— Гринь, — недоверчиво глядя то на меня, то на кота, который между делом еще и урчать начал, как трактор, предположила Вера, — а может, это был какой-то другой кот? Этот, кажется, и мухи не обидит.

— Мухи, может, и не обидит… — процедил я сквозь зубы, заканчивая стягивать полотенцем рану, а про себя добавил:

«А вот ведьму укокошил!»

И правда, кот словно знал, что моя кровушка на ведьму именно так подействует. Кстати, вероятно, я ведь сейчас зря на этого кота волну гоню. Он ведь, по сути, мне жизнь спас. Ведьма же почти смогла меня на «уговор» развести. Еще мгновение, и я пожал бы ей руку. А дальше хрен его знает, какой оборот бы дело приняло. Опять же, Варвара Петровна меня предостерегала не якшаться со своими родственниками. Да и читанные-перечитанные мною в свое время в огромном количестве книги в жанре городского фэнтези не сулили ничего хорошего от договоров с ведьмами. Нигде не было сказано, что они скрупулезно следуют достигнутым с людьми соглашениям. Напротив, во всех источниках, пусть и выдуманных, говорилось, что ведьма соврет — не дорого возьмет, что веры ведьмам нет никакой и что они готовы что угодно тебе наплести, лишь бы ты попал к ним в кабалу. Все свои уговоры, договоры, пари и прочие взаимоотношения с людьми они строят на обмане и лжи. А условия выворачивают таким образом, чтобы им все были обязаны, а они — никому. В каком уж трансе я пребывал, что чуть не согласился с Радмилой «поручкаться», не знаю, да вот не свезло ей, кот нас развел по разным углам. И кстати, вполне возможно, развел навеки.

Я, конечно, ни на что не намекаю, но мало кто выживет, выпрыгнув с двенадцатого этажа. Метлы-то у нее с собой точно не было. Верилось в смерть Радмилы с трудом, но так или иначе это был бы лучший для меня исход. Вариант был наилучшим даже с учетом того, что полицейские, которые приедут на происшествие, начнут подъезд обшаривать и увидят на лестничной клетке, на этаже, с которого выпала смазливая красавица, не менее литра мой кровушки. Нет ведьмы — нет проблемы. Слишком уж много она мне хлопот в последние дни доставила. А от представителей правопорядка я уж как-нибудь отболтаюсь. В конце концов, это не я ведьму выбросил в окошко, она сама туда сиганула. Камер у нас в доме и в помине не было, а то, что весь подъезд моей кровью залит, так то я сам порезался о битое стекло, пытаясь спасти незнакомую мне женщину. Вот и вся недолга — мое слово против их версии. Кстати, наверное, будет даже лучше, если полицию я сам вызову. А что? На меня они так и так выйдут, тут к гадалке не ходи, а таким поступком я вроде как гражданскую ответственность проявлю.

Эх, жаль, только не могу я прямо сейчас проверить, лежит остывающий труп Радмилы на асфальте или нет — наши окна выходят на другую сторону здания. Но уверен, по приезду скорой все встанет на свои места. Да, наверное, так и поступлю, вызову полицию сам.

Единственное, что меня останавливало сделать это незамедлительно — сестра. Для начала нужно было осторожно уточнить, как именно всю картину произошедшего видела Вера. Начал я, разумеется, с кота. Попивая сладкий чай на кухне, я между делом поинтересовался:

— Вер, а животное откуда?

Сестра сидела напротив меня, кот и не думал покидать ее колени. Лежала эта наглая морда с приоткрытыми глазами и внимательно слушала все, о чем мы сейчас с Веркой говорили. Хоть убейте, а кот этот не просто так во всей этой истории нарисовался. В жизни вообще мало случайностей бывает, а те, что возникают, далеко не всегда случайны, как известно.

— Ну, я утром проснулась, тебя уже нет, — начала свой рассказ Вера. — Решила, ты на работу поехал. Я позавтракала, потом какие-то люди звонили, представились твоими коллегами. Спрашивали тебя. Понятия не имею, откуда у них мой номер.

Ага, ясно, те следаки все же не соврали, когда говорили, что Верку допрашивали по телефону.

— Так, а ты что?

— А что я им скажу? Ты ж мне не докладываешь, где ты, что ты… Так и сказала, мол, не знаю, где ты. Предположила, что ушел на работу.

— Ну, а кот этот откуда?

— А Васька сам пришел, — улыбнулась Вера, продолжая гладить кота. — Он громко под дверью мяукал, вот я его и впустила.

Черный как смоль представитель кошачьих при звуке своего имени еще и выгнулся дугой под ласковой рукой сестры и опять урчать начал. Этакого хитрого льстеца хрен теперь выгонишь — умеет же подмазаться, однако. Нет, я, конечно, знаю, что уличные коты умные, но чтобы так прочитать человека, да еще и с первого раза — это уже талант. Верка сейчас на седьмом небе от счастья. Причем радуется она тому, что может коту доставить удовольствие. Вот как они это делают с нами, а? Это я про котов. Ты их кормишь, гладишь, заботишься о них, деньги тратишь на их лечение. И делаешь все это добровольно, а они умудряются эту заботу тебе же в обязанность вменить — типа, все так и должно быть, раб. Продолжай меня гладить! И какашки мои убери! Кстати, многие девушки так же себя ведут, ну, за исключением пункта про какашки. Но это я уже отвлекся.

— Васька? — удивился я. — Ты ему уже и имя придумала?

— Да не придумывала я ничего. Вон, у него на ошейнике написано!

И действительно, Верка выудила из густой шерсти на шее кошака потертый кожаный ремешок, на котором болтался позолоченный медальон с выгравированной на нем кличкой — «Василий».

Как только я прочел кличку кота вслух, на задворках моей памяти что-то легонько царапнуло. Василий… где-то я уже сталкивался с этим именем. Вот недавно совсем. После пережитого стресса мозг отказывался работать шустрее. Я чувствовал, что с этим котом, как, собственно, и с его именем что-то неладное. Но прежде чем я докопался до ответа, в дверь протяжно позвонили. С трудом поднявшись со стула, я поплелся открывать, почти не сомневаясь в том, что это бригада скорой помощи приехала. Вот же засада, полицию уже наверняка до меня вызвали! Пока про кота болтали, время было упущено. Ладно, не больно-то и хотелось. Наверняка падение женщины из окна многоквартирного дома незамеченным не осталось. Там уже, поди, и другая бригада скорой помощи трудится, и полиция наверняка соседей опрашивает. Бдительные соседи из числа тех,