все компоненты и все нюансы, тогда мы сможем, во-первых, убедиться, что именно зелье бессмертия собираются варить в избе, либо опровергнуть это предположение, во-вторых, хотя бы примерно прикинуть сроки проведения, в-третьих, у нас появится больше возможностей предотвратить это безобразие!

- Но…

- Не спорь! Как увидишь Шиазу, так и проси! В ножки падай, моли, заклинай! Так-то это в интересах самих богов, она не должна отказать!

- Так может они сами таинственного злодея и обезвредят? – хмыкнула я.

- Не уверен в этом, - вздохнул паук. – Это же боги! Никто не знает, какие у них планы. Не удивлюсь, если это очередное испытание или забава какая.

- А ты не думаешь, что Шиаза может неправильно понять мое желание взглянуть на эликсир вечной жизни?

- Я тебя умоляю, - паук снисходительно посмотрел на меня. – Ты же невинна, как ягненочек, ну куда тебе до имперских замашек. Тем более, боги видят смертных насквозь, уверен в твоей головке нет никаких плохих намерений.

В очередной раз чуть не подавившись, я пару минут размышляла оскорбили меня или сделали комплимент, но мои мыслительные процессы прервал жизнерадостный голосок Анны:

- Невесты, нам пора на награждение! Выбор народа огласят на центральной площади, где вы проходили вчера четвертый этап. Вашим командам уже разослали уведомления, вы встретитесь у портальной арки. А теперь, прошу за мной.

Я мельком глянула на себя в большое зеркало на стене и осталась довольна. Все наряды из платяного шкафа в моей комнате были великолепны, и сегодняшнее фиолетовое платье, что я надела, очень мне шло. Не стыдно и перед народом показаться.

Паха с Машкой уже ждали меня около портальной арки. Я еще издалека с любопытством вглядывалась в лицо подруги, пытаясь угадать, какие эмоции она испытывает после встречи с Королевой. Маха недовольной не выглядела, скорее задумчивой.

- Ну? Что тебе сказала Королева? – выпалила я, как только подошла достаточно близко.

Маха удивленно посмотрела на меня, как будто совсем не заметила моего прихода.

- А, Элис, я что-то витаю в облаках.

- Огорошили нашу Машу, - усмехнулся Пашка.

- Да, заметно! Говори скорее, пока на сцену не прошли.

- Королеве так понравилась наша идея и психотерапия в целом, что она решила проспонсировать открытие кабинета психологической помощи для граждан, - нахмурилась моя блондинка.

- Так это же прекрасно! – воскликнула я, но напоролась на Махин скептический взгляд.

- Во-первых, нам через месяц домой, - подруга в упор посмотрела на меня. – А во-вторых, даже если не домой, то Альрик вряд ли согласиться переехать к ведьмам…

А ведь точно! Плывя по течению, я не задумывалась о будущем, и о том, что будет, если вдруг я выиграю этот конкурс невест. Что будет со мной дальше? С моей жизнью на Земле? А с моими друзьями? Сможем ли мы жить на два мира?

- И что ты ей ответила?

- Сказала, что почту за честь, но не могу обещать долгого сотрудничества, - пожала Маха плечами. – По разным причинам. Но есть и хорошие новости. Сегодня я получила записки от некоторых местных леди с просьбой встретиться для консультации.

- Чуешь, как запахло большими деньгами? – поиграв бровями, оскалился Паха. – Тут дамочек нестабильных – поле непаханое. Можно бабло лопатой грести!

- Пашка! Я должна им помочь!

- Господа и леди, приготовьтесь, время выходить! – громко оповестила всех Анна, и, выстроившись командами друг за другом, мы начали заходить в портал.

Не сказала бы, что по сравнению со вчерашним днем, сегодня было меньше народа. Площадь была заполнена, стоял гул тысячи голосов, толпа взрывалась приветственными криками, свистом и аплодисментами, пока команды невест выстраивались на сцене.

Господин Допре в малиновом пиджаке летал над нами на своей неизменной платформе и радостно улыбался. Реган, успевший переодеться в красивый костюм, обнаружился неподалеку. Изредка помахивая рукой, ведьмак благожелательно улыбался всем сразу – невестам, командам, народу и господину Допре. Надеюсь, он уже забыл об инциденте в саду. Однако, остановившиеся на мне глаза так ярко вспыхнули золотом на мгновенье, что стало ясно – принц всё помнит.

- Итак, были подведены итоги голосования жителей Торума, и пришло время объявить победителей четвертого этапа! – магически усиленный голос гнома разнесся над площадью. – Все леди хорошо постарались, и сейчас мы узнаем, кто покорил сердце Торума своей идеей.

- Как думаешь, мы выиграем? – зашептала Маха, чуть наклонившись ко мне. – Что-то я нервничаю.

- Уверена в этом, - ободряюще улыбнулась я.

Я и правда была уверена, что наш центр понравился торумцам.

- И начнем сразу с победителей! – рыжий гном достал прямо из воздуха красивую золотистую бумажку. – Абсолютным большинством голосов, победа в четвертом этапе присуждается…

Ну! Я вся подобралась. У нас такая новинка! Современный подход, способный решить многие проблемы общества!

- Леди Арье за ее пасеку из любовных пчел! Поприветствуем победительницу!

- Какого хрена?! – едва удерживая на лице спокойное выражение, зашипела я Махе. – Что за любовные пчелы?

- Ох уж эти пчелы! – мечтательно закатил глаза Ори. – Когда я был молодым, любил покушать тот медок! Всего ложечка, а самочки сразу такие красивые!

- Что?! – я уставилась на паука. – Это, получается…

- Они производят мед-афродизиак, - прошептала Маха мне в ответ. - Классная штука, но не думала, что эта пасека тянет на первое место.

Довольная Грейс, между тем, принимала от Регана драгоценный цветок и, счастливо улыбаясь, махала толпе.

- Второе место по мнению жителей Торума достается леди Руби и ее массажным кролям!

- Чтооо?! – удерживать на лице нейтральное выражение становилось всё сложнее. – Какие еще кроли?! Массажные?

- Если честно, - зашептал с другой стороны Пашка, – я в обед отлучился буквально на десять минут в их шатер, мне там этого кроля без очереди дали. Он такой мягкий, пушистый, обволакивает всё тело и так мышцы проминает! Сразу все! Я как заново родился!

- Да вы издеваетесь!

Не успела я отойти от загадочных кролей, как меня ждал третий, самый подлый удар.

- Третье место по числу голосов забирает леди Сабрина и ее косметическая мастерская!

Третье место этой корове за ее поделки? Да что происходит в головах у этих существ?! Тут дети учатся, как в казармах, у каждого взрослого по клубку личных переживаний и неразрешенных проблем, а они цвет глаз хотят поменять?

- Четвертое место –