрелки со всех сторон оказались приглушены этим шумом, пот заливал глаза, и только героем Илья себя в данный момент почему-то не ощущал. Хотя еще недавно мечтал завалить пусть одного неприятеля. Завалил, но никакой радости, вообще никаких чувств, кроме понимания: надо быстрее уходить.

Лишь проскочив пару дворов, парнишка вспомнил об осторожности и застыл перед углом очередного полуразрушенного дома. Даже не дома, каменного сарая, возведенного каким-то рачительным хозяином да мгновенно порушенного войной.

Сразу вспомнилось о Комарове. Неужели отстал? Но нет, снайпер привалился к стене в полуметре сзади, только дышал тяжело после пробежки. Гранаты в руке видно не было, а использовал ли ее Вячеслав по назначению или вернул на место, Илья сказать не мог. Что взрыв гранаты? Хлопок. В общем шуме не всегда и выделишь.

Большой палец снайпера приподнялся вверх. Мол, молодец, Илья, не сплоховал! И дружеское подмигивание. Лишь сейчас парнишка что-то почувствовал, но не ожидаемую гордость, а накатывание усталости. Неуместное здесь, посреди квартала, где нежелательную встречу можно ждать в любое мгновение, и все-таки…