места, где расположены ближайшие действительно мощные аномалии, я дал задание разыскать Алтынай ещё до своего ухода на фронт, и та, несмотря на последовавшие в итоге события, успела о них разузнать. А потому, потратив неделю на то, что бы разобраться с основными своими обязанностями на Родовых Землях, я отправился в путь.

Отправился бы вообще сразу, да вот только далеко не все можно было перепоручить заместителям. Сперва несколько дней мы с нанятыми мной геомантами-фортификаторами составляли примерный, грубый проект работ, для которых они, собственно, и были наняты. Пришлось раскошелиться ещё на полтора миллиона рублей, ибо мои хотелки никак не вписывались в их типовые проекты, но в итоге мы сумели друг друга понять, и я смог вздохнуть с облегчением.

Затем пришли первые желающие вступить в мою гвардию, и я имел глупость несколько часов потратить на проведение личных собеседований, прежде чем сообразил, что для этого у меня аж десять опытнейших командиров во главе с Арсением Шапкиным, и нечего лезть туда, где справятся и мои подчиненные. Задачи необходимо делегировать, а не носиться с попой в мыле самолично по каждому пустяку…

А потому, потратив ещё какое-то время на ряд встреч с соседями и родичем из Матвеевых (было бы просто свинством не увидеться и не поблагодарить чародея, что принял у себя моих людей в трудную минуту. Так дела у аристократов не делаются) я поработал некоторое время со Стражем Источника, проверяя как у него идут дела, распределил роли остающимся здесь подчиненным и отправился в путь.

Военными вопросами остался ведать Арсений, разведкой, связями с общественностью и приглядом за новопринятыми магами, да и в целом на хозяйстве, остался Пётр Смолов. Я же, прихватив его тёзку, что был моим учеником и Алтынай в качестве проводницы, двинулся в путь.

Нельзя сказать, что дорожка стелилась прям скатертью. Были и стычки с редкими пока монстрами, разок нарвались на пяток сорсов с двурогим на уровне Адепта, коих вообще непонятно каким ветром занесло в наши края, ибо это был, вообще-то, не просто глубокий тыл с нашей стороны — в этом направлении армию никто даже не двигал. Слишком много аномалий, в которых и полк, и дивизию, а иной раз и корпус с Архимагом во главе без труда можно похерить. К тому же в этих краях водилось немало тварей из числа инсектоидов… В общем, не те края, куда стоит ходить выяснять отношения — схарчат.

Разумеется, соваться в те аномалии, где могли сожрать даже Архимага я и близко не собирался. Там, где маги седьмого ранга с целым корпусом могут сгинуть, меня прихлопнет как комара, причем очень быстро. Да что там — тут, по непроверенным слухам, есть места где и Маг Заклятий за здрасьте сгинуть может! Теоретически, разумеется — если случай с Архимагом, заведшим в подобное место тысяч двадцать солдат с полагающимся к такому количеству воинов чародеями в первые десятилетия покорения Сибири это вполне себе историческое событие, то про Магов Заклятий, здесь сгинувших, никаких упоминаний достоверно известно не было. Впрочем, они сюда особо и не совались…

Эти места были своеобразным водоразделом, отделяющим Александровскую губернию от расположенной выше на карте (севернее, говоря русским языком) Китеж-градской. Не полностью, но процентов на шестьдесят весьма условные границы губерний проходили именно по этим местам.

Однако все упомянутые ужасы начинались куда глубже в этих краях. Мне туда соваться вовсе не требовалось — мои запросы были значительно скромнее. Мне нужен был средней силы магический источник, пусть и специфичный — двунаправленного действия, где сила Молний давлеет, подавляя и усиливаясь за его счет, над подстихией Земли — Металлом. И на окраине этих жутких мест нужное место оказалось найдено, проверено Алтынай и занесено на карту, так что теперь мы прибыли на место.

Парня с девушкой пришлось оставить ещё полкилометра назад. На удивление конкретно эта аномалия была лишена всякой живности, способной представлять действительно серьёзную опасность чародеем нашей силы. Сильнейшие из встреченных существ, какие-то зайцы переростки, не представляли серьёзной угрозы даже Ученику, не говоря уж о Мастерах… И сейчас я своими глазами наблюдал причину этого явления.

В самом центре поляны из металлического песка лежал хозяин этой аномалии. Здоровенная, мощная росомаха, которую я издали чуть за медведя не принял, имела странный, непривычный окрас — синий в черную полоску. Бьющие периодически из земли разряды, казалось, не причиняли существу никакого ущерба, наоборот — зверюга довольно ворчала изредка потягивалась прямо сквозь дрёму.

Мне нужен был этот источник. Разобрать толком ранг чудовища я пока не мог, но сильно вряд-ли он был выше пятого… Вот только проверить всё же было необходимо. Ибо даже разница в один ранг здесь, в месте, служившем монстру логовом, несла очень и очень серьёзный риск проиграть…

Росомаха подняла морду, принюхиваясь, огляделась и начала прислушиваться, пытаясь разобраться, не почудилось ли ей. Я замер, перестав даже дышать — к сожалению, обычные чары здесь и сейчас использовать было нельзя, потому и шёл я в это место, не используя магию. Единственное, что радовало — в таком хитросплетении маны, как здесь, монстру было сложно и самому использовать волшебство, что бы просканировать окружающее пространство. Оставалось надеяться лишь на то, что росомахе будет просто лень вставать и куда-то там идти лишь из-за непонятного звука, который вполне мог оказаться и треском одного из разрядов источника…

И она, к моей удаче, поленилась. Осторожно выдохнув, я неспеша и аккуратно расчистил пятачок земли вокруг себя и уселся на землю, скрестив ноги. Ну его к черту — я не опытный охотник-неодаренный, который, из-за отсутствия магии вынужден был оттачивать умение ходить по лесу тихо, а лишь любитель, которому мара пыталась преподать это искусство буквально на ходу. И ученик из меня вышел, надо признать, аховый — трудно избавиться от въевшихся намертво за века опыта повадок. Я всегда полагался в таких вопросах на магию… Так что не будем мудрить. Хорошо хоть ветер думал на меня, не позволяя распространиться моему запаху.

Замерев, я медленно и аккуратно начал погружаться восприятием в потоки тонких энергий, медленно-медленно сосредотачивая своё внимание на местном владыке. Надо признать, звери, особенно мутировавшие под воздействием магии, обладают невероятным чутьём — несмотря на всю мою аккуратность и осторожность тварь что-то почуяла, проснувшись и настороженно вертя башкой. Следовало поторопиться с решением — линять отсюда со всех ног или всё же сразиться…

Та-а-ак… Что тут у нас? Как и всегда с магическими порождениями сибирских лесов четкой грани перехода между рангами, подобной той, что была у людей, в ауре изучаемого существа не наблюдалось, но и без того было ясно главное — на Старшего Магистра существо на металлической поляне не тянуло