обижаюсь и всё прекрасно понимаю, правда. Просто... мне сейчас трудно... Нервничаю постоянно.

- Знаю. Ты хорошо держишься, - одобрительно кивнул Ядан, не отводя пристального взгляда. - А в твоих глазах я всё ещё вижу надежду. Это удивляет и... восхищает. Ты вообще не перестаёшь удивлять, Алина.

Он говорил тихо и очень серьёзно, и эти слова почем-то пробрали до мурашек, вызвав неловкое смущение. Это прощание что ли такое, типа «Я знаю, что ты умираешь, но делаешь ты это красиво»? Вот только эпитафий мне сейчас не хватало!

- Меня не учили сдаваться и отступать, так что буду бороться до конца, - я отвернулась, разрывая зрительный контакт между нами, и снова шагнула в сторону коридора, - Пойду, пока ты добрый. А то мне сейчас только наказание получить не хватало.

- Подожди, провожу, тут где-то Фэйлар бродит, - как-то тяжело вздохнул за спиной Донзэро и, опередив на шаг, повёл за собой.

Мы шли молча, стараясь ступать как можно тише. Ведь гулкое ухо в пустых коридорах охотно повторяло каждый звук. Даже заглушки не всегда помогали. Мне, конечно, хотелось спросить, зачем он это делает, если сам просил к нему не приближаться, но место для подобных разговоров было явно неподходящим.

Так и дошли до моей комнаты, не проронив ни слова. Когда прощалась, показалось, что Ядан хочет что-то сказать, но он, немного поколебавшись, в итоге просто кивнул на прощание и также молча ушёл. А на следующий день в академию  вернулся Арлих Мергис, и первая же проверка показала, что я нашла того, кого искала - именно он организатор ритуала и виновник всех моих бед!

Это произошло во время обеденного перерыва. Мы, разумеется с моей подачи, столкнулись прямо в столовой, когда большинство студентов уже закончили трапезу и направлялись к выходу. И меня мгновенно прошила  такая мощная волна чего-то чуждого, холодного и неприятного, что никаких сомнений не осталось.

Не знаю, как я устояла на ногах и не набросилась на Мергиса прямо там. С огромным трудом мне удалось взять себя в руки и отойти, хотя безумно хотелось придушить негодяя. Арлих скользнул по мне цепким настороженным взглядом, вежливо извинился и вышел из зала.

А я подошла к одному из столиков, на котором ещё остались столовые приборы, и остановилась рядом, не сводя глаз с ножа для мясных блюд. Рука сама машинально к нему потянулась, но тут кто-то легонько тронул меня за локоть, а над ухом раздался тихий строгий голос Донзэро:

- Ты снова привлекаешь внимание. Выдохни и расслабься. Что случилось?

Он тут же отступил, сделав вид, что поправляет белоснежные манжеты.

- Это Мергис! - прошептала, вложив в два коротких слова всё своё отчаяние и злость. Рука завершила движение по начатой траектории, пальцы вцепились в рукоятку ножа. - И мне нужна его кровь.

- С ума сошла! - сердито прошипел Ядан, по-прежнему сосредоточив внимание на своей одежде и не глядя в мою сторону. - Быстро бросила нож и ушла в свою комнату!

- Но... - как он не понимает, я уже не смогу отступить. Только не теперь, когда виновник найден!

- Я добуду тебе его кровь. Оставлю в прежнем месте. Уходи! - сказал, как отрезал блондин, и вдруг, резко двинувшись к выходу, ощутимо толкнул меня плечом, заставив немного прийти в себя и осознать как, наверное, странно я сейчас выгляжу. На нож посмотрела даже с некоторым удивлением, не собиралась же я им в самом деле воспользоваться!

Но потряхивало меня ещё сильно, так что на занятия я не пошла, и, последовав совету Донзэро, вернулась в комнату. Если честно, сомневалась, что он сделает то, что сказал, с чего бы ему вообще вмешиваться, но мне просто необходимо было успокоиться и всё обдумать.

Глава 34

Ни того ни другого не получилось. Я могла думать только о том, чтобы найти подлеца Мергиса и заставить его признаться в содеянном. Когда вернулась Альнира, я всё ещё нервно мерила шагами комнату, тоскливо поглядывая в окно. Хотелось немедленно сорваться и проверить тайник в беседке - вдруг Донзэро всё же сдержал слово, но понимала, что в любом случае ещё рано.

- Почему пропустила зелья? - спросила Альнира, глядя на меня слегка настороженно. - Что-то случилось?

- Голова разболелась, плохо себя чувствую.

- Так может, это ты… вы с Эви скоро поменяетесь обратно? - во взгляде девушки забрезжила робкая надежа, доказав, что она точно не имеет понятия о ритуале трёх жертв.

- Не думаю, - возразила я немного резковато, поражаясь её наивности и внутренней слепоте. Возлюбленный за её спиной чёрт знает что проворачивает, а она ни сном, ни духом! - Кстати, ты своему Мергису ничего не рассказывала о том, что Эви теперь… не совсем она?

- Нет, конечно! - испуганно возмутилась Альнира. - Вдруг он всё неправильно поймёт и бросит меня, а ведь мы… в общем, он ничего об этом  не знает.

Ага как же, он знает об этом побольше нас всех вместе взятых!

- Не беда, если расстанетесь. По-моему, он не очень хороший человек, ты достойна лучшей пары, - я снова не удержалась от колкого комментария.

- Ты совсем не знаешь Арлиха! Он - замечательный! - рассердилась подруга Эви. - Что вы все на него ополчились?! Ещё этот Донзэро сегодня набросился. Сам конфликт спровоцировал, а его на дуэль вызвал, да ещё без магии - на кулаках!

Эта новость мгновенно выдернула меня из состояния полуоцепинения.

- На дуэль?! И что… она уже состоялась? Как всё прошло? - подробности меня не интересовали, только конечный результат.

- Ужасно! - Альнира болезненно поморщилась. - Естественно, Ядан свалил его одним ударом, но это не честно! Он ведь боевик, и гораздо опытнее Арлиха!

Я с трудом удержалась от радостного одобрительного возгласа в честь Донзэро. Свалил одним ударом? Отлично! Значит, не обманул и кровь этого морального урода у меня всё же будет!

- Он не сильно пострадал? - В душе я надеялась, что Мергису хорошенько досталось.

- Сильно! Донзэро Арлиху зуб выбил и челюсть сломал, - тяжело вздохнула Альнира. - Самое обидное - ему за это ничего не будет, максимум территорию пару дней убирать заставят. Вот как Эви могла такого грубияна полюбить?!

Я прикусила язык, чтобы пресечь очередной едкий ответ, опережающий мысли, поскольку выбор Эви на фоне её собственного, как раз казался весьма адекватным.

Я едва дождалась ужина,