- Да, спасибо. Мне это ощущение тоже хорошо знакомо, - в мой голос невольно просочилась горечь, и мужчина понимающе кивнул, заверив, что в случае необходимости, я всегда могу рассчитывать на его помощь.

Это, конечно, было приятно, но, к сожалению, фактически не применимо на практике.

Попытка найти Мальвизу успехом не увенчалась. Её не было в академии, и тревога многократно усилилась. Хотя Дийра и утверждала, что время до полной активации ритуала есть, в душе крепло ощущение, что у меня его практически не осталось.

Бездействие и ожидание сводили с ума. Промаявшись полдня в неизвестности, я решила пообщаться с Мергисом лично, припереть его к стенке и выяснить, что именно он загадал. Когда будет известна цель, можно хоть как-то сориентироваться и попытаться, разумеется, не в лоб, а обходными и обманными путями убедить его, что исполнившееся желание станет большой ошибкой или чем-то в этом роде. Я видела похожий сюжет в одном фильме.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Если даже на бессознательном уровне Арлих захочет остановить ритуал, это уже будет победа! Вот только как что-то планировать, если я понятия не имела, чего он мог затребовать, потому и решилась это выяснить. Увы, и здесь меня ждало разочарование - Мергиса в академии тоже не оказалось. Да что ж за день такой?!

Вечером вернулась Альнира. Где её парень, она не знала и вообще казалась какой-то потерянной. У меня своих проблем и переживаний хватало, так что, спросив об Арлихе, я её больше не трогала, погрузившись в собственные переживания. Но девушка, промаявшись пару часов, сама не выдержала и начала «исповедоваться».

- Представляешь, нашёлся мой родной отец! - заявила она взволнованно.

- В смысле нашёлся? Разве это не Белар? - удивилась я, сразу вынырнув из задумчивости и припомнив нашу недавнюю беседу. - Ты же говорила, что его дочь.

- Я так думала, - грустно вздохнула подруга Эви. - Мама ведь рассказывала… Оказалось, она сама была введена в заблуждение.

- И как же такое возможно?

Альнира погрустнела ещё больше.

- Некрасивая и совсем не романтическая получилась история, - неохотно призналась она. - Я уже говорила, что мама работала у Белара прислугой. Он ей нравился, и один человек этим воспользовался. Знаешь, есть такие чары личины. В сочетании с нужным зельем с их помощью на недолгое время можно принять образ другого человека. Вот он этим способом воспользовался и соблазнил маму.

- Да кто он-то?

- Ты его знаешь, сама же на меня вывела! - проворчала Альнира немного обиженным тоном.

Вот так заявление. Я даже об угрозе черномагического ритуала на мгновение забыла - настолько удивилась.

- Я?! Когда?! Каким образом?!

- Когда меня нарисовала, а я, между прочим, согласия на это не давала! - продолжала упрекать девушка.

Вспомнилось, как рыжий гость Беларов интересовался моими рисунками, в частности портретом Альниры, которая показалась ему похожей на какую-то  знакомую, и всё встало на свои места. Теперь понятно, кого она имел в виду

- Твой отец Дэвис Аткирс?

- Да, он так представился.

- Эм... и зачем он искал твою маму? Почему ты так недовольна? Он вас обидел? - вопросов возникло много, и я поспешила озвучить все сразу.

- Нет, наоборот, просил прощения, - вздохнула Альнира. Она перестала сердиться и теперь смотрела на меня растерянно, как ребёнок, которого заставляют завязать шнурки, а он видит их впервые в жизни. - Сказал, что хочет нам помогать, а меня своей наследницей сделает. Хотя там наследства почти никакого нет. Да и не в этом дело.

- А в чём? Кстати, твой приёмный отец, как на такие новости отреагировал?

- Он в отъезде, не знает пока, - зябко передёрнула плечами Альнира и отвернулась к окну.

- А если узнает, выгонит вас?

- Нет, конечно! Он меня любит! - оскорбилась таким предположением подруга Эви, резко обернувшись. Её бледные щёки даже порозовели от возмущения.

- Тогда мне непонятна твоя реакция. Отчего такой кислый вид? Заботливый, любящий отец - это же подарок судьбы! - излишне горячо заверила я, вспомнив папу. - А у тебя их теперь целых два, тут радоваться нужно, а не киснуть. Уж поверь, от Белара ты бы в жизни такого шага не дождалась.

- Наверное, ты права, - неуверенно сказала Альнира после долгой паузы и робко улыбнулась. - Я просто ещё не привыкла...

Беседа с соседкой по комнате ненадолго отвлекла, но потом тревога и паника снова вернулись. Ни Мальвиза, ни Мергис в академию не вернулись, а ближе к отбою я себя так накрутила, что даже щедрое предложение Ядана начало казаться мне крайне подозрительным. Сначала просил держаться от него подальше, а теперь сам вроде как ищет моего общества и предлагает помочь. С чего бы? Может, он всё же как-то замешан в этой истории?

Такие мысли причиняли боль, но прятаться за розовыми очки я не собиралась. От них всё равно уже практически ничего не осталось. Когда ночью раздался едва слышный стук в дверь, я вышла с твёрдым намерением добиться правды. Шли мы молча, но едва оказались за закрытой дверью тренировочного зала, я повернулась к Донзэро и прямо спросила:

- Что тебе нужно? Зачем ты мне помогаешь?

Глава 36

Ядан взмахом ладони активировал освещение (окон в зале не было, так что это было безопасно) и удивлённо уточнил:

- Помогаю? Прости, но разве тебе можно помочь?

Вопрос царапнул бестактной прямотой, но за ответ я его не засчитала и настойчиво повторила попытку:

- Зачем ты здесь?

Блондин снова смерил меня удивлённым взглядом и осторожно напомнил:

- Ты же сама хотела сбросить напряжение, передумала?

- Нет. Просто не понимаю, почему ты так себя ведёшь. Сам же просил к тебе не подходить и даже не заговаривать, чтобы не подвергать опасности. Так с чего вдруг теперь рискуешь, общаясь со мной?

- Я всё хорошо обдумал и понял, что никакой опасности нет, - спокойно ответил Донзэро, не отводя взгляда. - Никто не докажет, что я был причастен к ритуалу. Даже подозревать подобное нет причин.

- Как нет? Тебя теперь часто видят с жертвой этого ритуала! - напомнила я, болезненно поморщившись. Даже говорить о себе в таком контексте было неприятно.

- Что с того, у меня могут быть личные мотивы, - усмехнулся Ядан, продолжая смотреть прямо в глаза.

- Какие?

- Скажу, что влюбился, с кем