счастливым человеком на свете, и никто не мог этого изменить.

– Тряпка! Трус! – кричал вслед Мэтью.

Но они его не слышали. Выйдя из зала в коридор, они увидели интересную картину: Стилла стояла в объятиях Томаса и плакала. В душе Эйлин что-то щелкнуло, она испугалась за подругу.

– Стилла?

Парочка разомкнула объятия и разошлась в разные стороны. Эйлин подошла к Стилле и с сочувствием посмотрела на нее.

– Все нормально?

Та ничего не ответила, лишь помотала головой.

Мейсон подошел к Томасу и взглядом указал на дверь, Том кивнул в ответ.

– Вы пока поговорите, мы пойдем выйдем на воздух.

Парни оставили девушек и вышли на улицу.

Холодный вечерний воздух обволакивал горячие тела парней. Их мысли постепенно приходили в порядок, а разум начинал проясняться.

– Том, у нас же нет никаких претензий? – Мейсон достал сигарету.

Томас смотрел в темноту леса и выдыхал пар. Разве он имел право возмущаться? Что он чувствовал к Эйлин? Как она относится к нему? В голове было много вопросов, на которые Том не мог найти ответы.

– Если ты ее обидишь…

– Никогда.

Томас несколько раз покивал головой, обдумывая что-то, а потом протянул ему руку. Когда Мейсон ответил, тот притянул его ближе к себе и заглянул в глаза. От этого взгляда хотелось спрятаться, но только не Мейсону. Он приподнял подбородок.

– Пусть нас с Эйлин не связывает ничего в любовном плане, но она мне как сестра.

«Сестра? Он пытался ее поцеловать, а теперь говорит о родственных отношениях? Он сам понимает, что чувствует?» – подумал Мейсон.

– И, если я узнаю, – продолжал Том, – что ты как-то ее обидел, я тебя убью.

– Справедливо.

Парни отстранились друг от друга. Томас тяжело вздохнул. Воцарилось молчание. Между парнями не было ненависти, скорее, недопонимание и соперничество. Томас привык быть лучшим, иногда порой это лишь мешало. Особенно когда он проигрывал.

Из темноты выплыла фигура. Чем ближе она подходила, тем больше и страшнее становилась. Парни на мгновение напряглись. Но вскоре они узнали Пипа.

– Твою мать, напугал! – выругался Мейсон.

– Прошу прощения. – Пип наклонил голову.

– Ты чего бродишь так поздно?

Пип задумался.

– Я делал обход: охранник в отпуске, и меня попросили его подменить.

На улицу вышли Эйлин и Стилла. Девушки были чем-то обеспокоены.

– Что-то случилось? Снова Мэтью? – спросил Мейсон.

– Мэтью? – Том вопросительно посмотрел на него.

– Мейсон, тебя искала мадам Хидан. – Эйлин печально взглянула на него. – Завтра тебе нужно явиться к директору. Всех волнует твое буйное поведение.

– Значит, все-таки Мэтью.

– Когда эту отмороженную шайку выкинут из Серпентеса? – возмущенно произнесла Стилла, которая до этого момента молчала и приводила мысли в порядок.

Ребята торопливо шли за учительницей. Вечеринка подошла к концу, и все ученики разошлись по комнатам. Мадам Хидан не хотела сегодня обсуждать поведение Мейсона и попросила его завтра прийти в кабинет директора.

– Мадам, послушайте, – с отдышкой произнес Мейсон.

– Все завтра! Сейчас я не буду с вами это обсуждать.

– Но мадам Хидан, Мейсон не виноват! – вмешалась Эйлин.

– Мисс Блэк, поступило много жалоб…

– Дайте угадаю: от стайки «Гадюк» и кретина Мэтью? – фыркнула Стилла.

Мадам Хидан резко остановилась, взглянула на ребят и заговорила спокойным тоном:

– Мистер Мейсон, вы хороший человек, я знаю вас давно. Но даже я не могу помочь. Вы как с цепи сорвались, и это мистер Крейн заметил с самого начала учебного года. Завтра он побеседует с вами, а пока идите спать. – Она развернулась и пошла дальше по коридору.

– Твою мать! – выругалась Эйлин.

Вся компания удивленно посмотрела на нее. Мейсон усмехнулся и, подойдя к ней, заглянул в глаза.

– Все будет хорошо, – с улыбкой произнес он.

Поверила ли в эти слова Эйлин? Нет. Но она не собиралась сдаваться. Ее не устраивало, что этот вечер мог оказаться для них последним.

– Стоит действительно подумать об этом, мы что-нибудь придумаем, – сказал Томас.

– Том прав, мы проводим вас до комнаты. – Мейсон взял за руку Эйлин, и компания побрела по коридору.

Девушкам не спалось. Всю ночь они обсуждали прошедшую вечеринку. Стилла сидела с пустым взглядом и лишь изредка что-то говорила.

– Ты как? – поинтересовалась Эйлин. – Вид у тебя расстроенный.

– Томас… Я для него пустое место. В очередной раз убеждаюсь, что все мужики в моей жизни лишь вытирают об меня ноги. Отец, одноклассники, парни.

– Что ты такое говоришь? – Эйлин пододвинулась к Стилле.

– Эйлин, каждое лето для меня превращается в ад. Отец избивает меня, приводит домой новых девушек и мучает их, как когда-то мучил мою мать. Я пью гору таблеток, которые вызывают привыкание. – На ее глазах наворачивались слезы. – Я просто хочу быть любимой, нужной, желанной.

– Солнышко, – Эйлин обняла Стиллу и принялась убаюкивать, – все наладится, я тебе обещаю! Ты слезла с таблеток, ты же больше их не принимаешь?

Стилла помотала головой.

– Уже месяц. И мучаюсь из-за этого каждый день, – всхлипнула она.

– Ты невероятно сильная! Ты безумно дорога мне! – Эйлин задумалась. – А Томасу дай время, ты же знаешь, какая у нас сложилась ситуация.

Стилла вырвалась из объятий и сама обвила подругу руками. Уткнувшись носиком в шею Эйлин, она заговорила шепотом:

– Спасибо. Ты единственный человек, которому я доверяю и которого так люблю.

– У нас у всех в семье проблемы, – тихо произнесла Эйлин. – Мои меня в упор не замечают и считают это нормальным. Я на них не сержусь, моя сестра младше, и, наверное, ей нужно больше внимания.

– Ни хрена подобного! – выругалась Стилла. – Извини, но они ведут себя как безответственные скотины! У них два ребенка, а не один. Они в ответе за тебя и за твою сестру.

Эйлин было грустно признавать, но Стилла заметила верно: взрослые всегда учат детей думать головой и принимать правильные решения, но сами совершают кучу ошибок.

Эйлин приподняла подбородок Стиллы и заглянула в ее глаза.

– Я знаю только одно: за черной полосой всегда следует белая. Томас, родители, любовь – все это придет, я обещаю тебе.

– Просто будь рядом. – Стилла надула губки.

– Буду.

Подруги еще раз обнялись. Эйлин действительно верила в лучший исход: что Мейсона не выкинут, что Стилла будет счастлива, а Томас откроет свои глаза.

– Ну а у вас что? – шепотом спросила Стилла.

– Ты о чем?

– О тебе и Мейсоне. Вы встречаетесь?

– Я не знаю, наверное.

Эйлин и сама не понимала, что теперь между ними. Она просто хотела быть рядом с Мейсоном, встретить вместе еще хоть один