– Или я могу отвести вас к его брату, – продолжала девочка.

– Детка, как тебя зовут? – ласково спросила у нее Мариша, решив начать с деталей.

– Света, то есть Святослава, – быстро поправилась девочка. – Пошли, я тебя провожу.

– А твоя мама не будет ругаться?

– Я уже поужинала, – отозвалась девочка. – И она меня сама отпустила к Оле поиграть. Но я лучше с тобой пойду. У князей на столе всегда полно вкусного. А гонцов полагается награждать.

И они направились по узким улочкам, в которых Света-Святослава, ориентировалась как у себя дома.

– Скажи, а что это все такое? – обведя руками вокруг себя, спросила Мариша. – Тут снимают кино?

– Иногда, – ответила девочка.

Мариша не поняла, но тем не менее ее успокоил сам факт, что девочка, по-видимому, отлично знает, что такое кино.

– А почему ты так странно одета? – задала Мариша следующий вопрос.

– Странно? – удивилась девочка. – Почему странно? Как все! Мне мама это платье сшила. Правда, красивое? Я его в город заберу и в школу в нем явлюсь, а не в форме. Все девчонки умрут от зависти.

Город! Школа! Форма! Нет, куда она все-таки попала и что тут происходит? Девочка, несмотря на сопли под носом, выглядела довольной, сытой и веселой. Мощенные камнем или просто утоптанные земляные улицы были чисто выметены. На многих лавочках висели деревянные или металлические вывески. Мариша заметила, что они прошли мимо кузницы, булочной, мясной лавки, лавки зеленщика и мастерских портного и сапожника. Домики тут были маленькие, в один или два этажа. Навстречу им попадались люди, одетые так же причудливо. Но одежда, сшитая по моде десятого-двенадцатого веков, была явно новой. Хотя сколько Мариша ни старалась, она нигде не заметила ни пластика, ни резины, ни телевизионных антенн. Колеса у телег были деревянными, крыши крыты деревянной дранкой или соломой, а у особо зажиточных граждан – медью или даже железом.

– Пришли! – наконец сообщила Марише Святослава, оказавшись перед довольно большим каменным домом с побеленными стенами и высоким резным крыльцом.

Его-то издалека Мариша и приняла за замок. Впрочем, ошибка была вполне простительна. Он и в самом деле был выстроен в форме замка.

– Ой, как я вам завидую! – сказала девочка. – Вы сейчас будете разговаривать с самим князем!

Девочка деловито вскарабкалась на высоченное крыльцо с белыми пузатыми колоннами. И Марише ничего не оставалось, как пойти следом за ней. Немного робея при мысли, что сейчас она будет представлена князю, который, по всей видимости, являлся полновластным хозяином этого странного места, Мариша прошла в теплую комнату, напоминавшую одновременно прихожую, холл, сени и склад хозяйственного инвентаря, а затем и в сам дом. Тут в отличие от улицы было шумно, душно и многолюдно. Люди тут были одеты побогаче, чем встречающиеся ей на пути к княжеским хоромам. Впрочем, как те, так и другие явно чувствовали себя прекрасно.

– Новенькая? – подскочила к ней молодая женщина с длинными вьющимися волосами, стянутыми на голове серебряным обручем с узором.

Мариша кивнула.

– Это я ее привела! – решительно выступила вперед Света. – Я молодец?

– Молодец! – похвалила ее женщина. – Конечно, молодец! Вот тебе угощение.

И, схватив со стола резную деревянную миску, она переложила оставшиеся в ней яблоки в другую тару. А в эту миску сложила сладкие булочки, пирожки и все посыпала горстью засахаренных орешков и кусочками груш, каких-то квадратиков из мелко толченных семечек с медом и сухофруктами.

– Наслаждайся! – улыбнулась она Свете, вручая полную миску гостинцев. – И подружек своих, не забудь, угости!

– Ага! – кивнула девочка и быстренько испарилась.

Мариша осталась наедине с компанией людей, ведущих довольно странный для современного человека образ жизни.

– Что же, пошли, – сказала ей Ольга. – Тебе надо скорей переодеться!

– Хорошо, – покорно отозвалась Мариша.

– Мы тебя ждали, – сказала ей Ольга, и Мариша почувствовала неясную тревогу.

– Очень рада, – пробормотала она.

– Олег предупредил нас еще на прошлой неделе, что наши ряды скоро пополнятся, – продолжала говорить Ольга. – Хотя, если честно, то я представляла тебя старше и не такой симпатичной. Ты к нам надолго?

– Как получится, – пробормотала Мариша, которая решительно ничего не понимала.

Что это за место? Кто все эти люди? И главное, кто такой Олег, который еще на прошлой неделе предупредил местное сообщество о ее приходе, хотя до сегодняшнего дня она совершенно не подозревала о них? И где Костя? Он ведь тоже шел к замку, но сейчас его тут что-то не видно.

– Скажи, а ты сама тут давно? – осторожно спросила она у Ольги.

– Не очень, но явно дольше, чем ты, – шутливо кивнула девушка. – А если без шуток – в этот раз я тут уже целых три месяца.

– И тебе тут нравится?

– Очень! Думаю, что, если отец будет и дальше проявлять покладистость, я тут останусь еще на полгодика. А может быть, уеду завтра. Как вздумается!

Эта фраза несколько утешила Маришу. Если Ольга может уйти из стен этого средневекового поселения хоть завтра, то, значит, и она, Мариша, тоже сможет. В какой-то степени это успокаивало. А с другой стороны, как ей уходить, если она еще ничего не выяснила о том, кто такой Костя и что он тут делает. Значит, необходимо влиться в местное общество и приложить все силы, чтобы ее тут приняли за свою и объяснили в конце концов, что тут, черт возьми, происходит.

Но до этого было еще далеко. Они с Олей прошли по многочисленным кривым коридорам, освещенным лишь масляными светильниками, дающими слабый свет, миновали холодные сени, какой-то переход и очутились в просторной комнате, заставленной сундуками с одеждой, ларями с украшениями и длинными деревянными столами, на которых лежали рулоны домотканой одежды.

– Кем ты хочешь одеться? – спросила у нее Ольга. – Насколько я знаю, ты можешь выбирать между платьем женщин богатого торгового сословия, зажиточных землевладельцев и младших бояр – помощников и советчиков князя. По всем этим ролям ты можешь жить в княжеском доме.

– Вообще-то мне всегда хотелось хоть недолго побыть царицей, княгиней, – вздохнула Мариша. – Ну, или хотя бы просто княжной. Это можно устроить?

– Ишь ты какая шустрая! Нельзя, конечно! – покачала головой Ольга. – Как будто бы сама не знаешь. Никому из новеньких сразу стать княгиней нельзя ни за какие деньги. Это звание еще нужно заслужить. Вот я, например, живу тут уже три месяца, а до сих пор дослужилась только до прислуги в княжеском доме. Но если честно, то ничего интересного в роли княгини нет. Сиди себе целый день в доме, а по праздникам появляйся перед подданными и милостиво улыбайся им. Вот и все развлечения. Работать нельзя, торговать нельзя, общаться можно лишь с прислугой. Что хорошего?