Катя замолкла на полуслове.

Контр-адмирал Нагибин безуспешно пытался восстановить оборвавшийся сеанс связи. Старший лейтенант Сабурова, не успев полностью доложить о ситуации, внезапно прекратила говорить. Причем не было никаких помех. Еще, по крайней мере, несколько секунд рация работала – слышался шум моря и чей-то далекий голос. Однако вскоре после резкого шипения установилась полнейшая тишина. Можно было предположить, что рация Екатерины упала в воду. А коль уж это произошло, то дело наверняка приняло неожиданный оборот.

Фёдор Ильич страшно нервничал. Даже исходя из того, что он успел услышать от Екатерины, картина выходила неприглядная. План где-то дал трещину. Развитие событий вышло из-под контроля. Если один из врачей ранен, значит произошла перестрелка. А если уж до нее дошло дело, то нельзя даже сомневаться в причинах произошедшего. Скорее всего, Анвар оказался коварнее, чем предполагалось. Сабурова сообщила о засаде. Но по договоренности с российскими властями лидер «Всемирной лиги джихада» обязывался быть в окружении не более трех охранников. Значит, обманул. Сомнений быть не могло. С тремя или четырьмя охранниками мнимый Зино – он же старший лейтенант Николай Зиганиди – сумел бы расправиться в два счета. Но что-то не задалось...

Контр-адмирал нервно постукивал по столу. Ему хотелось бы иметь больше информации о случившемся. Однако взять её было неоткуда. Место событий находилось вне зоны досягаемости бинокля. Связи с Сабуровой не было. Зиганиди и Саблин на связь пока не выходили. А, согласно плану, им предписывалось первыми связаться с командиром спецкоманды.

Абсолютно всё должно было проясниться уже в самое ближайшее время. Оставалось лишь набраться терпения и ждать.

Пока террористы вели стрельбу с «Асклепия» по лодке с русскими, Зиганиди, выдававший себя за Зино, оценил ситуацию. Она была не в его пользу. Однако что бы ни происходило, боевой пловец собирался держаться до конца ради выполнения поставленной задачи. А должен он был доставить на яхту главаря «Всемирной лиги джихада», чтобы перед выдачей египетским властям хорошенько его допросить. Вместе с тем Николай должен был увести «Асклепий». Однако при возникших обстоятельствах выполнение задачи усложнялось.

С противоположного борта судна слышались выстрелы. Террористы были поглощены делом, они пытались зацепить стремительно уносившуюся лодку с недавними заложниками. Николай решил этим незамедлительно воспользоваться. Он выждал момент, когда Анвар вынырнул, и прицельно выстрелил в него второй раз. Игла снова угодила бандиту в то же в плечо, что и чуть ранее. Тот инстинктивно схватился за плечо и стал уходить на дно. Мнимый Зино резво поплыл к нему, чтобы не дать ему утонуть. Достигнув цели, морской спецназовец подхватил верховода террористов и резким ударом отключил его.

Громилы на «Асклепии» вспомнили о катере, на котором прибыл Анвар с охранниками и заложниками. Они метнулись на соответствующую сторону палубы и заметили барахтающихся в воде мужчин.

– Что происходит? – спросил один из бандитов по-арабски.

– Анвар, – просто ответил Зиганиди, не знавший арабского языка, кроме нескольких фраз, которым его научила Сабурова.

Пока часть террористов спускалась к катеру, чтобы пуститься в погоню за русскими, другая часть приняла на палубу мнимого Зино и своего лидера. То, что последний был без сознания, их несколько смутило. Они лезли под руку с однотипными вопросами.

– Медицинская помощь. Быстро! – выудив из своего словарного запаса несколько арабских слов, решительно рявкнул Зиганиди.

Бандиты недоверчиво переглянулись. Николай догадывался, что они могли что-то заподозрить. Но он продолжал вести себя так, будто окружающие его громилы должны были беспрекословно ему подчиняться. Как ни странно, но это подействовало. Террористы засуетились. Двое из них взяли своего хозяина на руки и понесли к каюте. Двое побежали вперед, чтобы найти бинты и медикаменты. Один оставался на месте. Он не сводил глаз с Николая, словно сомневаясь в нем. Зиганиди это заметил, но виду не подал. Однако, как только четверка удалилась в сторону каюты, мнимый Зино выхватил нож, молниеносно повернулся к наблюдателю и нанес ему удар в горло. Тот не успел среагировать, лишь захрипел, захлёбываясь в крови. Русский спецназовец забрал у него автомат и, не мешкая, сбросил бандита в море. Террористы были слишком увлечены желанием оказать помощь Анвару, а значит, заработать право на дополнительное вознаграждение. Поэтому никто из них не обратил внимания на шум за своими спинами. Даже эхо от выстрелов, доносившееся с открытого моря, волновало их в те секунды меньше всего.

Зиганиди смело двинулся за ними. Подойдя практически вплотную к тем двоим, что несли Анвара, он нажал на спусковой крючок. Короткая автоматная очередь скосила их в два счёта. Бандиты упали на палубу, уронив свою ношу. Боевой пловец немедленно отпрыгнул в сторону, стараясь уйти подальше от дверей. Он прекрасно понимал, что двое оставшихся террористов не заставят себя ждать. И действительно, через несколько мгновений они показались в дверном проеме, держа автоматы наготове. После секундной паузы один из них вышел на палубу, пытаясь осмотреть товарищей и своего верховода. Однако их товарищи, как выразился бы один из киногероев, были безнадежно мертвы. Зато верховод шевелился.

Затаившись за углом, Николай украдкой наблюдал эту картину. Вдруг произошло нечто неожиданное. Главарь подскочил и неповрежденной рукой пару раз заехал своему приспешнику в челюсть. Он наверняка не понимал, что делает, так как вдруг прыгнул за борт. Чего-чего, но вот такого Зиганиди не ожидал. Он быстро вышел из-за угла, собираясь стрелять по громиле, который только-только получил по мордасам. Однако «трофейный» автомат внезапно заклинило. Террорист, завидевший мнимого Зино, без раздумий спустил курок. Спецназовец тут же сиганул в сторону и несколько раз кувыркнулся. Смертоносная очередь пронеслась мимо. Николай в отчаянии метнул автомат в противника, рассчитывая попасть в голову. Но это у него не получилось. Террорист машинально спрятался за дверь, полагая, что у мнимого Зино в запасе имеется другое оружие. Это дало возможность боевому пловцу укрыться за каким-то грузовым контейнером и перезарядить подводный пистолет.

Очутившись в воде, Анвар всё больше и больше приходил в себя. Впрочем, возвращаться на «Асклепий» он не собирался. Был уверен, что там его ожидает серьёзная опасность. По сравнению с ней его заплыв с дважды раненой рукой казался лёгкой морской прогулкой. Плечо болело. Грести ей было невозможно. Террорист использовал для этого только здоровую руку. Двигался он не так быстро, как хотелось бы. Но всё же постепенно удалялся от «Асклепия», немало удивляясь, что по нему никто не стреляет. Цель у него была одна – добраться до острова.

Оставшиеся автоматчики вышли на палубу. Мнимого Зино видно не было. Но это вовсе не означало, что он покинул судно. Подняв оружие убитых подельников, они ощетинились автоматами и были готовы превратить в решето любого, кто возник бы без спросу перед ними. Русский морской спецназовец хорошо представлял себе это положение. Затаив дыхание, он прислушивался, силясь понять откуда грозит опасность. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы они обошли контейнер с обеих сторон и таким образом обнаружили его. Перспектива оказаться между двух автоматных стволов его нисколько не прельщала.