- Ну что ты, Уайатт… - растерянно начала Аманда.

- Он сам мне это сказал, мама! Сказал, что сейчас ему приходится много работать.

Голос Уайатта дрожал от обиды и непролитых слез. Аманда молчала. Горло ее перехватил спазм, а сердце разрывалось от любви и жалости к детям.

- Он сказал, что будет приходить смотреть мою игру… когда сможет.

Аманда зажмурила глаза и пару раз глубоко вздохнула, пытаясь сбросить хоть часть напряжения. Если бы здесь вдруг оказался Роб, она могла бы стукнуть его по голове чем-нибудь тяжелым - в отместку за ту боль, через которую проходят дети.

Мальчик крепился долго, но теперь слезы все же хлынули из глаз и покатились по щекам крупными каплями.

- А мне все равно! - крикнул он. - Я так плохо играю, что не хочу, чтобы он смотрел! - Он сердито тер глаза руками, пытаясь остановить слезы. - Бейсбол - такое же дерьмо, как все остальное.

Меган сидела молча, не донеся до рта ложку. Аманда бросила на дочь предостерегающий взгляд, но Меган не собиралась издеваться над братом. На кончиках ее ресниц дрожали слезы, и Аманда, судорожно пытаясь сглотнуть комок в горле, поняла, что сейчас может состояться коллективный плач семьи Шеридан.

- Я все понимаю, милый, - прошептала она, кусая губы, чтобы не дать пролиться собственным слезам. - Дело не только в бейсболе, правда?

Она судорожно пыталась найти слова, которые бы утешили детей, вселили бы в них оптимизм и рассеяли тучи, собравшиеся над их семьей. Но слов таких не было. И тогда она обратилась к правде.

- Давайте признаемся себе, что наша жизнь - прежняя жизнь - кончилась, - решительно сказала Аманда. - Теперь все по-другому. Словно мы попали в новый, не слишком знакомый мир. Это подействовало на всех нас, и от этого ты стал хуже играть в бейсбол. Но мы приспособимся. Все наладится потихоньку, и твоя игра будет лучше, чем прежде. Я уверена в этом.

Она подошла к сыну и осторожно вытерла слезы. Потом мимолетно, словно боясь спугнуть, погладила Меган по плечу.

- А теперь, сколько раз я тебе говорила, Уайатт, что на бейсболе не плачут!

Уайатт молча сидел за столом. Он похож был на утомленного сверх всякой меры взрослого человека. Руки его, одежда, даже лицо - все покрывали разводы краской глины, которую он принес с бейсбольной площадки. «Если нужно, я буду чистить по сто туалетов в день, но оплачу уроки, лишь бы Уайатт сумел опять получать удовольствие от игры, которая составляет для него смысл жизни», - думала Аманда.

Она сняла с сына бейсболку и надела ее козырьком назад.

- Иди прими душ и переоденься. И залей форму отбеливателем.

Мать и сестра смотрели, как мальчик медленно поднимается на второй этаж. Аманда вдруг увидела, что, когда вырастет, Уайатт будет похож на Роба, те же длинные ноги, узкие бедра, высокий рост.

- Не забудь про отбеливатель! - Крикнула она ему вслед. - Лично я бы просто пристрелила того дурака, который выбрал для бейсбольной формы белый цвет.

Четыре дня Соланж убирала по два дома в день. К концу четвертого дня в теле Аманды болела каждая мышца отдельно и все вместе они ныли. Каждый божий вечер она добиралась до дома или школы, чтобы забрать детей, потом везла их на танцы и тренировки, возвращала домой, подавала ужин и валилась в кровать совершенно без сил.

Сегодня вечер четверга, а значит, остался только один день - еще один день тяжкого труда, - и потом она сможет, наконец, отдохнуть. Она твердо решила, что в субботу утром просто ляжет на диван и встанет с Него не раньше чем в воскресенье вечером.

Тихонько застонав, Аманда поглубже погрузилась в ванну. Потом выставила ногу и большим пальцем приподняла кран с горячей водой, чтобы подогреть то пенное блаженство, в котором пребывало ее обессиленное тело.

Ее неудержимо клонило в сон, и было ужасно трудно даже просто держать голову над водой. Но вот мышцы, наконец, расслабились, боль в измученном теле немного утихла, и Аманда смогла подумать о чем-то, кроме собственной усталости. На самом деле она все равно ни о чем не думала - просто дремала, блаженствуя в воде.

Пронзительный звонок телефона вывел ее из полусонного состояния. Аманда нашарила трубку:

- М-м?

- Аманда? - Голос мамы. На секунду Аманде показалось, что он пришел откуда-то совсем издалека - из детства, может быть. Но потом она немного пришла в себя, села и постаралась собраться с мыслями.

- Здравствуй, ма! Рассказывай скорее, где вы сейчас?

- В Нью-Мексико, дорогая! Мне так понравилась архитектура пуэбло - я и не ожидала. Твой отец хочет ехать в Техас, чтобы навестить дядюшку Дона, но я уговариваю его провести еще несколько дней в Санта-Фе.

Аманда слушала, закрыв глаза. В прошлый раз после разговора с матерью она твердо пообещала себе все рассказать родителям. Но сейчас она была настолько уставшей и измученной, что с трудом шевелила губами. При мысли о том, что нужно подбирать слова, начать издалека и постепенно ввести мать в курс ее проблем, Аманда поняла, что не сможет этого сделать. Не сейчас.

Она не очень хорошо успевала в школе по географии, и все же, прикинув, где должен находиться Санта-Фе, решила, что у нее еще есть время. «Пусть родители подъедут поближе - тогда и поговорим». Остается надеяться, что она ничего не путает.

- Где вы сейчас, ты сказала?

- В Нью-Мексико. Скоро поедем в Эль-Пасо.

- Здорово! - Аманда зевнула, стараясь, чтобы мать не услышала этого.

- Аманда, с тобой все в порядке? Как Мег и Уайатт?

- Все хорошо, - отозвалась Аманда и снова зевнула - она просто ничего не могла с собой поделать. - Дети сидят по комнатам - делают уроки. А я лежу в ванне. Но я передам им, что ты звонила, они будут рады.

- Детка, у тебя такой странный голос… Мы можем сняться с места завтра утром и поехать прямо к вам.

- Нет! - Аманда выпрямилась так резко, что подняла волну, и приличная порция воды выплеснулась на пол. - Я хочу сказать - не нужно спешить. У нас все в полном порядке. Так что продолжайте путешествие и смотрите не пропустите что-нибудь интересное.

- Хорошо милая… Но ты уверена?

- Абсолютно уверена! - Кажется, еще никогда в жизни не была она так уверена в своих словах. - И, мама, пожалуйста, когда вы будете подъезжать, предупредите меня заранее, хорошо? Ну, задень или за два.

- Предупредить?

- Да. Чтобы я могла прибрать дом… и уладить расписание детей. - И отрепетировать покаянную речь.

- Что ж… хорошо. Поцелуй за меня Меган и Уайатта. Скоро увидимся.

Аманда пристроила телефон на более-менее сухое место на бортике и добавила в ванну еще горячей воды. Она погрузилась в воду как можно глубже, укрываясь теплой пеной, как одеялом, и опять задремала.