Марише тоже так казалось, но она придержала свои сомнения при себе. Учитывая то, что случилось с Нинель и Столповым, исчезновение Нюры с Таней имело бы слишком угрожающий оттенок. А признаться себе в том, что они с Русланом допустили, чтобы у них буквально под носом похитили двух женщин, которым теперь грозит смертельная опасность, не хотелось. И самое неприятное, что еще и Руслан выказал желание отправиться к себе домой. Руслан проводил Маришу до квартиры. Убедившись, что Нюра с дочкой и в самом деле еще не вернулись, он велел Марише пройти в порядком разоренную родичами Нинель квартиру и запереться в ней покрепче.

– Я скоро вернусь, – пообещал он. – Не скучай. И ничего не бойся.

Стоило ему это произнести, как Мариша начала скучать и бояться. На дворе было уже совсем темно. Она включила свет во всех комнатах, но легче ей от этого не стало. Тогда она подсела к окну и начала смотреть во двор, ожидая, когда вернется Руслан, и мечтая, чтобы это случилось побыстрей, пока призрак Нинель еще не начал шастать по квартире. Но Руслан не приехал вовсе. Он позвонил и странным скованным голосом, запинаясь, произнес:

– Мариша, я не смогу вернуться. Приеду только завтра утром.

«У тебя что-то случилось?» – хотела спросить у него Мариша, но в этот момент на заднем плане в телефонной трубке раздался смех и молодой женский голос позвал Руслана.

И Мариша тут же раздумала спрашивать. И так все было предельно ясно. Дура она! Руслан же говорил ей, что у него есть невеста. Вот она сейчас и находится рядом с ним. Наверное, бедняжку тревожило длительное отсутствие жениха. Вот Руслан и помчался к ней. Или она приехала к нему. И тут неожиданно у Мариши на глаза навернулись слезы.

– И чего ты ревешь? – укоризненно спросила она у себя. – И нечего тут реветь. Он тебе ничего не обещал. И вообще, между вами ничего не было. Подумаешь, поцеловались в лифте. Вы даже все ночи, что провели вместе, спали в разных комнатах!

Однако слезы упорно не проходили. И, выпив пару больших глотков водки из оставшейся после поминок бутылки, Мариша отправилась спать в твердой уверенности, что свой конец она встретит в точности как Нинель. То есть незамужней, одинокой и никому не нужной, даже своим любовникам, женщиной. Но, несмотря на печальные мысли, спала Мариша превосходно. Кошмары ее не мучили.

А на следующий день она проснулась с легкой головой. Никакие призраки ее ночью не навещали. Мариша вскочила и, бодро напевая, взялась за свой туалет. Было уже за полдень, когда, приведя себя в порядок, Мариша подошла к окну и задумалась, чем бы ей заняться сегодня. Руслана она из своих планов выбросила. Ему бы с невестой разобраться, какое уж тут расследование. Мариша снова немного расстроилась, но тут ее внимание привлекло к себе какое-то копошение внизу. Мариша кинула один взгляд, потом второй, более внимательный, а затем…

– Ой! – воскликнула Мариша и буквально прилипла к окну. – Ой, мамочка, мамочка! – повторила она и забегала по квартире.

Потом вернулась к окну и снова посмотрела вниз, где возле «Шевроле Нивы» прохаживался рослый бородатый парень без головного убора. Что позволяло хорошо рассмотреть его длинные светло-русые волосы, забранные в толстый хвост, а также густую бороду и усы. И этот парень не просто прохаживался, он отпер дверь машины, и сигнализация при этом не сработала. Значит, это был не взломщик. А кто? Без всякого сомнения, это был тот самый Костик – приятель погибшей Примаковой, которого уже сколько дней поджидали Мариша с Русланом. Во всяком случае, приметы этого парня совпадали с описанием Костика, полученным от соседки Нинель. И без всякого сомнения, сейчас Костик явился сюда под окна своей бывшей возлюбленной не просто так. Он явно собирался удрать и собирался воспользоваться с этой целью машиной.

– Что же мне делать? – затосковала Мариша. – Ментов вызывать уже поздно. Все равно не успеют. Руслан тоже не успеет доехать. А этот Костик сейчас сядет в свою машину и удерет! Как пить дать, удерет! Ф-фьють! Только его и видели. И кто знает, сработает ли «жучок», который Руслан ему прицепил, или нет!

Но в это время Костик поднял голову и посмотрел на окна бывшей квартиры Примаковой. Мариша едва успела отпрянуть в глубь комнаты. Когда она снова собралась с духом и осторожно подкралась к окну, то оказалось, что Костика во дворе уже нет. В машине его тоже не было видно. Мигом сообразив, что он не иначе, как поднимается сюда, в эту самую квартиру, Мариша пришла в страшное волнение.

Что же делать? Подстеречь парня и огреть его по башке чем-нибудь тяжелым? А вдруг он настороже и сам огреет ее этим самым тяжелым? А вдруг у него окажутся ключи от квартиры? И Мариша приняла единственно верное, как ей в тот момент показалось, решение. Бежать!

Она прокралась к дверям, открыла замки и осторожно выглянула на площадку. Там никого не было. Тогда, решившись, как пловец перед прыжком, Мариша схватила с вешалки свою одежду, сунула ноги в сапоги и, не застегиваясь, выскочила из квартиры. Затем она одним махом пересекла площадку, пронеслась мимо шахты лифта и скрылась за дверями, ведущими на черную лестницу. Стоило ей перевести дыхание и накинуть на себя куртку, как гудение лифта прекратилось, двери его открылись, и на плошадку этажа вышел тот самый парень, которого видела сверху Мариша.

Одну ужасную секунду он помедлил, Марише даже показалось, что он раздумывает, а не заглянуть ли ему на лестницу, но затем шаги стали удаляться в сторону квартир. Мариша вздохнула свободней и крадучись двинулась вниз, удивляясь, почему идти так неудобно.

«Неплохо бы застегнуть «молнию» на сапогах!» – сказал ей тонкий и какой-то ехидный голосок.

Мариша застегнула, идти и в самом деле стало значительно удобней.

«И чего я так испугалась? – дошло до нее еще этажом ниже. – Вполне возможно, что бедный парень совершенно не виноват в том, что случилось с Нинель».

«А как же машина? – подсказал ей все тот же противный писклявый внутренний голос. – Ты же помнишь, он ее угнал. И чуть не угробил при этом ее хозяина».

– Что машина, – пожала плечами Мариша. – Ну, разные бывают ситуации. Может быть, речь шла о жизни и смерти.

«Ага! – издевался внутренний голос. – И эта ситуация длится уже целых два месяца. И все это время он преспокойно пользуется чужой машиной. И совесть его не мучает».

– Вот и надо было с ним поговорить, – произнесла Мариша, оказавшись на втором этаже. – Вдруг он что-то знает.

«Хи-хи! – засмеялся голосок. – Так он тебе и скажет, если действительно он убил Нинель».

– Почему он?

«А где он шлялся все эти дни? – спросил голос. – Не подумала? Вот так-то! Всегда сначала думай, а потом болтай».

– Но что-то же нужно делать, – сказала себе Мариша и вышла во двор.

И тут прямо перед ее носом оказалась злосчастная угнанная у неизвестного гражданина Минькова «Шевроле Нива». Должно быть, сам черт толкал Маришу в спину. Сама не понимая, зачем она это делает, Мариша словно на автомате подошла к машине и подергала ручку багажника.