Наши с Леоном силы были примерно равны, но в отличие от последнего я мог использовать магию, пускай и в пределах Третьего ранга, и всевозможные артефакты. К тому же я был намного более опытным воином, так что теоретически у меня были шансы победить таинственного Магистра.

Теоретически.

Всякую теорию нужно проверять на практике.

К тому же прямо сейчас на стороне Магистра имелась целая армия из паладинов и простых солдат, которых он поднимал на дело революции.

А значит у меня было два варианта.

Во-первых, можно было попробовать ретироваться и начать собирать собственные силы. Именно этим занимался герцог Бурже, который поднимал армию роялистов на западе страны. Все же далеко не все готовы были смириться с революцией и правлением «фанатичного сброда», как называла орден пропаганда старого режима. Другие страны тоже были не сильно довольны происходящим. Некоторые из них прежде поддерживали орден, но даже они, я уверен, не могли не содрогнуться при известии, что последний собирался устроить судебный процесс над королевой (приговор которого был уже предрешённым).

При определённым стечении обстоятельств всё это могло превратиться в мировой пожар, великую войну, которая сотрясёт добрую половину континента.

Однако на всё это требовалось драгоценное время.

В свою очередь другой вариант предполагал незамедлительное вмешательство. В его пользу был один весомый аргумент: Тали.

Стоило мне прикрыть глаза, и передо мной немедленно возникала наша последняя встреча. Тали бросилась на защиту своего учителя даже несмотря на то, что была совершенно бессильной перед лицом ужасающего монстра в белоснежной мантии. Даже Леон, старый шарлатан, вспоминая об этом, а затем представляя девушку посреди сырой темницы чувствовал покалывание на сердце.

Я же и вовсе был хорошим человеком, а потому не мог сидеть сложа руки.

Нужно было спасти её и как можно скорее.

Я уверенно кивнул, а затем почувствовал резкую боль. Мой взгляд опустился на рваную рану у меня на животе.

Ах да, совсем забыл… в своём текущем состоянии я был мягко говоря не самой эффективной боевой единицей.

Я вздохнул, развесил руки и откинулся на спинку стула.

Ладно. Пусть. Что бы я не планировал сделать, мне в любом случае сперва нужно пробраться в столицу. Причём сделать это следует как можно скорее, пока революционное правительство не успело взять под контроль неразбериху.

— Эстель, — сказал я.

— С-слушаю! — вздрогнула и повернулась девушка.

— Принеси мой саквояж.

Девушка выполнила поручение, после чего я попросил её выйти за дверь, а сам приступил к работе.

Когда через тридцать минут Эстель вернулась, она сразу остолбенела и отпрянула.

— К-кто вы? — спросила она испуганным голосом.

Я улыбнулась и ответил:

— Не узнаешь меня?

— Господин Леон? — неуверенно пробормотала Эстель и уставилась на меня своими большими карими глазами. Моё необычайно острое зрение заметило в них отражение тридцатилетнего широколобого мужчины с длинной косматой бородой. На первый взгляд между ним и прошлым Луи не было совершенно ничего общего; даже мне нужно было присмотреться, чтобы заметить некоторые детали, которые просвечивали сквозь искусный грим. Простой человек никогда меня не узнает — особенно если единственным его ориентиром будут кривые портреты, развешанные по улицам столицы.

Луи всегда умел маскироваться. Я унаследовал этот навык и немного усовершенствовал его с помощью магии. Получилось, судя по реакции Эстель, совсем неплохо. Тем я мог не опасаться, что меня поймает стража или паладины ордена.

В крайнем случае можно было использовать заклятие гипноза. Последний имел ограниченное воздействие, но вполне себе мог сконфузить простого человека. «Это не тот вампир, которого вы ищете» — и все дела.

С фальшивыми документами проблем не будет — у Луи была целая коллекция. Так что теперь оставалось только придумать план, однако этим можно было заняться прямо в дороге.

— Собирайся, Эстель. Мы выдвигаемся немедленно.

— Выдвигаемся? Куда? — растерялась девушка.

— В логово зверя.

…

…

…

— Документы.

— Прошу.

— Бартоломе Жерар… Нарвал?

— Именно так.

— А вы?

— Э-эстель.

— Дочь?

— Моя жена.

— … Так?

— Ум (смущённо кивает).

— Хм… Проходите.

И мы прошли. Эстель следовала прямо за мной и катила чемодан, колёсики которого гремели о каменную кладку. Столица была старинным городом; когда бродишь по её многочисленных узким переулкам, невольно возникает ощущение, будто пробираешься через коридоры времени в далекое прошлое.

Более того, прямо как в средневековые времена периметр города охраняли стражники.

С каждым днём городской заслон крепчал, и в то же время всё больше и больше людей стремились пробраться внутрь. Некоторые были торговцами, которые тащили всевозможные товары, столь необходимые в условиях «необходимых в текущих условиях» ограничений, другие были родственниками тех, кто находился внутри города и хотел воссоединиться со своими семьями в столько трудный и опасный час.

Попасть в город было намного легче, чем выбраться наружу. Пропускали вообще всех людей с документами, выпускали — никого. Официальная причина заключалась в том, что новое правительство искало вампиров и их пособников; неофициальная была в том, что столица была единственным городом, который орден контролировал целиком и полностью, и только здесь он мог пополнять свои ряды. Было бы неудобно, если бы человеческие ресурсы просто взяли и сбежали.

Собственно, не успели мы пройти и пары улиц, как на глаза нам попалось несколько человек в белой форме, которые сопровождали группу лиц в сторону барака.

Один из них повернулся и оценивающе посмотрел прямо на меня.

50. казнь

Один из них повернулся и оценивающе посмотрел прямо на меня.

Я придвинулся к Эстель, поправил шляпу и постарался придать своему лицу как можно более болезненный вид:

— Кхе… кхе…

Отыгрывать чахоточного было утомительно, и сперва я подумывал нарядиться старушкой, но в саквояже Леона не нашлось подходящего грима и платья.

После этого я стал внимательно смотреть по сторонам.

Первый и самый лёгкий этап нашего плана прошёл успешно. Пришло время для второго, который состоял из трёх частей:

1. Спасти Тали.

2. Спасти Елизавету (Королеву).

3. Схватить и допросить Великого магистра.

Последнее нужно было сделать потому, что с высокой вероятностью именно через Магистра действовал другой Владыка. Если я хотел разделаться с ним здесь и сейчас, мне нужно было узнать, что именно он собой представляет и найти способ отрезать его от этого мира. Впрочем, сделать это будет непросто. Я не помнил всех подробностей схватки между Магистром и Леоном, ибо сам Луи считал эти воспоминания предельно болезненными. Стоило ему припомнить фигуру в белой