И вот теперь в очередной раз две красивые женщины боролись за него. Одна была истинным искушением. Другая — источником раздражения, хотя Джада затмевала своей красотой даже Делайлу. По крайней мере, так сказали бы многие. Для Лайела же волосы Джады выглядели слишком светлыми, а её сапфировым глазам не доставало лилового оттенка.

И хотя нимфа была высокой и стройной, с невероятными изгибами тела, постоянно вздёрнутыми, напряжёнными сосками, всё, о чём он мог думать, когда девушка прижалась к нему, была крепость тренированного тела Делайлы, и как прекрасно было ощущать и ласкать его своими ладонями. Как ему нравилось, когда соски амазонки твердели прямо на глазах от одного только его взгляда.

Вампир оттолкнул Джаду, но в пылу страсти нимфа приняла это за заигрывание и быстро разделась. Он остался холодным. Столь же безразличным и холодным, каким оставался последние две сотни лет. И это всё неоспоримее подтверждало способность одной только Делайлы сводить его с ума от желания. Благодарение богам, что он так и не пошёл к водопаду после всего, а отправился охотиться на животных, чтобы отвлечься.

Если бы он отыскал амазонку, то точно сорвался бы и стал пить из неё. Как же близко Лайел подошёл к тому, чтобы поддаться этому соблазну.

А сейчас, после лишённого событий дня, проведённого наедине с самим собой — без столкновений со своей командой, перепалок с командой противников, или даже с самовлюблёнными богами, которые по каким-то причинам не заставили их соревноваться сегодня друг с другом — Лайел обнаружил, что направляется к водопаду, и на этот раз не в силах заставить себя повернуть назад.

Чем занималась сейчас Делайла? Всё ли у неё хорошо?

На остров снова опускалась ночь. Он должен был увидеть её, ему нужно было услышать её голос.

Оказавшись на месте, Лайел выяснил, что амазонка, похоже, здесь тоже не появлялась, и это его встревожило. На удивление, вампир не смог обнаружить даже следа её сладкого запаха. Должен был остаться хотя бы намёк на него, хотя бы едва уловимый шлейф присущего ей аромата. Лайел внимательно всё осмотрел. Казалось, она даже не приближалась к водопаду. Однако, это, судя по всему, не имело значения для его тела. Он был твёрд и мучительно возбуждён уже только потому, что девушка предложила ему себя именно в этом месте.

Мысли о синеволосой амазонке роились у Лайела в голове. О ней обнажённой, извивающейся. О ней в его полной власти.

Каждое движение девушки в его воображении было словно чувственный танец, исполняемый для него. Каждый звук, который слетал с её влажных, сочных губ был для него благословением. Каждый удар её сердца призывно манил.

Эти образы были такие дурные, такие порочные. Но они так и стояли перед глазами, заставляя его рот увлажняться и удлиняться клыки. Чего ему будет стоить вырвать эту искусительницу из своих мыслей? Помимо убийства Делайлы, которое, как он был вынужден признать, совершить ему не под силу, оставалось попробовать лишь одно…

Он должен будет испить из неё. Он больше не станет противиться этому желанию.

Лайел сказал ей, что никогда этого не сделает. И всё же, такая идея уже пустила в нём ростки, проросла и окрепла. И теперь, вампир осознал, что просто должен это сделать.

Мелькнула мысль, что уже только потому, что он вообще обдумывал подобное, он уже был последним подонком, лишённым чести и достоинства. По правде говоря, истинным чудовищем. Делайла хотела получить от него всё, а он намеревался только брать, ничего не отдавая взамен — наполнить свои вены её жизненными соками — свести её всего лишь к еде. Так он, наконец, познает вкус этой женщины, и тогда сможет о ней забыть. Он придумал её себе, вообразил в своих фантазиях, но реальность эти фантазии развеет. Невозможно, чтобы воительница на самом деле оказалась на вкус такой великолепной, как он себе представлял. Никто не мог быть столь великолепен.

Секс не входит в соглашение, он так решил. На этот раз, когда он прикоснётся губами к её телу, он будет контролировать себя. И лучшего времени, чтобы пить из неё, ещё не было. Его не одолевал голод, и он не был ослаблен. Вчера вампир с жадностью напился из дракона, и теперь не испытывал нужды в крови.

Где же она была? Если она и купалась в водопаде, или отдыхала на покрытых мхом валунах, то не оставила никаких следов своего присутствия здесь. Лайел шёл через лес в приглушённом свете опускающихся сумерек, освещавших его путь неясными отсветами багряного и розового зарева. Пышные, в густой изумрудной зелени деревья отличались от знакомых ему деревьев Атлантиды, однако, спустя всего два проведённых здесь дня, уже стали привычными для него. Земля, покрытая плотным ковром мха мягко ложилась под ноги мужчины, приглушая его шаги.

Если бы он был сейчас дома, то тренировал бы свою армию и строил планы по столкновению с драконами и их уничтожению. Пытал бы огнедышащих оборотней в своей темнице. Это было единственным, что действовало на царя вампиров умиротворяюще.

Его часто называли истинным Злом. Он этого не отрицал. Не мог отрицать. Его сердце прогнило насквозь. Обратилось в труху. Его душа была черна. Лайел давно уже не был мужчиной, которого его Сьюзан могла бы полюбить. В момент её смерти он превратился в нечто, что его горячо любимая жена всегда презирала.

Однако, вернуть того Лайела было невозможно. Пути назад уже не было. Не для него. Ненависть пульсировала в его венах, более плотная, чем кровь, которая по ним текла. Он жил отмщением, и лишь стремление добиться возмездия удерживало его сознание от бездны.

И так было все эти проклятые двести лет.

До Делайлы.

Мысли Лайела вновь и вновь возвращались к ней. Боги, как же она его изводила. Ему следовало разыскивать Зейна, который всё ещё не объявился с докладом о планах своей команды. Он должен был обдумать свои следующие шаги против Брэнда и Тагарта. Вместо этого, чем он занимался? Мечтал о том, какая Делайла на вкус!

Что было в этой амазонке такого, что так безумно притягивало его? Ведь, несмотря на её захватывающую дух красоту, острый ум и бурлящую жизнью энергию, она не колебалась бы ни секунды, если бы понадобилось предать любовника ради своих сестёр. Он отчётливо видел это каждый раз, когда она смотрела на Нолу — женщину, которая, вампир был уверен, Делайле даже не нравилась — с какой-то слепой преданностью. В её голосе не было тёплой привязанности, когда она разговаривала с девушкой, её черты не смягчались при взгляде на неё. Однако же, она со всей очевидностью чувствовала свою ответственность за юную амазонку.

Лайел ощутил небольшой укол ревности, и удивлённо моргнул. Ревность? К чему? К преданности Делайлы своему племени? Конечно же, нет! Но он не хотел сознаваться даже себе, что ревновал, потому что Делайла беспокоилась о благополучии кого-то другого больше, чем о нём.

Всё это казалось ему напрочь лишённым какой-либо логики. Он ведь её даже не знал, она ему даже не нравилась, и он не собирался обдумывать возможное будущее с ней. «Просто ты в смятении», — объяснял ему разум. — «Вот и всё. Твоя жизнь пришла в беспорядок. Когда всё вернётся на круги своя, твои эмоции тоже успокоятся».