Я видел, конечно, на картинке жука-скарабея, но вживую это было совершенно по-другому. Выглядели твари отвратительно. Как я уже говорил: ростом с собаку, перебирающие своими шестью ногами. Голова напоминала своей формой лопату, заканчивающуюся мощными жвалами. На лобном выступе расположились два глаза, разделённые на парные доли, и наличником с зубцами. Всё тело покрывал мощный панцирь, там же возвышались надкрылья, защищающие сами крылья монстра. Но пока взлететь эти твари не пытались.

Я не стал долго думать и сразу применил цепную молнию. Эффект оказался не совсем такой, как я ожидал, но, по крайней мере, ближайшего жука я поджарил, и он замер оплавленной тушей. Второй последовал за ним, а вот ещё трём, до которых долетела молния, досталось меньше и, отчаянно стрекоча, они бросились в ближний бой. Но побить мой щит они не смогли, а вот моя секира оказалась весьма эффективной. Правда, огненный разрыв я смог использовать только на третий раз. Именно после третьего удара панцирь одного из врагов треснул. Сработал огненный разрыв и обугленные внутренности разорвали панцирь изнутри. Во второго ударил воздушный серп, неожиданно попав прямо между глаз и разрезав врага напополам. А дальше закрутилась ожесточённая схватка. Я махал секирой и кидал в них разные заклинания. Пару раз использовал зыбучие пески, которые оказались не столь эффективными, так как, оказалось, в песке с помощью передних лап скарабей движется без проблем. Но их было слишком много. Покосившись на Алию и увидев, что она достаточно уверенно отбивается, используя как разрывы, так и огненные лепестки, которые в подобной толпе врагов работали прекрасно, я полностью погрузился в схватку. Вихрь боя увлёк меня в сторону. К тому же нападавшие на меня жуки вдруг неожиданно начали использовать свои крылья. Теперь мне стало сложнее отбиваться от одновременно семенящих по земле и пикирующих сверху жуков. Хотя секира по-прежнему делала своё дело, как и огненный щит, хотя через него уже пару раз смогли пробиться враги. Я уже несколько раз мысленно похвалил себя, что изучил Цепную молнию. Это заклинание выкашивало сразу по несколько противников, часть из которых оставалось лишь добить. Но, к сожалению, энергии на её создание требовалось огромное количество, так что мне приходилось не использовать его так часто, как хотелось бы. А потом я услышал женский крик и, повернувшись, понял, что с Алией, всё нормально — девушка предупреждала меня.

Да, вот со мной… не всё хорошо. Меня отнесло от основного места боя, и я практически находился один среди окружавшего меня сплошного чёрного ковра из жуков. Огненный щит трещал по швам, но я не испытывал страха. В запасе у меня оставалось ещё одно огненное заклинание, которое я теперь мог спокойно применить. И я создал огненный шторм. Огненное кольцо, медленно расширяющееся от того места, где я стоял, начало пожирать врагов. Воздух наполнился запахом горелой плоти. Пламя с хрустом пожирало скарабеев, которые, почувствовав неотвратимо приближавшуюся к ним смерть, бросились в разные стороны, стараясь уйти от жгущего всё вокруг пламени. Они в панике взлетали, но огненные стены, высотой два-три метра, всё равно дотягивались до них. А выше почему-то жуки не летали.

К тому же пущенная мной цепная молния и следом за ней воздушные серпы останавливали врагов, и они, замешкавшись, сгорали в ревущем огне. Но в один прекрасный момент я понял, что силы мои на исходе. К счастью, практически одновременно с этим кончились и мои противники. Я осмотрелся. Вся пустыня вокруг меня была завалена обугленными тушками жуков. Я перевёл дух. Интересно, сколько же я убил их. Посмотрев на караван, который оказался в метрах трёхстах (далеко же меня отнесло), я понял, что там битва закончена тоже. Потихоньку я поплёлся к лагерю, возле которого уже суетились охранники, растаскивая в стороны обугленные трупы скарабеев. Уже на походе я попал в объятия Алии, с которой и вернулся к своему фургону. В воздухе стоял жуткий запах горелого мяса и хитина. Достаточно быстро фургоны вновь развернулись в цепь и тронулись в путь, несмотря на наступающий вечер. И я понимал Мустафу: ночевать в этом вонючем месте … Добраться до города мы уже не успевали, поэтому лагерь разбили километрах в пяти от места нападения жуков.

А на следующий день к полудню перед нами выросли стены Ектафиса.

Я ждал уже традиционное очередное задание от Гильдии убийц, однако, слава Первобытным, на этот раз в городе от меня ничего не требовалось. Так что все пять дней пребывания в Ектафисе я посвятил медитациям и развитию своего искусства. Как и мои девушки. Кстати, я не переставал удивляться прогрессу Лании. Если так дело пойдёт, через несколько лет она меня догонит. Кстати, мы опять оказались в одной гостинице с купцом. И снова он вечером заходил к нам в гости. Лания уже просто звала его дядей…

Через четыре дня наше путешествие продолжилось. Всё шло, как обычно: на этот раз не было ни скарабеев, ни скорпионов. Всё спокойно. Но эта идиллия закончилась на пятый день нашего путешествия. В то утро я проснулся от того, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо.

— Просыпайся! — услышал я настойчивый голос Алии сквозь дрёму, и в нём звучали откровенно панические нотки.

И когда я открыл глаза, то с изумлением понял, что мы вместе с Алией и Ланией сидели у нашего фургона, прислонившись к его колесу. И наши ноги были связаны верёвками, а руки скованы кандалами.

Оглядевшись, я понял, что только начало светать, и весь караван ещё спал. Алия хотела мне что-то сказать, но тут мой взгляд остановился на Мустафе, который стоял чуть в стороне от нашего фургона, и общался с мужчиной, с бритой головой, одетым в коричневую робу.

— Уважаемый, что происходит? Почему мы связаны? — вырвалось у меня.

Услышав вопрос, Мустафа повернул голову в мою сторону и, улыбнувшись, вместе с бритоголовым подошёл к нам.

— Ничего страшного, вас просто продали в рабство, — захохотал бритоголовый.

— Как это понимать? — я замотал головой, ещё не полностью отойдя от дремы и, честно говоря, не веря в происходящее, казавшееся сейчас страшным сном.

— Всё просто, Рагнар, — спокойно ответил Мустафа своим бархатным голосом. — Я продал вас работорговцам, которые продадут вас оркам, а те, в свою очередь, отдадут вас оккультистам. Те используют кровавые ритуалы и им постоянно нужен поток сильных магов — рабов. А вы — сильные маги, в этом я убедился.

Тут до меня наконец дошло. В это было сложно поверить… Подонок решил продать нас в рабство и это после всего, что мы сделали, помогая его каравану сражаться с монстрами и бандитами. Да чего там говорить, пару раз мы вообще спасли его задницу… Я хотел избавиться от кандалов и устроить ему судную ночь, но тут осознал, что не могу создать ни единого плетения. По-видимому, кандалы подавляли магию.

— Как ты можешь, после всей нашей помощи тебе и каравану делать такое?! — с презрением спросила Алия.

— Дорогуша, помощь — это, конечно, хорошо, и поверь, я признателен вам до глубины души, но бизнес есть бизнес. Так что я вам очень благодарен за содействие, а также за то, что вы под конец путешествия принесёте мне значительную сумму денег, — доброжелательно улыбнулся Мустафа.