домой. Разве я не упоминал, что у меня квартира в центре города с видом на набережную?

Не могу отвести взгляда от него. Наваждение. Наверное, из-за того, что не слышала и не видела Артёма целый день вчера.

— Нет, — выдавливаю, стараясь справиться со своими эмоциями.

Волков смотрит на моих застывших подружек и я, наконец-то, отмираю.

— Это мои подруги — Катя и Света, — указываю я на девчонок. — А это мой начальник — Артём Алексеевич.

— Приятно познакомиться, — бормочут девочки в свою очередь тоже заливаясь румянцем.

— И мне очень приятно. Хорошо, что в окружении Алины есть и девочки, а то мне уже стало чудиться, что она только с мальчиками дружит, — подначивает меня Волков.

Ловлю на себе изумлённые взгляды подружек и понимаю, что ещё не рассказывала им про нового друга Ромку, да и про Павла не упоминала. А про родителей так вообще рассказ на несколько часов с их неожиданными сюрпризами. Да, многое поменялось за последние две недели.

— Девочки, можно я украду у вас Алину на пару слов?

— Конечно.

— Мы подождём, не торопитесь.

Мне ничего не остаётся, кроме как встать с лавочки и проследовать за боссом. Артём подходит к парапету и облокачивается на него. Внизу несётся быстрая река, унося с собой ветки да листья. Говорят, что в нашей реке есть водовороты, которые утягивают пловцов и животных, а ведь здесь везде висит предупреждение, что купаться строго запрещено. Отчаянных всё-таки хватает.

И сейчас мне кажется, что я тоже плаваю возле опасного водоворота. Неверное движение и я вновь угожу в объятия своего босса и даже мои моральные принципы не вытерпят, ведь они давно уже дали трещину.

— Хотел узнать, будет ли уместно пригласить тебя и твоих подруг к себе в гости на чашку чая? — слегка сощурив свои чёрные глаза на солнце, интересуется Волков.

— На чай? — удивляюсь, так и продолжая сжимать в руках недоеденный блинчик.

— Да. Ведь мы теперь с тобой друзья, — Артём как-то слишком уж отчётливо выделяет слово «друзья», делая на нём акцент. — А друзья иногда ходят друг к другу в гости. В парке гуляют, чай пьют, блинчики едят.

Смешливый взгляд босса скользит по моему перекусу, а потом поднимается на мою оголённую шею, губы. И почему я сегодня решила одеться в это лёгкий и совершенно непозволительно открытый сарафан? Выбрала первую попавшуюся шмотку, мечтая поскорее отвлечься от мыслей о Волкове. И вот стою теперь перед источником моих переживаний, сгорая от его взглядов.

— Мне очень приятно, что наши отношения перешли в разряд дружбы, — добавив в голос побольше сарказма, отвечаю. — Но, мне кажется, это всё же не очень уместное предложение.

— Подумай. Ты же будешь не одна. С подругами. Посмотри как они нас пожирают взглядами, расстроятся, если ты мне откажешь.

— Это манипуляция, почти шантаж, — отвечаю, насупившись.

— Угостишь блинчиком? Он так аппетитно выглядит, — вдруг спрашивает Артём, вновь сбивая меня с толку.

Удивлённо протягиваю ему свой блинчик, завёрнутый в бумагу, но босс не берёт его в руки, как я ожидаю, а наклоняется и откусывает смачный кусок прямо из моих рук. Как завороженная, смотрю на него. Волков с удовольствием есть и невольно я вспоминаю как на маскараде баловалась, с аппетитом поедая клубнику в шоколаде.

— Очень вкусно, — комментирует босс.

— Хочешь ещё?

— О нет, остальное твоё, если не брезгуешь. Или боишься микробов?

— Это провокация? — пытаюсь предположить махинации Артёма. — Нет, меня не напрягают микробы, — и откусываю тоже большой кусочек своего сочного блинчика.

— Тем более, что мы уже обменялись ими, — с улыбкой напоминает Волков о недавнем поцелуе, помогая доесть блинчик до конца. — Так что? Всё-таки неуместно побывать в гостях у друга и у начальника? Не смог я сломить твоего боевого настроения? И шантаж с подругами не удался?

— Ну хорошо, — сдаюсь. Только уточню у них, захотят ли они в гостях сидеть, погода же такая приятная.

Я возвращаюсь к девочкам и передаю предложение Волкова. Вижу, что им очень хочется согласиться, но как-то стеснительно. Мечтаю, что они откажутся и мы спокойно догуляем в парке одни, но в итоге подружки согласно кивают головами, смотря во все глаза на моего босса.

Путь до квартиры оказывается недолгим, действительно, жилище босса находится в шаговой доступности от парка. Поднимаемся почти на самый верх на тихом плавном лифте. Всё время подруги ведут себя очень скромно, что на них вообще-то не очень-то похоже. Зато Волков чувствует себя прекрасно и его совсем не заботит присутствие девочек рядом. Он постоянно шутит, расспрашивает нас всех про университет и преподавателей, про дальнейшие планы на жизнь. И постепенно обстановка меняется, подруги расслабляются и мне становится тоже легче, больше Артём меня не выделяет и ведёт себя так, словно мы и в самом деле просто друзья.

Трёхкомнатная квартира поражает воображение своими размерами. Сразу вспоминается наша с мамой скромная двушка с мизерными комнатками, где даже повернуться сложно. Здесь же огромные потолки, красивые окна в пол, много света и пространства. Мы с девчонками зависаем от великолепия этой квартиры. Всё идеально чисто, никаких носков под диваном, недопитых бутылок или разбросанных вещей. Даже пугающе чисто, может быть к боссу приходит уборщица? Неужели он сам настолько педантично относится к чистоте?

Мы располагаемся на бирюзовом диванчике в белой гостиной, по бокам которого стоят кресла. По центру стоит журнальный столик из натурального дерева, а напротив огромный плазменный телевизор. Артём включает на нём музыкальный канал фоном.

— Кто хочет кофе? Чай? Зелёный, чёрный, с бергамотом, с травами? — любезно предлагает нам хозяин квартиры.

Девочки выбирают чай с бергамотом, а мне вообще всё равно. Когда я рядом с Волковым, то чувствую себя податливой куклой, что предложат, на то и согласна. И Артём просит меня помочь ему на кухне. Иду за ним с некоторой опаской, не зная, чего ожидать и какие сюрпризы мне может преподнести босс.

— Замечательные у тебя подруги, видно, что хорошо относятся к тебе, — говорит Артём, ставя чайник на плиту и открывая шкаф с чайными принадлежностями. — Достань с холодильника пирожные и порежь. Над раковиной есть тарелки, а здесь нож.

— Да, я давно дружу с Катей и Светой.

Делаю, что попросил Артём. Холодильник не пуст, но и не набит едой. Какие-то пищевые контейнеры, разнообразие сыров, и коробочка с пирожными. Надо же, у него всегда имеется запас для гостей или сам увлекается сладким?

Достаю большую тарелку с красивыми узорами по краям. Россыпь мелких красных и чёрных цветов переплетается в круговом хороводе. Выкладываю огромные пирожные, подцепив широким ножом и разрезаю их на