— С ним все в порядке, господа, не волнуйтесь! Лучше бросьте сюда плед или одеяло!

— Ну вот, первая здравая мысль за сегодня, — одобрил сэр Бенедикт.

— Это не для вас, а чтобы вынести Амфисбеню и не перепугать весь ресторан.

— Я понял, что одеяло не для моего здоровья.

— Не так уж вы и замерзли, если способны на сарказм.

Пледа в ресторане, видимо, не нашлось, потому что через пару минут на голову полузамерзшего криптозоолога спустился широкий халат зеленого цвета, расшитый золотыми драконами, — похоже, что тот самый, который красовался на метрдотеле.

Спустя полчаса сэр Бенедикт, все еще в китайском одеянии, которое удивительно ему шло, отогревался чаем с коньяком и задумчиво наблюдал, как амфисбена в аквариуме меняет свой цвет с оранжевого на изумрудно-зеленый с золотым проблеском, к слову, очень похожий на цвет его халата.

— Это ж надо еще приноровиться. — Модест Дионисович прицепил к предплечью приспособление, изъятое у черноусого мошенника. Конструкция состояла из мягкого резервуара (похожего на пузырь животного происхождения), резиновой трубки, ремней крепления и белого раструба необычной формы, который должен был прятаться в манжете. Хлыщев черпнул рюмкой воды из злополучного фонтана, попробовал незаметно залить себе в рукав, но тут же заругался. Ловкости в пальцах не хватало, и бо́льшая часть жидкости потекла по костюму, а не внутри его. — А вообще, изобретение, конечно, хорошее, надо взять на заметку.

Из подсобки вернулась Жолечка со склянкой йода в руках. Хмурая барышня только что обработала царапины связанного по рукам и ногам скатертью предприимчивого игрока (Барсик с Мурзиком расстарались).

— Что вы намерены с ним делать? — с любопытством поинтересовалась она. — В полицию сдадите?

— Ну что ему полиция? — отмахнулся Модест Дионисович, из чисто научного интереса уже наливший в прикрепленную у локтя емкость воды и пытавшийся незаметно слить ее в аквариум. — Ну не пил… Соврет, что здоровье не позволяло, да откупится. Я лучше его до утра в чуланчике подержу, пусть напугается. А когда выпущу, скажу, что уже сообщил всем игрокам о его прекрасном изобретении. Там такие люди, у-у-у, вы не представляете… Будет бежать наш Кулибин аж до польской границы.

Жолечка скорчила гримаску и красноречиво провела ребром ладони по шее.

— И правда сообщите? — поинтересовался Брут, все еще не спуская глаз с амфисбены.

— Ну что я, себе враг, что ли? Кто после этого ко мне играть пойдет, если сюда такие сомнительные личности просачиваются? — подмигнул ему сквозь стекло хитроумный владелец клуба и тут же без перехода посетовал: — Да что за чертовщина?! И в аквариум тоже не течет!

— Вы все неправильно делаете, — просветил его сэр Бенедикт. — Ваш, как вы выразились, Кулибин гораздо выше ростом. Поэтому ему достаточно было положить руку на край аквариума и слегка приподнять локоть.

— Ну а водку в рукав он как сливал?

— Вы армуду возьмите, а не рюмку, — подсказала Жоли, запомнившая звучное слово.

— Все такие умные, куда деваться, — пожаловался Модест Дионисович амфибии. — Одни мы с тобой здесь для украшения пространства.

Криптозоолог приподнял одну бровь.

— Да-да, Беня, вы для этой роли не годитесь, у вас вон волосы вьются, — кивнул на начавшую подсыхать после купания шевелюру доктора Хлыщев.

Странное дело, прическа сэра Бенедикта, познакомившаяся с водой, утратила не только гладкость, но и будто бы стала тона на два светлее, не черной, а каштановой.

— И правда, кудрявенький, — тут же умилилась Жолечка. — Давай причешу.

— Мадемуазель, оставьте меня в покое! — замахал на нее руками криптозоолог. — Я больше не нуждаюсь в ваших услугах, ни в парикмахерских, ни в каких-либо других!

Барышня поджала губы, с громким стуком поставила пузырек йода на ближайший стол, развернулась и решительно пошла к выходу из зала.

— Такая девушка, — неодобрительно покачал головой Модест Дионисович. — Беня, в растворе йода и то больше сочувствия, чем в вас… Жжется, но лечит.

— Я тоже… лечу, — несколько сконфуженно откликнулся криптозоолог и резко сменил тему: — На вашем месте я бы сейчас не о барышнях думал. Скоро по городу поползут слухи о том, что из клуба сбежало чудовище…

— И что же мне делать?

— Конечно же, их подтверждать! Немедленно пишите сообщение в газету.

— Но мы же поймали Амфисбеню. — Модест Дионисович постучал по стеклу, и криптида ответила ему резкой вспышкой зеленых огоньков на чешуе.

— Кто сказал? — притворно удивился Брут. — Амфисбене надо будет какое-то время отдохнуть вдали от людских глаз. А «официально» выловить мы ее можем дня через три-четыре. Как думаете, много народу придет сюда на нее посмотреть?

Вырезки из утренних газет

«Доверенный источник сообщает, что вечером прошлого дня из аквариума Нового клуба сбежала редкая криптида, известная в международных научных кругах как амфисбена. Чудовище проникло в канализацию, а из нее в канал реки Серебристой.

Санитарные службы города рекомендуют жителям домов, расположенных на канале, быть бдительными и сообщать о малейших странностях в водных коммуникациях властям.

Убитый горем владелец амфисбены принес гражданам города свои глубочайшие извинения и сообщил, что к поиску и поимке криптиды будет привлечен единственный на данный момент специалист-криптозоолог в Князьгороде».

«Инцидент в ресторане "Шанхай"

Вчера вечером неизвестный господин весьма эпатажной наружности стал причиной переполоха среди публики в ресторане "Шанхай", выбрав именно это экзотическое место нашего города для сведения счетов с жизнью.

По свидетельству очевидцев, отчаявшийся мужчина перелез через ограду и бросился в реку в надежде покончить таким образом с собственным более невыносимым существованием. По счастию, к месту происшествия вовремя подоспел М. Д. Хлыщев, небезызвестный всему городу владелец Нового клуба. Пока растерянные гости ресторана с испугом взирали на место утопления, господин Хлыщев не побоялся прыгнуть в воду и спасти неудачливого самоубийцу.

Оба — и спаситель, и спасенный — чувствуют себя хорошо.

Нашему корреспонденту первому удалось получить комментарий от явившего гражданам города пример бескорыстного героизма М. Д. Хлыщева. По его словам, неизвестный посетитель его заведения совершил свой прыжок на почве неразделенной любви. Виновницей опрометчивого поступка стала роковая разбивательница сердец мадемуазель Жоли, также являющаяся частой гостьей Нового клуба.

Отметим, что владелец "Шанхая" в благодарность за спасение не только утопающего, но и репутации своего ресторана подарил господину Хлыщеву три выступления шоу китайских танцовщиц, которые и состоятся в Новом клубе на следующей неделе».

Иннинг третьего теста