— Мне кажется, или удача сегодня не на вашей стороне, — громко и с вызовом крикнул лорд Марцирман, обратившись к младшему сыну Владыки демонов. Было видно, что мужчину охватило странное возбуждение, словно ему уже не терпелось пустить в ход свой меч. Да и его воины выглядели такими сосредоточенными, что им хватило бы одного лишь слова своего лидера, чтобы броситься в атаку на сумеречных.

Глупые, демоны ведь могут сжечь их живьём!

Аугеранг презрительно улыбнулся, высказывая этой улыбкой своё отношение к людям, и холодно произнёс:

— Ты и правда надеешься одолеть меня? Ты хоть знаешь, кто перед тобой, человек?

— Прекрасно знаю! И я уже предвижу, в какую ярость придёт твой папаша, когда узнает о смерти своего любимого сынка.

— Идиот, ты видно смерти себе ищешь? У тебя только два пути, попытаться одолеть высшего демона и умереть, либо с помощью мольбы к своим божкам убить меня и обрушить на себя весь гнев моего отца. В любом из этих случаев, быстрой смерти ты не встретишь.

Волосы Аугеранга взметнулись вверх, словно их коснулся сильный ветер, и я увидела, как по ним пробежались языки пламени, вместе с этим на его смуглой коже вспыхнули руны, пылая словно раскалённые до красна угли.

Лорд Марцирман на мгновение застыл и вся его уверенность вмиг испарилась, как, впрочем, и у его людей.

— Раз так, и другого выхода у нас нет, то я предпочту умереть в бою! — тихо, но твёрдо произнёс лорд, быстро обуздав свой страх.

— У меня есть предложение получше. Отдай мне девчонку, и я сжалюсь над вами. — Аугеранг посмотрел прямо на меня, заставляя всех присутствующих повернуться в мою сторону.

Арлурмина испуганно выдохнула и ещё крепче сжала мою ладонь.

— Забирай! — неожиданно произнёс лорд Марцирман. Казалось, он даже и не раздумывал насчёт этого.

— Но… — возмущённо начала Арлурмина, но ей не дали договорить.

— Или она одна, или все мы. — Мужчина выразительно посмотрел на меня и я поняла, что если понадобится, он сам подведёт меня к Аугерангу.

Злиться и обижаться на него я не могла. Он прав, или я, или они все. Глупо рисковать жизнями ради одного человека.

Улыбнувшись напоследок Арлурмине, я подошла к демону. Аугеранг протянул мне руку и помог забраться в седло, посадив перед собой. Не сказав больше ни слова, демоны развернули лошадей и направили их в лес.

— Куда мы? — тихо спросила, чувствуя, что больше сбежать от Аугеранга у меня не выйдет.

— В столицу, — мрачно ответил демон.

* * *

До столицы мы добрались уже к вечеру и мне даже не верилось, что я была так близко к месту, где родилась и выросла. Меня охватило такое странное чувство, будто я не была здесь как минимум несколько лет, и хоть я сомневалась, что за эти дней десять что-то могло кардинально измениться, меня не оставляло ощущение, что всё уже по-другому. А может это я просто изменилась.

Лошадь под нами была вся взмыленная и устало фыркала, её крупные ноздри жадно вдыхали и выдыхали воздух. Аугеранг позволил ей перейти на шаг и последовавшие его примеру демоны, держась на небольшом расстоянии, двинулись за нами шеренгой.

Проезжая поля, я невольно вспомнила о своей семье. Удивительно, за всё это время я ни разу о них не подумала. Интересно, а они вспоминали обо мне? Сожалеют ли они о содеянном? Раскаиваются? Хочется надеяться, что это так, хотя я уже в них не уверена. Любящие люди просто не могут продать тебя как какую-то ненужную вещь на утеху демону.

Когда поля оказались позади, мы добрались до окраин столицы и вскоре я рассмотрела небольшой домик, находившийся почти у самой дороги, с раскинутым позади него садом. В окнах ещё не горел свет, хотя было уже довольно темно. Мой дом. Мой бывший дом. Как же мрачно и уныло он выглядит. А ещё он кажется заброшенным. Может, получив за меня деньги, родные съехали отсюда и перебрались в дом побольше? Скорее всего, так оно и есть. Когда я видела Гарингама в последний раз, тот был уж слишком хорошо одет, что говорило о том, что в деньгах моя семья больше не нуждалась.

— Меня тянет к тебе ещё с того раза, когда я впервые тебя увидел, — неожиданно произнёс Аугеранг, столь тихо и даже как-то грустно, что я усомнилась в услышанном. Показалось? Рука демона, придерживающая меня за талию, притянула меня ещё ближе к нему, а шеи коснулось горячее дыхание, за которым последовал лёгкий, еле ощутимый поцелуй, от которого по моему телу пробежались мурашки.

Он же неискренне это сказал? Возможно, он имел в виду просто плотские утехи. Да. Наверное, это и подразумевалось. Ведь не может же он воспылать ко мне любовью! К наложнице которую купил у её же собственной семьи, которая и заинтересовала его лишь своей внешностью. Да он даже не сказал, что он меня любит!

А что ему ответить на его слова? По-моему, лучше просто промолчать. Но если он ждёт ответ, то не получив его, он может разозлиться. И что делать? Ответить? Но я даже не знаю что!

— Ты напугана? — удивлённо спросил Аугеранг, и его рука поднялась чуть выше, к моей груди. — Твоё сердце бьётся очень быстро.

— Всё… в порядке, — тихо ответила, надеясь, что этот его порыв нежности не перерастёт в ярость.

— Ты ведь испытываешь ко мне страх и ненависть, — немного помолчав, утвердительно произнёс демон.

Долго же он шёл к этому выводу. И зачем только задел тему отношений?

— Да. Ты самое ненавистное для меня создание, — еле слышно выдохнула и напряглась, ожидая его реакции. И вот что странно, внутри меня не нашлось отклика на собственные слова.

Аугеранг тихо рассмеялся и немного помолчал.

— Если бы ты была послушной, я бы обращался с тобой мягче и тогда, я уверен, твоё отношение ко мне было бы лучше.

— Сомневаюсь, — сердито прошептала, уже не боясь его разозлить.

— Почему ты так считаешь?

— Ты купил меня! Купил как какую-то вещь, сразу указав мне на моё новое место! Ты… вы… я даже не представляю, как можно испытывать к демонам другие чувства, помимо ненависти! Вы убийцы! Только и можете, что уничтожать и разрушать! Жестокие, бездушные, самовлюблённые… — дыхания не хватило и я зло сжала руки в кулаки, испытывав сильное желание выплеснуть свой гнев и ярость наружу. Меня всю трясло от переизбытка чувств и даже возникла мысль спрыгнуть с седла, но, словно прочтя мои мысли, Аугеранг сильнее прижал меня к себе и… рассмеялся! Да ещё и так звонко, и впервые без надменности, что злость ушла под натиском удивления.

— То есть, демоны худшие из живущих на этой земле существ? — отсмеявшись спросил Аугеранг.

— Да! — с твёрдостью ответила, ни капельки в этом не сомневаясь. Разве не демоны пришли на наши земли, напали без предупреждения, казнили королевскую семью и всех приближённых к ней? Разве не они взвалили на людей непосильные налоги и используют юношей и девушек как свои игрушки?