Так, размышляя о парадоксах своей семейной жизни, Мельников повернул во двор и вспомнил, что не спросил у жены самого главного: что купить в магазине? Но не успел Николай Николаевич припарковать машину, как из подъезда вылетела расфуфыренная Жанна и, заметив мужа, в мгновение ока очутилась рядом с ним.

– Колян! – Она начала говорить еще до того, как Мельников выключил двигатель и открыл дверь. – Я в магаз, ты – домой. Звони Аньке с Толяном, пусть приходят на ужин.

– Мы же позавчера виделись, – заикнулся было Николай Николаевич, но тут же осекся, потому что Жанка выпятила вперед губы и полушутя-полусерьезно пропела:

– Это кто это меня тут учит? Коля?!

Коля тут же заткнулся и взялся за телефон. Впрочем, звонить Гольцовым не было никакой необходимости, Анатолий Иванович собственной персоной вышел из-под арки и направился к своему подъезду.

– Толя! – закричал ему вслед Николай Николаевич, а Жанна тут же раздумала бежать в магазин.

Завидев Мельниковых, Гольцов про себя чертыхнулся и как ни в чем не бывало подошел к соседям со словами приветствия.

– Как вы? – снисходительно поинтересовался Николай Николаевич, подозревая, что, раз сосед не на машине, значит, «праздник» продолжается.

– Отлично! – как-то нарочито бодро воскликнул Анатолий Иванович, избегая смотреть на многозначительно усмехавшуюся Мельникову.

– Че это у тебя? – Жанна бесцеремонно заглянула в подарочный пакет: – Аньке?

«Нет, блин, тебе», – разозлился Гольцов и переложил пакет в другую руку.

– Короче, так, – тоном, не терпящим возражений, скомандовала Мельникова, – бери свою благоверную и гоу на ужин.

– Точно нет, – решительно отказался Анатолий, озабоченный выполнением задуманного: ужин на двоих, улитку – на шею и нормальная человеческая близость с женой без всяких выкрутасов. Игоря в расчет не берем – у него наверняка своя программа на сегодня.

– Не торопитесь отказываться, – начал уговаривать Гольцова Николай Николаевич, предчувствуя, что неровное настроение жены обернется очередным скандалом на пустом месте. И появление Гольцовых в их доме в этом смысле служило определенной гарантией тому, что Жанна успокоится, придет в прекрасное расположение духа и мирно уснет рядом со словами: «Классно погудели, Колян».

– Я правда никак… – промямлил Толя и беспомощно оглянулся на собственные окна, словно оттуда могла прийти поддержка.

– Че-то ты, Толян, прошлый раз – никак, сегодня – никак… Может, хватит?!

– Я еще дома не был, – начал оправдываться Гольцов, не в силах противостоять Жанкиному натиску.

– Так сходи… – великодушно разрешила ему Мельникова и с пошлой интонацией пошутила: – Как раз успеешь, а потом в жемчугах к столу.

– Не знаю, – почти сдался Анатолий. – Как Анютка…

– Ну… это понятно. – В Жанну словно черт вселился. – Как же мы без Анютки-то?!

– Анну Викторовну я беру на себя, – тут же пообещал Николай Николаевич, почти уверовавший в то, что над его головой завис топор дурного Жанкиного настроения. – Уже звоню.

– Она, видно, еще не дома, – с надеждой предположил Гольцов.

– Дома! – воодушевился Мельников и пригласил Аню на ужин от лица всей честной компании. – Да-да-да, – пытался балагурить он, – именно всей честной компании… включая вашего супруга…

– Анька! – вырвала трубку Жанна и затараторила: – Че делаешь? Из душа вылезла? Из душа – это хорошо. В самый раз! – Она панибратски подмигнула Анатолию. – Как закончите, хватай своего Гольцова и приходи: я утку запекла. Давай! Жду.

Ответа от подруги Мельникова дожидаться не стала, торжествующе повернулась на каблуках и, вихляя задом в джинсовых шортах, направилась в магазин, помахав мужчинам рукой, даже не оборачиваясь. «Не знал бы кто, подумал бы – дешевая проститутка», – поймал себя на мысли Гольцов, продолжавший смотреть вслед Мельниковой.

– Что делать? Женщина! – с гордостью посетовал Николай Николаевич и попрощался ровно на полчаса. – Не больше! – прокричал он уходящему Гольцову и с облегчением выдохнул: буря в стакане оказалась локализована.

– Это мне? – Анна безошибочно определила назначение подарочного пакета в руках вошедшего в квартиру мужа.

– Отчасти, – интригующе ответил Анатолий Иванович и притянул жену, обернутую полотенцем, к себе. – Игорь дома?

Аня отрицательно покачала головой и прихватила рукой узел на полотенце, чтобы невзначай не упало.

– Иди сюда, – зашептал разгоряченный Гольцов и взялся за полотенце.

– Мы же на ужин приглашены, – напомнила ему Аня и вывернулась из цепких рук мужа. – Давай показывай, чего у тебя там.

– Потом, – пообещал Анатолий и, не выпуская пакета из рук, потащил жену в спальню.

– Гольцов! – возмутилась Анна и даже прикрикнула на него: – Может, сначала душ?

– Давай вместе?!

– Ну уж нет, – отказалась она и пообещала дождаться мужа в спальне.

– Только, чур, не одеваться! Мигом! – Анатолий перешел на шепот и даже умудрился поцеловать жену.

– Иди уже! – отмахнулась от него Аня и сдернула с кровати покрывало, понимая, что секса избежать не удастся. А если удастся, то только в одном случае: если между ними произойдет ссора. Ссоры не хотелось, значит, было проще уступить, что она и сделала, к явному неудовольствию Гольцова, заподозрившего, что происходящее между ними очень мало напоминает не просто страсть, но даже нежность.

– Что с тобой? – поинтересовался Толя, искоса наблюдая за тем, как Анна внимательно рассматривает маникюр на руках. – Тебе не понравилось?

– Понравилось, – спешно сообщила она и села в кровати. – Ты знаешь, я устала. Может быть, мне взять отпуск?

– Это можно, – поддержал ее Анатолий и легко коснулся ее спины: Анна тут же обернулась. Выглядела она какой-то виноватой.

– Толь, не сердись. Как-то мне не по себе.

– Ты меня разлюбила? – задал глупый вопрос Гольцов и впился в нее взглядом.

– Что ты! – напугалась Аня и потрепала мужа по волосам: – Это невозможно, ты же знаешь.

– Знаю, – эхом отозвался Толя и, переполненный нежностью, обнял жену. – Конечно, знаю… Что бы ни случилось, Анют, – прошептал он. – Я всегда буду любить тебя.

– И я, – прижалась к нему Анна, но долгожданного умиротворения не наступило. Мало того, она даже на секунду представила, что эти слова, наверное, могла бы сказать другому человеку, другому мужчине, если бы он был. Может быть, Рыкалину, может быть, Бравину… И как только Аня себе в этом призналась, она очень остро ощутила неискренность своих слов и автоматически отодвинулась от мужа.

– Не уходи… – захныкал Гольцов и потянулся за ней.

– Опоздаем, – напомнила она ему про ужин, и у Анатолия испортилось настроение.