– В том и дело. Думаете, мне легко было узнать о чьей-то персональной судьбе в нашем бедламе? Когда толком даже списков некоторые командиры не вели. Если же вели, то пока еще рапорты дойдут до штабов, пока будут приняты к сведению… И все на бумаге, без всяких баз данных…

– Хотите сказать… – насторожился штатский.

– Нет, почему же? Но знали бы, сколько времени и нервов мне это стоило! Моих служебных обязанностей никто не отменял, работаем и так едва не круглосуточно, а тут еще и это… В общем, ваш сын в одной из ополченческих бригад. Номер вам все равно ничего не скажет. Вчера бригада приняла бой. Между нами, потери огромные, но на сегодняшнее утро ваш сын жив. Даже не ранен.

– Слава богу! – с чувством произнес штатский, и лишь мгновение спустя до него дошло. – Наутро? Но их хоть в тыл отвели?

– К сожалению… – Генерал развел руками. – Мне самому удалось узнать все лишь недавно. Я послал секретное требование с грифом «Срочно» об откомандировании вашего отпрыска в штаб, однако как его быстро выполнят… От командования группировки спустить приказ бригадному начальству, потом – в батальон, затем – в роту. И на все необходимо время. Части могут находиться на марше, могут быть разбросаны на большом протяжении. Наконец, не всегда же возможно отправить человека немедленно. Так, чтобы было безопасно, да еще с предоставлением транспорта.

На самом деле генерал прекрасно знал, где находятся ополченцы. Как знал и об идущем там сражении. Будучи профессионалом, он представлял шансы уцелеть в разыгравшемся аду. Равно и как шансы, что кто-нибудь сможет отпустить с позиции бойца, да еще обеспечить безопасность. Скорее всего, начальство просто наплюет на приказ, невзирая на все грифы. Скажут потом, что не получили, или получили слишком поздно, когда требуемого солдата уже не было в живых. Только не отцу говорить это. Человек силен надеждой, и самое последнее дело отнимать ее раньше времени. Вдруг все-таки случится чудо? Бывают же на свете чудеса…

Стоит рассказать правду, и папаша наверняка потребует немедленно послать на выручку чаду спецназ, вертолеты, словно дело происходит не в реальной жизни, а в кино.

Лучше пусть надеется.

– Но как-то проконтролировать можно, – бизнесмен смотрел внимательно, словно прочитал мысли собеседника.

– Я же говорю: делается все. Если бы имелась нормальная связь, однако…

– Я выделю деньги на закупку самых совершенных радиостанций или что там у вас? Сколько смогу извлечь из активов. И обязательно займусь постройкой соответствующего предприятия на будущее, – твердо произнес бизнесмен.

Про себя же подумал: если бы раньше!

– Кажись, отбились. – Матвеев снял каску и вытер пот со лба.

Тяжело воевать летом, когда природа словно шепчет: «Отдохни». Тут бы поваляться на речном берегу, с удочкой ли, без нее, а вместо этого приходится постоянно двигаться, таскать на себе тяжесть оружия и прочей амуниции… Весь липкий, грязный, да еще солнце дополнительно поджаривает с небес, порою слепит глаза или пытается выдать тебя тенью.

Кстати, тени стали заметно удлиняться, предвещая наступление долгожданного вечера. С другой стороны, как житель сельский, Матвеев привык работать именно летом. Отнюдь не в офисе, а как раз под таким же палящим солнцем. Так что ему было даже полегче, чем остальным.

– Пока отбились, – суеверно поправил напарника Денис.

Воздух над пулеметным стволом прогрелся еще больше и выдавал себя колебанием. Дело поправимое. Рука на рукоять, одно движение, и горячий ствол снят. Запасной на его место, и хоть снова неприятеля встречай.

Бой гремел дальше. Судя по звукам, весьма нехилый бой. Но раз здесь установилась тишина, значит, наступило затишье. Главное ведь то, что происходит вокруг, о прочем пусть заботятся те, для кого бой продолжается.

Буквально за пару минут до разговора пара здоровых спецназовцев, может, и не спецназовцев, но ополченцам показалось именно так, бегом прогнали по улице в тыл десяток пленных. Те бежали покорно, без малейшей гордости, раскаяния или иных показных чувств. Практически это были первые живые враги, которых довелось увидеть в упор, жаль, рассмотреть или хоть бросить им пару слов не удалось. Пробежали и скрылись, словно не было.

– Ленту забей.

– Щас. – Матвеев как раз хотел закурить, но подготовиться к возможному продолжению банкета важнее. – Кстати, патронов осталось негусто. Запас хоть подбросят?

– А фиг его знает! Думаю, вряд ли, – Денис потянулся к фляжке, взболтнул и качнул головой. – И вода кончается…

– Ну, воды достать не проблема. Домов вокруг полно. Уж минералку никто с собой не вывозил. Тут пошарь – найдешь не только ее. Того же спиртного хватит на три запоя всему батальону и еще останется.

Счастье, Матвеев понятия не имел, во что превратился батальон, иначе счет запоям был бы иным.

Денис представил другое. Тех людей, которые были вынуждены в спешке покидать родные квартиры, бросая на произвол судьбы все нажитое имущество. Ведь прекрасно знали: шансов по возвращении найти его нетронутым практически не будет. Тут дом бы застать целым, а уж всякую мебель, аппаратуру и прочее…

Нынешний пулеметчик жил средне. Ходил в офис, занимался какой-то фигней, что-то зарабатывал. По меркам провинциальным – сравнительно неплохо, по столичным – копейки. Все относительно. Перебраться в Москву денег не имелось, да и не хотелось жить в переполненном мегаполисе. Кредит на квартиру почти выплачен. Машина, пусть не крутая, всякая электроника, раз в год – возможность поехать на отдых в теплые края. В этом году, понятно, не получилось и уже не получится, но это мелочь.

А вот подумать, что надо вдруг бросить все, а потом вновь зарабатывать на необходимое или просто престижное… И это – в городе, где имеется работа и зарплаты более-менее. Здесь же, в откровенном Мухосранске, где всех мест – пара полузакрытых предприятий да заведения торговли, восстановить утраченное вообще невозможно. Разве что государство выделит какую-то компенсацию. По старым ценам, а ведь все подорожало еще до войны, с ее началом вообще прыгнуло до небес и дешеветь явно не будет. Весь Ближний Восток охвачен пожаром, вплоть до применения атома, в Европах брожения, теракты и вообще хрен знает что. В самой Америке не лучше. Если где сравнительно спокойно – так в Азии. Ни Япония, ни Китай в бойню не лезут, демонстративно выжидают результатов. По идее, сконцентрированная там промышленность не пострадает, да ведь дело не в ней, а в глобальном обрушении финансовой системы. И даже за китайскую подделку платить предстоит, как за самый лучший товар.

А ведь придется затянуть пояса, внезапно понял Денис. Всем. Как всегда после войн, революций, перестроек и прочих стихийных бедствий. Может, на самом верху будет и ничего, когда правители или высокопоставленные люди бедствовали, в деревнях особо ничего не заметят, у них все свое, натуральное, а миллионов ни у кого не было и надежды на них нет, но большинству… Той же работы можно будет лишиться за милую душу. И что тогда? Пусть даже дадут какие-то ветеранские корочки, кто из хозяев станет на них смотреть?