Усадив Ульрика за стол, Вим устроилась рядом. Следом в банкетный зал вошли Эрик, мим с венком на голове и девушка в синем комбинезоне. Эрик встал у стены, мрачно косясь на Ульрика. Девушка налила себе шампанского. Мим сел на подоконник к горшкам с цветами и затаился. При каждом его вздохе тюлевая занавеска раздувалась, будто парус. Из-за плеча чудаковатого субъекта в окно заглядывала химера.

– Я так ждала тебя, – прошептала Вим. – Почему ты не отвечал на письма?

– Трнр зкнчлся? – спросил Ульрик, едва ворочая языком. – Кк я здсь окзлся?

– Что ты говоришь?

– Н пнмю, чт прсхд. Глва блт. Очн блт.

– Тебе нездоровится?

– Прнс вды. В грле прсхло.

– О господи! – всплеснула руками Вим. – Неужели Эрик прав, и ты превратился в одного из этих заполошных брайанов?

– Вбщто, я бхглтер.

В банкетный зал заглянули несколько растерянных выпускников.

– Он всегда такой? – спросил Эрик у девушки в комбинезоне.

– Нет, обычно хуже.

– Ты наверняка работаешь брайаном, раз связалась с ним.

– Как, кот тебя дери, имя может быть профессией?

– Вот и я о том же. Ты из Блэткоча? Я слышал об этом городе. Говорят, по нему определяют уровень благополучия.

Незнакомка, скрестив руки на груди, ждала окончания поговорки.

– Э-э-э, – смутился Эрик под взглядом девушки. – Забыл, как там дальше.

Вим оставила попытки достучаться до Ульрика.

– Надеюсь, со временем тебе станет лучше. В каком приюте ты живешь? О тебе хорошо заботятся?

Ульрик пробормотал нечто невразумительное, затем его стошнило в салат.

– Я вызову врача. Все будет хорошо, обещаю.

– Стой. Подожди. – Ульрик оперся о стол, сделав слабую попытку выпрямиться. – Какая. Вонь. Ужасная. Дрянь.

– Как ты ее назвал?!

Эрик, сжав кулаки, ринулся на Ульрика.

– Не надо! – крикнула Вим. – Не видишь, он не в себе?!

– Вик, послушай, – с трудом выговорил Ульрик. – Не знаю, что здесь происходит. Все кажется таким странным…

– Вик? Но я Вим, – растерялась Вим.

– А какая разница?

Вим расплакалась.

– Какой же ты все-таки ублюдок, – прошипел Эрик. – Она так тебя ждала, а ты! Эх, отделать бы тебя, да жаль руки пачкать!

– Давай, попробуй, – Ульрик засучил один рукав.

– Я чемпион города по боксу и дважды был призером страны, уймись.

– А я – шериф, почетный житель Столицы Метеоритов и знаю, что такое троллинг!

Ульрик замахнулся, получил короткий джеб в челюсть и рухнул как подкошенный. Девушка в синем комбинезоне стремглав бросилась к Эрику и одним ударом расквасила нос. Мим тоже поспешил на выручку, но запутался в занавеске и чуть не упал.

– Я не дерусь с девчонками, – утирая кровь, пробормотал Эрик.

– Твое счастье, потому что тебя любая отделает, – незнакомка вытащила из кармана гаечный ключ. – Еще хочешь?

Вим принесла графин воды и стакан. Высокий, смуглый парень, Вим никогда его раньше не видела, положил под голову Ульрика свой пиджак.

– Нужен нашатырный спирт! – крикнул кто-то.

– Ему уже хватит, – попытался сострить Эрик.

– Не смешно, Вельтц, – хмуро сказал смуглолицый. – На ринге будешь кулаками махать. Тоже мне герой.

Выпускники неодобрительно качали головами.

– Верно говорят, от неудачников одни беды, – бросил Эрик.

– Даже если Ульрик брайан, это не повод его избивать, – всхлипнула Вим. – К тому же лотоматон мог и ошибиться.

Эрик рассмеялся.

– Лотоматоны не ошибаются, лишь дураки не понимают этого! Вот ты, Энди, кем хотел стать? Поваром, верно? Покажи, что у тебя за печать?

Энди, невысокий парень с ежиком рыжих волос, послушно щелкнул пальцами.

– В газетах пишут о самовнушении и общественном давлении, вздор! Хоть кого-нибудь из вас обманули лотоматоны? Хотя бы однажды вы усомнились в их решении?

Выпускники смущенно переминались с ноги на ногу.

– Видишь это? – повернулся Эрик к девушке в комбинезоне, сунув ладонь под нос.

– Что именно?

– Печать!

– Там ничего нет.

– Ты что, слепая? – разозлился Эрик. – Да вот же… – Он бросил взгляд на ладонь и осекся. – Какого черта?!

* * *

Ульрик приходил в себя. Лежал он почему-то на полу. Было мягко и удобно. Потолок слегка покачивался, от разноцветных воздушных шариков рябило в глазах.

Он огляделся. Рядом, уронив голову на руки, спала девушка в синем комбинезоне электрика. Мимо крался огромный куст. Ульрик бы даже сказал – поляна средних размеров.

– Ты кто? – спросил Ульрик.

– Вы не узнаете меня, сэр? – пролепетал «куст». – Я Нейтан, рыцарь ночи.

Девушка в комбинезоне вздрогнула и подняла голову.

– Рыцарь ночи? – переспросил Ульрик.

– Ниндзя, сэр.

– Вот это да! – восхитился Ульрик. – Не может быть! А что ты можешь?

– Ну, всякое, – замялся Нейтан. – Бесшумно передвигаться, кидать сюрикены, становиться незаметным. А еще я знаю точку на теле…

– Все, хватит, – девушка в комбинезоне решительно схватила Ульрика за грудки. – Пора домой. Ты можешь идти? Вот молодец.

Последним, кто так радовался, что Ульрик умеет ходить, была мама. Ему как раз стукнул год.

– Это ты, киса? – спросил Ульрик.

– А кто же еще? Обопрись на меня.

– Мне плохо, киса.

– Вижу.

– Я не трогал Часовика.

– Верю.

– А ты умеиш р-р-р?

– Вот как с тобой разговаривать серьезно?

* * *

N мерил кабинет шагами. В последнее время хозяин Блуждающей Башни частенько замечал, что обзавелся привычкой ходить от стола к окну и обратно. Это получалось само собой, против воли. Опомнившись, N останавливался, садился в кресло, иногда закуривал, но спустя пять минут вдруг понимал, что расхаживает по комнате и пронзает воздух сигарой весь в мечтах о том, как станет убивать Ульрика.

Ни один приходивший на ум способ не казался достаточно жестоким. Чтобы Ульрик получил по заслугам, его следовало прикончить раз десять.

N отправил в гостиницу людей – пока фрачного поганца нет в городе. Пусть вскроют пол, отдерут обои. Наверняка усилия окажутся напрасны. Ульрик не настолько глуп, чтобы держать «Краткое изложение уроков…» в номере.