Варяги ещё долго стояли в стене щитов, ожидая, что на них посыплются стрелы или набросятся славяне, но этого не происходило. Только на небе гремел гром, и упали первые капли дождя.

Наконец варяги сломали свою стену щитов, и один из них подошёл к мёртвому боярину. Гостомысл перед смертью забрал с собой одного варяга. Его меч был обагрён кровью. Светловолосый варяг с редкой бородкой, наклонившись, поднял меч и, осмотрев его, произнёс:

– Этот меч я видел! Он когда-то был у императора франков, и когда Париж платил дань, то его отдали нам. Его получил Рюрик в качестве своей доли.

– А где же славянское войско? Неужели нам противостоял всего один старик? Славяне настолько слабы, что даже не смогли выйти нам навстречу?

– Конечно, брат, так как все лучшие люди рождаются в наших землях или в землях наших братьев. Здесь же женщины рожают по восемь-десять детей за раз, и поэтому большинство из них трусливы и глупы. Они не умеют биться, но из них получаются хорошие рабы. Думаю, когда-нибудь здесь надо будет построить город, свезти сюда всех славян и заставить работать на нас.

Братья рассмеялись и зашагали дальше. Прямо у них на пути была вырыта яма, и оттуда слышалось шипение. Один из братьев захотел заглянуть внутрь, но тут земля под ним провалилась, и он упал.

– Всем отойти! – что было мочи закричал другой брат. В этот же момент из ямы слышались страшные вопли.

Если бы Гостомысл узнал, что в яму, которую он вырыл, чтобы сделать варягам дурное предзнаменование, провалится один из сыновей Рагнара, он бы долго смеялся.

– Меч, который взял мой брат, был проклят! Он дотронулся до него, и змеи забрали его. Всем немедленно отойти и идти аккуратно! Славяне могли приготовить нам здесь много сюрпризов.

Для большинства варягов смерть одного из Рагнарссонов была плохим знаком, и только для брата погибшего это означало, что теперь он получит всё имущество и драконы своего родича. Этот человек не жалел о смерти своего братца и лишь радовался, несмотря на то что ему тоже хотелось заглянуть в ямку и увидеть, что на дне, его любопытный братец первым сунул туда свой нос.

– Надо бы достать его тело, – проговорил один из варягов, указывая на яму со змеями.

– Нет! Такова воля богов! Змеи забрали моего брата, как в своё время забрали отца. Значит, так должно быть. Но когда-нибудь я брошу в такую же яму этого Рюрика и тех из варягов, кто предал нас и стал ему служить. Брат, – обратился к духу умершего Рагнарссон, – скоро к тебе и отцу присоединятся и другие!

– Может, бросим тело этого славянина в яму со змеями? Пусть и его сожрут!

– Бросьте!

В этот момент полил сильный ливень. Из-за дождя было сложно увидеть друг друга, а к землям славян плыли новые и новые драконы, и новые и новые варяги отважно прыгали в морскую пучину, стараясь поскорее достичь берега. Те же, что уже стояли на берегу, видели в этом ливне вовсе не добрый знак, а некое предостережение.

Князь Рюрик и Воислав выслушивали рассказ человека, которому посчастливилось спастись от гнева Рагнарссона, уничтожавшего всех на своём пути. Князь смотрел на этого человека и понимал, что он не просто напуган, а раздавлен. Варяги убили всю его семью и весь род. Он спасся лишь потому, что не смог побороть свой страх.

– Скажи мне, Лешек, – спросил князь Рюрик у несчастного, – а ты не видел, какой знак на щитах у этих воинов?

– У них на щитах нарисован ворон, – ответил Лешек, – чёрный ворон на красном фоне!

– Чёрный ворон на красном фоне – знак конунга Эйрика, – сказал Рюрик, – а если сюда приплыл Эйрик, то с ним, скорей всего, его соправитель и брат Ангар. Эти потомки Рагнара не сильно любят других детей своего отца и считают себя истинными правителями.

– Сколько ты видел варягов? – спросил у Лешека Воислав. – Сколько ты их видел?

– Много! Не меньше двух сотен, – ответил Лешек, – и все они были с этими знаками на щитах. У многих было по две головы и по восемь рук.

– Замолкни! Мне не нужны твои выдумки и объяснения, почему ты сбежал и сохранил себе жизнь. Мне нужна только правда. Если ты чего-то не знаешь – не додумывай, – прервал его Рюрик.

Лешек закрыл рот, хотя заготовил длинную речь, в которой он собирался рассказать занятную историю о том, как у него неожиданно выросли крылья и как он не по своей воле улетел с места боя. Также он хотел рассказать, что самолично перебил не меньше десятка варягов и ухитрился даже обратить их в бегство.

Лешек был не первым, с кем разговаривал Рюрик с момента высадки варягов. Многие роды подверглись разорению, но Рюрик не спешил выходить навстречу своим врагам. По рассказам выживших князь понял, что всего варягов высадилось где-то три-четыре сотни, может, чуть больше. Они идут тремя отрядами, но ими явно руководит один человек.

Получается, либо Эйрик приплыл сюда один без брата Ангара, либо Ангар во всем подчиняется Эйрику, что было бы странным, учитывая, что Ангар был старше Эйрика.

Рюрик знал обоих братьев и понимал, почему именно они захотели повести своих людей против него. Большинство сыновей Рагнара отправились в Британию мстить за отца, и им едва ли было интересно, что происходит в глухих лесах славян. А вот Ангар и Эйрик, дети Рагнара и Торы Готландской, за отца мстить не поплыли. Они были на него в обиде за то, что он после смерти их матери никогда особо не интересовался их судьбой. Правда, в своё время Рагнар сделал их конунгами, как и всех своих остальных сыновей.

По слухам, Эйрик однажды обратился к отцу и потребовал, чтобы тот отдал им часть богатств, которые тот получил, женившись на их матери. На это отец ему ответил, что все богатства их матери он давно подарил своим женщинам, а сыновьям может дать только кусок земли и меч, чтобы её защитить.

Так или иначе, но противниками Рюрика были именно эти два брата, и именно с ними ему предстояло сразиться. Среди народа славян копился гнев на варягов, которые проливали кровь их соплеменников, но Рюрик не спешил. Гнев должен переполнить чашу, и только тогда он поведёт своих воинов на Рагнарссонов. А сейчас он только узнавал сведения об их передвижениях.

После того как Лешек ушёл от князя, так и не рассказав чудесную историю своего спасения, которая, по его мнению, должна была сделать его героем в глазах Рюрика, Воислав стал рисовать кинжалом на земле.

– Рагнарссоны идут пешком и быстро находят места, где живут роды славян, – заговорил Воислав, – это может значить только одно – либо у них есть проводники, либо им очень везёт. Они не спешат подойти к Ладоге, как будто выманивая нас.

– Я это понял уже давно, – задумчиво произнёс Рюрик, – но мне кажется, что варягов куда больше, чем мы предполагаем.

– Почему? – спросил Воислав.

– Род Лешека был разграблен и побит два дня назад, если этот трус, конечно, не отсиживался какое-то время в кустах, а сразу побежал к Ладоге. А если верить Борису, который сейчас с лучшими охотниками высматривает передвижение варягов, то они должны быть в землях кривичей. Там их должно быть не меньше трёх сотен. Значит, они растянулись и рассыпались по нашим землям, чтобы грабить, и их куда больше. Не стоит считать их предводителя глупцом. Думаю, это его план.