Ангелы – сияющие божественные вестники, описанные в священных текстах многих религий, – могут показаться в подобной книге совершенно не к месту. Сама идея, что ангелов можно причислить к монстрам, вероятно, прозвучит кощунственно даже для тех, чье мировоззрение не сформировано какой-то конкретной теологической системой. Впрочем, как уже стало понятно при изучении других существ, которых мы рассматривали, внешность обманчива, и устоявшиеся в нашей культуре представления (сложившиеся под влиянием религиозных догматов и не только) – плохой путеводитель по царству реальных чудовищ.

Как и в большинстве случаев, в массовом сознании американцев запечатлен типичный образ ангела, который не имеет ровным счетом ничего общего с существами, описанными в фольклоре, а также теми, кто с ними непосредственно столкнулся. При слове «ангел» перед глазами сразу же встает образ привлекательной длинноволосой женщины с белыми птичьими крыльями, одетой в просторный белый балахон (дабы избежать малейшего намека на сексуальность). Периодически можно встретить ангелов, которых изображают в виде нагих младенцев с крылышками – этот образ восходит к искусству эпохи Возрождения. В обоих случаях нимб – довольно частый аксессуар. И поскольку эти образы кажутся даже в какой-то мере слащавыми, в них сложно увидеть что-то монструозное.

Действия ангелов, согласно тому же мировоззрению, абсолютно безобидны. Сегодня существует отдельный литературный жанр о так называемых спасениях, где ангелы совершают благие деяния и помогают людям выздороветь, а также целый ряд книг о том, как заручиться ангельской поддержкой в своих начинаниях. Авторы последних представляют ангелов как своеобразных сверхъестественных прислужников, посвятивших себя людям, за которыми они присматривают. Это немного напоминает рассказы Викторианской эпохи о цветочных феях, чье единственное назначение состояло в том, чтобы посыпать садовые дорожки розовыми лепестками, когда дети выходили поиграть. Пожалуй, самым ярким показателем (на сегодняшний день) такого образа мыслей стала популярная несколько лет назад наклейка на бампер с надписью: «Не гони быстрее, чем летает твой ангел».

В последние годы подобные представления становятся все более популярными, с тех пор как образ ангела вошел в моду, заняв территорию, которая когда-то принадлежала единорогам и большеглазым щенкам. Почтовые каталоги, ориентированные на адептов философии нью-эйдж, предлагают фигурки ангелов, ангельские системы гадания, футболки с ангелами и пристегивающиеся ангельские крылья из настоящих перьев. Одна пара из Миннесоты, чья любовь к своим питомцам превысила все мыслимые пределы, создала веб-сайт с рассылкой и выпустила книгу под названием «Ангельские животные», где домашние питомцы описаны как квазисверхъестественные существа, изливающие духовную мудрость и безусловную любовь на своих хозяев. Вы можете сами убедиться, насколько растиражированным стал подобный образ ангелов – за четверть часа в интернете или книжном супермаркете вы найдете тому огромное количество примеров.

Полезно сравнить эти представления с более ранними рассказами об ангелах. Вот, например, описание группы ангелов, взятое из рассказа очевидца:

Согласитесь, сложно спутать этих пугающих животных с ангелами, которых представляют себе современные люди. Однако благодаря такому гротескному описанию этих существ проще понять, почему они попали в разряд монстров, к тому же уловить какую-либо связь между животными и современными образами ангелов в таком случае просто невозможно. Очевидцем этого явления был пророк Иезекииль, и выше приведена его встреча с четырьмя животными на берегу реки Кебар в 593 году до н. э. (Иезекииль 1:5 – 13). Это один из немногих контактов с ангелами, который подробно описан в Библии.

Фактически массовое сознание исказило образ ангелов сильнее образов всех прочих существ, описанных в этой книге. На самом деле за их нынешней благопристойной слащавостью скрыты древние предания о существах сокрушительной силы и величия, чью физическую и ментальную мощь мы едва ли можем себе представить, подчиненных целям, которых мы не в состоянии постичь. Как только мы обращаемся к подлинным преданиям об ангелах, вместо дев в белоснежных одеяниях с голубиными крыльями тут же появляются пугающе нечеловеческие существа.

Эти создания – не просто персонажи мифов. Ангелы в истинном своем виде до сих пор встречаются пророкам и обычным людям. Подобно другим невероятным явлениям, рассмотренным в этой книге, они составляют ту часть Вселенной, которая никуда не денется, как бы сильно мы ни притворялись, что ее нет.

СЛЕД АНГЕЛЬСКИХ КРЫЛЬЕВ

Как и в случае со многими существами, которых мы уже изучили, упоминания об ангелах встречались на протяжении всей истории, однако со временем их стало все сложнее отличать от других духовных существ. Само слово «ангел» – заимствование из греческого, где angelos означает «посланник», что представляет собой перевод древнееврейского слова «посланник» (malak). Исходя из этого можно сделать вывод, что понятие об этих существах в западном мире глубоко уходит корнями в еврейскую традицию. И действительно, большинство западных представлений об ангелах происходит из еврейских источников.

И все же точка зрения о том, что ангелов придумали люди Писания (представители иудаизма, христианства и ислама, либо их древнего аналога – зороастризма) – это расхожее заблуждение, поскольку в языческих традициях Античности похожие существа уже присутствовали.

Точно так же многочисленные упоминания об ангелоподобных существах можно найти и в восточных культурах. Небесные посланники, хранители и воины встречаются во многих древних китайских и индийских источниках. Стены первых буддийских пещерных храмов на севере Индии покрывали изображения небесных созданий, окружающих Будду, которые настолько похожи на западных ангелов, что многие историки искусства так их и называли.

Следует отметить, что довольно трудно провести границу между ангелами и богами, и многие существа, которых последователи языческих религий называли богами, в более поздних монотеистических традициях уже стали именоваться ангелами. Нелегко найти принципиальную разницу между архангелом Михаилом, солнечным защитником и победителем дракона, и греческим богом Аполлоном, богом солнца и убийцей гигантского змея Пифона. То же справедливо и для многих других ангелов из традиционных преданий.