Алиса оттолкнула белоснежную ветку высохшего дерева со своего пути, испытав некоторое удовлетворение, когда та хлестнула Шивона по щеке, и он заворчал.

— Над женщинами, — ответила вампир. — Над твоими женщинами. Теми из нас, которые вешаются тебе на шею.

— Надеюсь, я не выгляжу настолько бездушным. Я бы умер без этих женщин. Я нуждаюсь в них с той же силой, с какой они меня хотят.

Он опять со всей очевидностью невольно подчеркнул, что Алиса к этим «они» не относилась. «Подонок. Никто не воздаст ему по заслугам за это. Ни боги, ни его король, ни мой царь. Я должна сделать это сама!»

— Я поражаюсь, как меня вообще могло к тебе так влечь, — вдруг сказала Алиса.

И почему, не смотря ни на что, она всё ещё разговаривает с ним?

— Я тоже удивлялся этому, — ответил он мрачно.

— Ты сильный, — предположила она, не желая признавать настоящую причину.

— Другие тоже.

— Ты красивый.

— Есть и красивее.

Это правда… но всё же. Ни у кого другого не было таких глаз. Вполне вероятно, что у многих был похожий цвет, но ни у кого в глазах не было столько боли, намёка на, пожалуй, одержимость призраками и тёмными страстями.

Однажды, много лет назад ей довелось мельком увидеть чудовище, которое таилось в нём.

Шивон этого не знал, он её тогда не увидел, но она была зачарована им.

Его отец… Алиса сглотнула. Когда-то она поклялась никогда больше не думать о том ужасном дне, как будто эти воспоминания могли отрастить крылья, вырваться на свободу и напомнить ему обо всём. Но сейчас тёмные образы, хранившиеся в памяти о том судьбоносном дне, когда началась её одержимость нимфом, завладели ею, и девушка не могла остановить их.

Несмотря на то, что Алиса была смешанной крови, наполовину вампир, наполовину демон, она никогда не позволяла себе мыслить или поступать подобно демонице. Слишком многие расы презирали демонов. И, благодаря тому, что она выглядела как истинный вампир, скрывать правду было не сложно.

Но в тот день… По правде говоря в ту неделю, она, будучи тогда ещё совсем девчёнкой, прокралась в лагерь демонов, желая разузнать хоть что-то о своём отце, которого никогда не знала, и о его народе. На протяжении нескольких дней она наблюдала за ними, и чем больше узнавала о них, тем больше проникалась таким же презрением к этой расе, которое к ним испытывали другие атланты. Они убивали ради развлечения, крики их жертв доставляли им удовольствие. Они не просто пили кровь, они пожирали плоть.

В один их таких дней Алиса стала свидетелем ужасного зрелища. Несколько демонов — как оказалось, это были её братья- захватили во время мирных переговоров отца Шивона, и забавы ради пытали самым устрашающим образом этого невинного, а юная Алиса пряталась в тени деревьев, съёжившись, слишком потрясённая и испуганная всем этим, чтобы попытаться помочь.

Шивон увидел безвольное тело своего отца, пригвождённое к дереву, и напал. Это была битва справедливого возмездия, и в скором времени он одержал победу, безжалостно уничтожив виновных мучителей. Каждый удар его клинка, каждый рёв ярости, каждое рычание, вырывавшееся от чувства собственной беспомощности изо рта нимфа, выдавали его любовь к отцу. Это было то, о чём Алиса мечтала в отношениях со своим собственным родителем: любовь, преданность. Алиса не знала ни того, ни другого, но к тому времени ни то, ни другое ей уже и не было нужно. Только не от него. Возможно, именно поэтому мечты и надежды девочки с такой лёгкостью перенеслись тогда на Шивона.

После боя, пригвоздив куски тел демонов к деревьям точно так же, как был распят его отец, нимф упал на колени и зарыдал. Он поднял безвольное тело на руки со всей нежностью и благоговением, и взмолился богам, чтобы они воскресили его.

Алиса всей душой ему сопереживала, а в мыслях уже роились фантазии. Ей хотелось, чтобы Шивон был её братом, который встанет на её защиту, если кто-нибудь когда-нибудь узнает о её двойственной наследственности.

Прошли годы, она выросла и превратилась во взрослую женщину, и детские мечты о доме и домашнем очаге приобрели более чувственный, плотский характер. Она больше не хотела, чтобы нимф был ей братом. Она хотела, чтобы он стал её возлюбленным. Никто другой на эту роль не подходил, хоть она и давала некоторым шанс несколько раз. Но они не шли ни в какое сравнение с её Шивоном, каким она его себе воображала.

Полная решимости испытать счастье его прикосновения, Алиса отправилась в земли нимф и разыскала его. Шивон бросил на неё всего один взгляд, и ему стало дурно.

Вампир не знала, почему он так отреагировал, до сих пор не знала, но она не сдавалась. Хотя стоило. Стоило оставить эти бессмысленные попытки. Только посмотрите, чем она в результате закончила. Сломленная, задетая за живое и физически истощённая до предела.

— Я видел, как воины-вампиры на тебя смотрят, — сказал нимф, прерывая поток её мрачных мыслей. — Выбери одного из них себе в качестве пары.

В то время как она ненавидела саму мысль о нём и другой женщине, он не мог дождаться, когда она окажется в объятьях другого мужчины?

«Пусть получит по заслугам…», — раздалось в её голове.

«Я не похожа на своего отца-демона. Я не мстительная и не развращённая», — спорила она с собой.

«Но ты и не мученица. Он будет причинять такую же боль и другим, если его не остановить», — не сдавался внутренний голос.

«Да, он будет», — печально признала она.

— Они меня не привлекают, — ответила вампир, наконец, Шивону, ещё не решившись, однако, действовать.

— Во мне нет ничего особенного, — возразил нимф.

— Возможно, мне нравится, как ты убиваешь.

Она видела его в бою, даже сражалась бок о бок с ним.

Его губы чуть дёрнулись, как будто на этот раз она его удивила.

— Ты стараешься вести себя как воин, вампир, но я видел, как ты сомневаешься каждый раз, прежде чем нанести смертельный удар. Ты можешь сражаться, но тебе это не по душе.

Он единственный угадал её тайное неприятие участия в битвах — неприятие, которое произрастало, без сомнений, из её нежелания вести себя подобно демонице на войне. Алиса потрясённо моргнула и поборола порыв смягчиться в отношении него.

— Ты ничего обо мне не знаешь, нимф, — она произнесла последнее слово, вложив в него всё отвращение, на какое только была способна. — Ты избегал меня при любой возможности.

— Это правда, но я знаю женщин.

О, это привело её в бешенство и стёрло любой намёк на попытку смягчиться. Для него она была лишь одной из тысяч других.

«Отплати ему!» — взорвалось в голове.

«Да», — решила она. — «Да!»

— Я всегда хотел знать, почему ты участвуешь в сражениях, если так очевидно ненавидишь это?