— Нет, — честно признался я, — ничего я не вижу. А ты о чем, собственно?

Видели, как коты глаза закатывают? Нет? А вот этот так умеет. Василий тяжело вздохнул, закатил оба глаза, что на человеческом языке означало что-то вроде «Ой, идиот!», и пояснил:

— Окно, через которое Радмила выпрыгнула, на эту сторону выходит?

Точно! Слона-то я и не приметил. На улице было полно битого стекла — хорошо еще никого не задело, а вот трупа ведьмы не наблюдалось. Ни трупа, ни отпечатка на снегу. Стало быть, она вообще не приземлялась тут.

— Живая, значит… — сделал я единственный логический вывод.

— Агась, — кивнул мне кот, — живая и, должно быть, злая теперь, как собака!

Тут я решился задать вопрос, волновавший меня последние минуты:

— Василий, а ты меня там, в подъезде, выходит, специально до крови цапнул? Знал, что моя кровь ведьме вред причинит?

— Не ведьме, а ворожее, — поправил меня кот. — Мы, кстати, так и будем у подъезда торчать? Пошли хотя бы в парк, что ли, прогуляемся, а то тебя сейчас кто-нибудь с говорящим с котом застукает и вызовет специальных санитаров.

И то верно, хотя насчет последнего я был не уверен. Москва — город больших контрастов, чего тут только не увидишь порой. Человек, разговаривающий со своим домашним питомцем, вряд ли кого-нибудь насторожить может. Другое дело, кот у меня был не совсем обычный, вон, тетя Зина его даже за собаку поначалу приняла. В общем, я решил последовать совету Василия, накинул на голову капюшон и двинулся в обход дома по направлению к парку «Тропарево».

Ближе к входу Василий все же спрыгнул на снег и пошел сам, на этот раз на четырех лапах пошел.

— Ведьма и ворожея, — сказал он, — существа разные. И да, я знал, что Радмиле твоя кровь сейчас все равно, что огонь живой. Так уж себя моя хозяйка уберегла, к ней-то они вообще на пушечный выстрел подойти не могли. В тебе же ее сила не так разошлась, но кровь твоя для них все одно губительна.

— Ты сказал «сейчас кровь губительна». А что, есть варианты обхода этой защиты?

Кот как-то совсем по-человечески пожал плечами.

— Кто их знает? Рано или поздно они найдут способы противодействия защите Варвары. Моя хозяйка была очень сильной ворожеей, ее многие соплеменницы побаивались, а ведьмы так вообще третьей дорогой обходили. Но, как видишь, даже она не убереглась.

— А в чем, собственно, разница? Я имею в виду ворожея, ведьма, колдунья — не все ли равно?

— Ведьма — от слова веды, ведать — то есть знать, понимать, видеть, слышать… А ворожея — от слова ворог, то есть ведьмин враг. Они зачастую промеж собою воюют, ведьмы с ворожеями. Хотя и общего у них много.

— Я так и не понял, в чем принципиальная разница, — признался я коту.

— Ну, как бы тебе объяснить? — кот на секунду задумался. — Ведьма, особенно природная, она чувствует силу и понимает, как ею пользоваться. Ведьма может объяснить природу своей силы и, следовательно, умеет ею управлять по своему усмотрению. Но для этого ей нужны разные обряды, артефакты, заклинания, вибрации. А ворожеи — они больше по части спонтанной работы с силой. Ворожее необязательно прибегать к артефактам, для того чтобы силой управлять. То есть ворожея может делать все то, что делает ведьма, а вот ведьма работать с силой так, как работает ворожея, не способна. Но есть тьма нюансов разных. Тебе, полагаю, не о том сейчас думать нужно.

— А о чем же мне думать надо?

Мы свернули на еле заметную тропинку, протоптанную местными любителями зимних прогулок и лыжниками.

— Думать тебе сейчас нужно о том, кому бы свою силу передать перед смертью.

— Воу-воу, — я встал как вкопанный, — полегче! С чего это мне о смерти своей думать? Я еще молод и здоров. Я жить хочу! И на жизнь у меня большие планы, между прочим.

— Ладно, не так выразился, — кинул мне через плечо кот. — Не о смерти ты должен подумать, а о посмертии своем. Смерть твоя, как мне видится, дело уже почти решенное, а вот куда ты после попадешь — уже вопрос.

— Да чего ты заладил-то — смерть, посмертие⁈ Вариантов, при которых я выживу, вообще, что ли, нет? Ты, блин, кот Ванги? Или булгаковский Бегемот? Это он с нечистой силой якшался и наперед все знал.

— Кстати, зря ты иронизируешь, хозяин! Михаил Афанасьевич своего Бегемота с меня писал, между прочим!

— Капец, это сколько ж тебе лет?

— Не о том…

— Да, да, — перебил я кота, — не о том думаю. А ты вообще зачем мне все это рассказываешь? Я так понял, покойница Семенова тебе хозяйкой была да наказывала мне помогать.

— Если совсем быть точным, помогать тебе она мне наказала уже после кончины, но сути дела это не меняет. Ты теперь мой хозяин, поскольку в твоей крови ее сила течет.

— То есть ты не столько конкретному человеку служишь, сколько силе, в нем обретающейся?

— Да, я что-то вроде бесплатного приложения к журналу «Мурзилка», — улыбнулся во всю пасть кот, вновь смутив меня своей нереально живой мимикой. То глаза как человек закатит, то вздохнет, то улыбнется. А что с его мордой было, когда он на меня там, в подъезде бросился, и представить страшно. Берсерк на минималках, не меньше.

— И какова твоя миссия?

— Чего? — не понял кот.

— Цель твоей жизни какова? Ты сейчас зачем тут передо мной крутишься? Пришел в мой дом зачем? Ведьму эту прогнал…

— Ворожею! — поправил меня кот. — И не спас я тебя от нее, а только отсрочил твою неминуемую гибель. Ты пойми, Григорий, к тебе лично у меня нет никаких претензий. Парень ты неплохой, да и сила тебя, похоже, приняла — во всяком случае, она тебя не убила сразу, а стало быть, приглядывается она к тебе. Все это говорит о том, что человек ты дельный. Да и то, что ты так долго сопротивлялся чарам Радмилы, тоже о многом говорит. Миссия моя, как ты выразился, — помогать тебе во всех начинаниях. Только затык в том, что не выстоять тебе против Радмилы. Ты просто не успеешь начать свои начинания. Как-то так.

— Пипец ты можешь подбодрить! — угрюмо ответил я. — Тогда зачем все это? Дал бы мне с Радмилой в подъезде поручкаться, да и концы в воду. Ты ж ничем мне лично не обязан, ни в чем передо мной не клялся.

— Я же говорю,