— Благодарю тебя. Ты можешь вернуться в конюшню один, — вежливо отослал его спешившийся Шивон, проигнорировав Алису.

Кентавр кивул и припустил рысью по направлению к дому.

Шивон провожал его взглядом, пока не затихли последние отзвуки копыт. Алиса стояла рядом, но он и намёком не показывал, что замечал её присутствие. Какие мысли вертелись в его голове?

— Я хочу, чтобы ты делил со мной ложе, — повторила она, чтобы привлечь его внимание.

— Ты уже разделила его со мной.

Она так яростно затрясла головой, что тёмные локоны с силой захлестали по её лицу. Сжав их в охапку, девушка убрала их за уши.

— Да, и я хочу это повторить.

Он повернулся к ней и тяжело выдохнул. Его безупречное, словно изваянное, лицо было истинным совершенством.

— Ты заставляешь меня сказать то, что тебе не понравится услышать.

Её снова замутило, но Алиса не cмогла остановиться. Безо всяких сомнений, она должна была знать, что удерживало его от секса с ней.

— Что? Скажи мне.

— Ты уверена, что хочешь знать?

Её кровь застыла, будто лёд образовался в теле и костях.

— Да. Скажи, — выдавила вампир, и отчаянье, испытываемое ею, сквозило в каждом слове. Она ненавидела себя за это, но чувство было слишком сильно, чтобы его спрятать.

— Спать с тобой… это было ужасно для меня. Я даже не кончил.

— Но… но… — «О, боги!» Его заявление эхом повторялось в ушах: «Спать с тобой… это было ужасно для меня». — Ты лжёшь. Точно, лжёшь.

— Нет.

Её рот то открывался, то закрывался. Непоколебимое выражение лица мужчины не оставляло никакой надежды на то, что он солгал. Алиса никогда не испытывала удовольствия большего, чем с Шивоном, а он, значит, ничего не почувствовал? Вампир знала, что её укус обеспокоил его, но она не предполагала, что его неудовольствие не прошло до конца ночи.

Унижение затопило её, пережёвывая её гордость с громким хрустом, прежде чем выплюнуть обглоданные кости.

— Мне жаль. Я не хотел говорить тебе, но…

Всё ещё испытывая головокружение, и слегка пошатываясь, Алиса бросилась вперёд, мечтая взлететь на эту гору как можно скорее. Сейчас бы она предпочла остаться наедине, но теперь не было никакой возможности избежать его общества. Никакой возможности спрятаться. Как она могла так ошибаться? За всю жизнь у неё было несколько других любовников, и ни один из них никогда не жаловался. Ни один не уходил неудовлетворённым.

«По крайней мере, ты так думаешь», — прошипел злобный голосок внутри.

На мгновенье Алисе показалось, что пауки заползали по её коже, и она невольно начала отряхивать руки. Алиса так долго мечтала завоевать сердце этого мужчины. Все её действия были попыткой впечатлить или очаровать его одного.

В глубине души она никогда не была воином, но с усердием тренировалась, потому что знала, в противном случае Лайел не позволит ей сопровождать себя в нимфийскую цитадель. Она сражалась, она убивала. И это всё для Шивона. Её руки всегда были по локоть в крови. Не высыхающей крови. Для Шивона.

В среде вампиров она поднималась по иерархической лестнице всеми доступными способами.

Для Шивона.

Но, не смотря ни на что, он никогда не хотел её, даже в тот раз, когда отдался ей. Нимф — существо, известное тем, что чувственные удовольствия для них важнее разборчивости — нашел её настолько непривлекательной, что покинул постель всё ещё твёрдым и возбуждённым. Вероятно, даже переспал с другой женщиной, чтобы избавиться от ноющей неудовлетворённости плоти.

— Алиса, — позвал он мягко, но ей показалось, что он это прокричал.

Проклятье, она не удалилась на достаточное расстояние от него. Ноги едва не коснулись земли от неожиданности. Даже способность летать чуть не покинула её. «Продолжай двигаться. Не останавливайся», — приказала себе вампир.

— Ты пришёл ко мне только потому, что женщина Йоахима тебе отказала? Неужели ты не хотел меня ради меня самой, хотя бы немного? — пролепетала она.

В тот вечер, который они провели вместе, Алиса перехватила Шивона, выходящим из комнаты Йоахима, и от него несло человеком.

Нимф был мрачным, погружённым в свои мысли, а позже она узнала, что его человеческая рабыня предпочла Шивону другого нимфийского воина. Поэтому он остался без женщины тогда. А так как нимфам нужен был секс, чтобы выжить, лучшего случая для соблазнения Алисе могло не представиться. Вампир тогда думала: «Наконец-то. Он меня возьмёт. Он будет желать меня так же, как и я его».

«Но я не смогла довести его до оргазма. О, боги, о, боги».

— Отвечай, Шивон! — потребовала она.

— Да, я использовал тебя. И нет, я тебя не хотел.

— Ты…, - «боги, зачем ты это с собой делаешь?» — ты думал о ней, когда был внутри меня?

— Это имеет значение? — ответил он после болезненной, напряженной паузы.

Всемислостивые боги. Это уже было достаточным ответом, но она всё равно хотела услышать это из его уст. Может быть, тогда её любовь к нему умрёт. Может быть, тогда её одержимость сойдёт на нет.

— Имеет, скажи мне. Говори!

Нимф снова вздохнул.

— Что ж, да. Думал. Но даже тогда…

Но даже тогда он не смог кончить. Будь он проклят! И будь проклята она сама!

Алиса сжала кулаки, и удлинившиеся когти до крови впились в кожу. Она поняла, что задыхается.

— Ты не имел права воспользоваться мною, думая о другой.

— Нет, и за это я прошу прощения.

Она горько рассмеялась, почувствовав, как сверлит её спину его взгляд.

— Я, должно быть, такая же, как все остальные женщины в твоей жизни. Бросилась к тебе, готовая на любые крохи малейшей твоей привязанности, которые ты мне подкинешь как подачку. Ты ведь никогда не осчастливил меня и мгновеньем, о котором я потом могла бы с нежностью помнить. О котором вздыхала бы по ночам, которое бы всё ещё снилось мне годы спустя, и о котором я могла бы шутить с подругами.

Если бы только они у неё были.

— Ты ничего не могла с собой поделать. Нимфийскому обаянию невозможно противостоять.

Но, ни один другой нимф не вызывал у Алисы таких желаний, исполнения которых она не могла добиться.

— Должно быть, в тайне ты над нами смеёшься? — спросила она, стараясь придать голосу безразличный тон. Хотя внутри всё кипело. Какое право было у Шивона так её ранить? Использовать и унижать её? Относиться к ней, будто она ниже его? Никакого!

Мысль зародилась в голове вампира, и она никак не могла её отогнать. «Нет. Я не могу этого сделать».

Но он этого заслуживал.

— Смеюсь? Над кем? — нимф ускорил шаг, пока не поравнялся с ней, очевидно более не намереваясь отставать.